- Луламей. Так приятно снова тебя видеть. Текс притащил тебя в Вегас, чтобы ты дважды проверила его инвестиционный портфель?
Луламей улыбнулась и протянула костлявую руку, чтобы коснуться лица Тора.
- Ты выглядишь замечательно.
- Я хочу тебя кое с кем познакомить. - Он помахал Эшли рукой поближе. - Это моя невеста, Эшли Клэр. Эшли, это мозги, стоящие за бизнес-гением Текса. Луламей Франклин.
Эшли подошла и протянула руку.
Луламей внезапно вздохнула.
- О, боже. Тор, она идеальная невеста для тебя. Я видела ее во сне!
Глава 39
Выражение лица Эшли прояснилось.
- На самом деле? Мой покойный отец очень верил в силу снов.
- О, дорогая, сядь и расскажи мне все о себе. Ты ведь не возражаешь, правда? Мужчины хотят поговорить о делах, но у меня не было старомодных девичьих разговоров с тех пор, как мы уехали из дома.
Эшли вопросительно посмотрела на Тора.
Он одобрительно кивнул.
- Если вы не возражаете, - сказал он, понизив голос, - я думаю, что наш бизнес пойдет быстрее, если Тексу не придется редактировать все, что он говорит, потому что здесь присутствует леди.
Луламей засмеялась с придыханием.
- Это совершенно точно. Он думает, что я не знаю, как он ругается, чтобы выглядеть мужественно, но он ничего не может от меня скрыть. - Она подмигнула Эшли.
Эшли пододвинула красно-золотой стул и села поближе к Луламей.
- Думаю, нам будет о чем поговорить.
- О-о, - игриво сказал Тор. - Теперь у меня неприятности. Луламей, не уговаривай ее выйти за меня замуж. Она наконец-то сняла маму с моей спины.
- Ну, это было большим достижением, - сказала Луламей. - Теперь вы, мальчики, идите. Все будет хорошо.
Текс подошел к Луламей и поцеловал ее в лоб.
- Твоя медсестра дальше по коридору. Не бойся разбудить ее, слышишь?
Луламей отмахнулась от этого предложения.
- Я чувствую себя прекрасно, дорогой. А ты развлекай петушиного сынка. Но не задерживайте его слишком поздно.
- Понятно. - Текс улыбнулся и кивнул Эшли. - Джексон хочет быть рядом. -Затем он, Карлайл и Тор направились к двери.
Луламей выпрямилась в кресле-каталке и сбросила одеяло, закрывавшее ноги. Она была полностью одета в черное вечернее платье с высоким воротником, длинными рукавами и черные балетки.
- Отвези меня в бар, дорогая, и мы что-нибудь выпьем.
У Эшли не было проблем с инвалидным креслом, так как ее отец провел в нем последние несколько месяцев своей жизни.
- Мы делаем что-то противозаконное?
- О, черт возьми, конечно. Моя медсестра не разрешает мне прикасаться к алкоголю. Не пойми меня неправильно, дорогая. Я не большой любитель выпить. Но пастор нашей Церкви сказал мне, что я могу принять лекарство.
- Чего бы вы хотели? - Эшли припарковала инвалидное кресло в конце бара и проскользнула за ним, чтобы посмотреть на содержимое. - Вина? Шампанское? Калуа?
- У них там нет никакого джина?
- Да, конечно, это есть. - Эшли взяла бутылку джина и нашла стакан.
- Два пальца, - сказала Луламей. - И приготовь что-нибудь для себя.
Эшли смешала себе отвертку.
- Я подержу его, - сказала Луламей, - а ты подтолкнешь меня к дивану. Я хочу, чтобы тебе было удобно, пока ты рассказываешь мне все о себе. Особенно о том, как ты стала невестой Тора, ведь неделю назад все дома слышали, что Бритни Бет собирается выйти за него замуж.
Эшли села на диван и сделала глоток отвертки.
- Вы хорошо знаете Бритни Бет?
Луламей подмигнула ей.
- Я с самого начала наблюдала, как растут обе эти семьи. Господь свидетель, я умею хранить пару секретов.- Она придавила Эшли взглядом. - Так почему бы тебе не сказать мне правду?
- Почему бы и нет?- сказала Эшли.
- Это было быстро.
- Временами я импульсивна. С этого все и началось. - И она продолжала объяснять всю ситуацию Луламей. Она начала с самого начала в доме и закончила частным самолетом. Тридцать минут спустя она добавила: - Пока все работает отлично. У нас с Тором соглашение, которое выгодно нам обоим. Я знаю, что он на самом деле не любит меня. - Она помолчала, потом спросила: - Ты считаешь меня ужасной?
