— Это того стоило бы, если бы ты был внутри.
Его глаза вспыхнули.
— Ты безрассудна.
— Думаешь, это был мой выбор? Если бы это зависело от меня, я бы приказал лишить меня всякой связи и отправить обратно домой, к моей семье.
Только я уже не была уверена, что это правда. Потому что Кай, Феникс и Атлас за считанные дни проникли в мои сердца.
— За всем этим стоял твой гребаный папаша. Срывай свою злость на нем, — рявкнул Феникс.
Ривен резко повернул голову в его сторону.
— Что ты сказал?
За столом воцарилась тишина.
— Что… Ты. Сказал? — процедил он сквозь стиснутые зубы.
Ему ответил Атлас, его голос был низким и спокойным.
— Твой отец виноват. Он провел тест на двойную связь с Аурой.
Эмоции промелькнули в глазах Ривена так быстро, что я не смогла уловить ни одной из них. Он оттолкнулся от стола, опрокинув стул.
— Держись подальше от моего отца. Если ты этого не сделаешь, я сам лишу тебя силы.
-33-
Ева посмотрела на меня другими глазами. Оценивающими. Будто она пыталась увидеть что-то, к чему остальные были слепы.
— Я должна убедиться, что с Ривом все в порядке.
Никто не сказал ни слова, когда она встала и направилась к двери.
Я не хотела, чтобы слова Ривена причинили мне боль. Он снова и снова доказывал, что он бессердечный мудак. Не для всех. На самом деле, я видела, как он проявлял доброту к каждому члену королевской семьи. Керри считала, что он был на седьмом небе от счастья. Но ко мне? Не было ничего, кроме отвращения. И я понятия не имела почему.
— Это потому, что я наполовину человек? Он ненавидит их? — Я уставилась на свою тарелку, полную еды, будто в ней каким-то образом могли содержаться все ответы, которые мне были нужны.
Ребята вокруг меня молчали.
Я заставила себя поднять глаза, чтобы изучить каждого из них. Никто из них, казалось, не горел особым желанием смотреть мне в глаза. В конце концов, это сделал Атлас.
— Ривен не ненавидит тебя.
— Ты мог бы меня одурачить, — пробормотала я.
— Это не так, — настаивал Феникс.
Кай запустил руку в мои волосы, массируя шею.
— На него оказывается большое давление.
Феникс кивнул.
— Его отец — настоящий мастер своего дела.
Я поняла это за пять минут разговора с этим человеком. Но я знала, что это еще не все.
— То, что твой отец ужасный человек, не дает тебе повода быть таким же.
— Ты права, — согласился Атлас.
Феникс пристально посмотрел на него.
— Ты же знаешь, все не так просто.
Атлас встретил его взгляд и не отвел глаз.
— Я знаю, что он прошел через ад. Но это не значит, что он может относиться к Ауре как к грязи.
У Феникса дернулся мускул в челюсти, но он кивнул.
Прошел через ад. Что это значило? Дело было не только в том, что у него был не самый лучший отец.
Кай прочистил горло.
— Итак, что у нас сегодня на повестке дня?
— Я собираюсь тренировать Ауру, — ответил Феникс, отламывая кусочек круассана и отправляя его в рот.
Я удивленно приподняла бровь.
— Ну что, ты готова? У меня были планы на сегодня.
Пальцы Кая замерли на моей шее.
— Какие планы? Ты пытаешься бросить нас, Щеночек?
— Как я могу бросить преследователей пятой стадии? Вы, наверное, ввели мне устройство слежения, пока я спала.
Атлас хмыкнул.
— Неплохая идея.
Я сердито посмотрела на него.
Он просто подвинул мою тарелку поближе ко мне.
— Ешь.
— Если ты не будешь осторожен, эта тарелка упадет тебе на голову.
Атлас ухмыльнулся мне.
— У меня слишком быстрая реакция.
— Однажды я расплачусь, — пробормотала я и откусила кусочек запеканки на завтрак.
— Мы все будем начеку, — заверил меня Феникс.
— Какие тренировки мы проводим? — спросил Кай.
Феникс приподнял бровь.
— Мы?