Луламей усмехнулась.
- Нет, нет, дорогая, я думаю, ты умная девочка. Ты ошибаешься только в одном.
Брови Эшли нахмурились.
- Я?
- Тор очень любит тебя. Я видела, как он смотрит на тебя, как он с тобой разговаривает. Он влюблен. - Она мудро кивнула. - Но как ты к нему относишься?
Сердце Эшли воспарило от слов Луламей.
- Думаешь, я ему действительно нравлюсь?
- Ты еще не знаешь, но ты набрала огромное количество очков, когда бросила все и прыгнула с ним на самолет.
Лицо Эшли исказилось от неуверенности в себе.
- Ты заставляешь меня чувствовать святой, когда правда в том, что я не могу оставаться в стороне, чтобы иметь дело с Бритни Бет.
- Не волнуйся, дорогая. Полли сейчас там. Она сильная женщина, одна из немногих, кто может поставить Бритни Бет на место. Она будет вмешиваться ради тебя. У тебя есть одобрение Полли?
- Я не знаю. Она только что приехала, когда Тору позвонил Текс. У меня не было шанса поговорить с ней. Я так волновалась, что она подумает, что все это я сделала.
- Потому что ты отправила сообщение?
Эшли кивнула.
- Ты проявила инициативу, девочка моя. Это очень важно. Кроме того, большинство мужчин понятия не имеют, что им действительно нужно в жизни. Ты помогла Тору принять это решение. Так же, как я сама помогала своему мужу делать его. - Она подмигнула Эшли.
- Ты заставила меня чувствовать себя намного лучше.
- Хорошо. А теперь допивай и расскажи мне, зачем ты пришла.
Эшли чуть не подавилась.
- Прошу прощения?
- Я же сказала, что видела тебя во сне. - Она закрыла глаза. - Мммм, да. - Она открыла их снова. - Что-то насчет твоего длинного красного пальто. У тебя есть секрет в кармане.
Глаза Эшли расширились от удивления.
- Луламей, ты экстрасенс.
- Вовсе нет, дорогая. Просто благословлена вторым зрением со стороны моей мамы. Она каджун, из Луизианы. Что у тебя в кармане?
Эшли расправила плечи и подошла к столу, на котором Тор положил ее пальто. Она вытащила брошюру из внутреннего кармана, и вернулась к Луламей.
- Я нашла это в моей старой книжке Бэмби. Я думала, как только мы доберемся до Вегаса, я смогу улизнуть и проверить Нью-Йорк. Нью-Йорк, потому что это казино, которое она обвела в брошюре. Но что, если это вообще не ключ? Теперь это кажется таким глупым. Она может быть где угодно.
- Именно. И если она действительно под защитой свидетелей, тебе вообще не стоит ее искать. Что если враги ее мужа преследуют тебя, надеясь, что ты приведешь их к ней?
- О, боже. Ты права. Я была так сосредоточена на ее поисках, что забыла об этом.
Тон Луламей смягчился.
- Ты сказала, что твоя мать страдает психическим заболеванием. Ты считаешь, что она не соображает? Что, возможно, она смотрит на свою изоляцию своими больными глазами, а не как рациональная женщина?
Эшли снова села и упала на диван.
- Нет. Я не ….
Луламей протянула руку и похлопала ее по ноге.
- Ты ужасно испугалась. Это привело тебя в объятия Тора Гаррисона. Ты можешь сделать намного хуже, чем младший сын.
- Спасибо тебе. - Эшли села. - Кстати о Торе, ты знаешь, что с ним случилось в Техасе? Бритни Бет сказала, что знает подробности и использует их, чтобы шантажировать его, чтобы он женился на ней. Она продолжает угрожать, что расскажет все его матери.
Луламей нахмурилась.
- Я знаю, что был ужасный пожар. Тор был на дежурстве и помогал бороться с ним. Он спас жизни двух маленьких детей, но их мать умерла от вдыхания дыма, прежде чем они смогли вытащить ее. Я не знаю, как это может быть использовано против него. Его мать уже все знает. Если только ... - она сделала резкий вдох, и ее глаза на мгновение потеряли фокус. Когда ее зрение снова прояснилось, она сказала: - Ты поделилась со мной многими секретами, дорогая. Хочешь, я поделюсь с тобой? - Она лукаво улыбнулась.