Кай прищурился, глядя на него.
— Да, мы. Не будь жадиной, когда дело касается Ауры.
— Мы собираемся работать с огнем.
— Итак, мы с Атласом можем помочь с этим, — возразил Кай.
Кусок запеканки, который я только что проглотила, превратился в свинец у меня в желудке при слове «огонь».
— Не думаю, что работа с огнем — такая уж хорошая идея.
Феникс смерил меня своим чернильно-черным взглядом.
— Не лучше ли тебе поработать над ним со мной, чем сидеть в классе, где эти идиоты дышат тебе в затылок?
Я надкусила круассан, разрывая его на мелкие кусочки. Чего я хотела, так это никогда больше не возвращаться на занятия по огню.
— Не похоже, что у меня возникнет такая связь. Это понятно.
— Ты не можешь быть в этом уверена, — мягко сказал Атлас.
Кай повернулся к Фениксу.
— Ты уже поговорил со своим братом?
Дымчатые тени запрыгали вокруг Феникса.
— Я хотел…
Мой желудок сжался от угрозы в его тоне.
— Никакого убийства, хорошо? Обещай мне, что никакого убийства не будет.
Тени немного расступились.
— Не было пролито ни капли крови, Щеночек.
При этих словах у меня перехватило дыхание.
— Он тебя услышал? — спросил Кай.
В его словах было что-то, чего я не могла разобрать. Подтекст, который был за пределами моего понимания.
Мышцы на челюсти Феникса снова задрожали.
— Не уверен.
Атлас пробормотал проклятие.
— Тебе нужно держаться к ней поближе на этом уроке.
— Уверен, он посещает все мои занятия.
На этот раз ругался Кай. Череда ругательств была довольно креативной.
— Нам всем нужно внимательно следить за уроками стихий.
— Одному из нас нужно записаться на занятия по боевым искусствам, когда они начнутся, — добавил Феникс. — Если они встретятся лицом к лицу на этом занятии, он сделает все, что в его силах, чтобы навредить ей, а охранник моего отца тренировал его с пяти лет.
— Когда они говорят «бой», что имеется в виду?
— Рукопашный бой, специальное оружие, все, что нужно, — ответил Кай.
Каждая маленькая информация только усиливала страх в моем животе.
— Зачем нам это нужно?
Атласа положил руку мне на бедро, мягко сжав.
— Такова традиция. Было время, когда все мы после тренировок отправлялись в бой.
— Черт возьми, это может случиться снова, если мы не будем осторожны, — проворчал Феникс.
— Что ты имеешь в виду?
Кай оглядел обеденный зал, но поблизости никого не было.
— Не все хотят, чтобы королевства жили в гармонии.
Глаза Атласа вспыхнули.
— Некоторые просто хотят большего. Землей, людей, власти.
— И теперь у вас нет помощи эфиров, которая помогла бы сплотиться. — От этой мысли мне стало невероятно грустно. Существ, которые могли принести мир, теперь нигде не было видно.
Феникс бросил взгляд на Кая и Атласа.
— Это, конечно, сложнее.
— Что с ними случилось? — спросила я.
— Ты не знаешь?
Я покачала головой.
Костяшки пальцев Феникса побелели на краю стола.
— На них охотились до полного исчезновения.
-34-
Охотились до полного исчезновения. Эти слова эхом звучали у меня в голове, пока мы ели и даже пока шли к поляне, на которой сейчас стояли. Ни одно сообщество не любит вспоминать свои самые мрачные дни. Неудивительно, что история о конце эфиров не дошла до ушей людей.
Никто не знал, кто основал сеть наемных убийц, уничтоживших всех существовавших эфиров. Кто бы это ни был, он был безжалостен и организован. И убийства продолжались и в наше время. Даже те, в чьих жилах текла эфирная кровь, были в опасности.
Меня тошнило при мысли обо всем, что они сделали с эфирами мира. Но я полагала, что ни одно царство не было свободно от их версии расистских засранцев.
— Аура?
Я резко повернула голову, услышав голос Атласа.
— Прости.
Выражение его лица смягчилось.
— Все в порядке. Готова начать?
