– Кажется, да. А что?
Надя не ответила. Кори поднялась и принялась рыться в куче баночек с косметикой, дешевой бижутерией и прочим хламом в кухонном шкафу. Наконец после долгих поисков она вернулась с ключом в руке.
– Я собиралась превратить ее в фотолабораторию, – пояснила она. – Хозяин все равно не сможет сделать из нее еще одну жилую комнату. Там сейчас ничего нет.
Надя лениво поднялась, как будто летняя жара разморила ее до такой степени, что малейшее движение давалось ей с трудом. Но Шеннон подметила живой огонек, загоревшийся в ее глазах.
– Дай-ка мне ключ. – Надя пересекла комнату и открыла дверь.
Шеннон пошла за ней, заглядывая через плечо в дверной проем. Комната за спальней Кори оказалась просто заброшенной мансардой. В отличие от спальни и гостиной стены из красного кирпича в ней не были оклеены обоями. Воздух стоял спертый и тяжелый.
Кори пошарила рукой, нашла какую-то веревочку и потянула за нее. Резким светом вспыхнула голая лампочка, свисавшая со стропил. Под покатой крышей были проделаны два крошечных слуховых окошка. На балках висела паутина. Помещение было гораздо просторнее спальни Кори и посередине разделялось массивными деревянными балками – диагональной и горизонтальной на уровне пояса и одной чуть выше пола. В давние времена были пристроены стропила. Повсюду были разбросаны старые картонные коробки с кипами журналов, вверх колесами валялся испорченный пылесос.
– Это отвлечет тебя от всех проблем, – заявила Надя. – Кори, дорогая, если позволишь, я тебе подскажу, на что употребить некоторую часть из твоих пяти тысяч фунтов. У меня тут возникла идея.
Шеннон посмотрела на Кори – та выглядела несколько озадаченной.
– Ну, я думаю, можно… Ладно, давай выкладывай! – Кори уже заулыбалась в предвкушении сюрприза. – Что ты задумала?
Надя недовольно пнула босой ногой ближайшую коробку.
– Прежде всего ты выкинешь отсюда весь этот хлам, а мы с Шеннон все здесь подметем, вымоем, выскребем, в общем, вылижем эту комнатку до последнего дюйма. Под этим хламом скрывается вполне приличное помещение.
– Хм! – скептически хмыкнула Шеннон.
– Пока мы всем этим будем заниматься, ты, Кори, пойдешь и купишь недорогую, но приличную камеру, а также все необходимое для обработки кинопленки в домашних условиях. – Надя чуть повела плечами, усыпанными бисеринками пота из-за духоты и спертого воздуха. В ее глазах появился опасный блеск. – Мы ведь так и не выявили победительницу в нашем маленьком конкурсе. Как оказалось, очень трудно получить достоверные фотодоказательства на стороне. Что ж! Я предлагаю тебе, мне и Шеннон – короче, всем нам – поставить наши опыты здесь! А затем заснять их. И тогда мы сможем назвать победительницу!
– А это что за штуковина? – Шеннон вытерла лоб тыльной стороной ладони. Она добралась до дальнего угла мансарды. Пыль, смешавшаяся с ее собственным потом, покрывала ее лоб.
Кори прошлепала босыми ногами по доскам.
– А, это. Каркас от моего старого дивана, ну того самого, дешевого. Я оставила его про запас, на всякий случай. Давай засунем его куда-нибудь наверх.
Четверть часа спустя Шеннон глянула на голый остов дивана. Она закашлялась и присела на его краешек.
– Ну и работенку же ты нам задала! Надя стояла, опершись локтями на поперечную балку в центре мансарды. На подоле ее летнего платья осталось мокрое пятно – свидетельство того, что она на коленях скребла деревянные доски пола.
– Кори, дорогая, какая чудная штуковина! – посмотрела она на каркас. – Я могу подкинуть тебе еще одну идейку в смысле меблировки?
Кори небрежно пнула ногой нижнюю балку.
– Я подумываю о паре металлических колец на винтах.
– Колец? – удивилась Шеннон. – А для чего? Ах да. – Она покраснела.
А почему бы нам не обзавестись своим собственным карцером? – ухмыльнулась Кори. Однако выражение лица у нее тут же сменилось. Она присела на нижнюю балку. Надя по-прежнему стояла, опершись локтями, над ней. – Нам надо быть осторожными, – произнесла вдруг Кори. – Я не хочу, чтобы какой-нибудь кретин узнал, где я живу. И тем более чтобы владелец моего дома разнюхал что-нибудь. Дело в том, что Патриция в общем-то права. Если он узнает что-нибудь насчет моего фотобизнеса, он тут же примчится. А уж если коснется этого!..
Надя пригладила свои непокорные волосы:
– Не волнуйся, дорогая, мы не настолько глупы.
– Давайте перейдем к делу, – сказала Шеннон. Остов дивана оказался неудобным. Она встала и осмотрела вычищенную, прямо-таки вылизанную мансарду. – Итак, кто будет первой?
– Мы все придумали свои задания? – спросила Надя.
Кори засунула руку в карман джинсов и вытащила оттуда горсть мелочи. Она выбрала три монетки, одну оставила себе, а остальные дала Наде и Шеннон.
– Кому выпадет решка, тот начинает, – подвела черту она.
– Орел, – объявила Надя.
– Решка, – сказала Шеннон.
Кори подняла руку с зажатым в кулаке двадцатипенсовиком.
– Решка. Итак, тебе начинать, Шеннон.
– У меня есть для тебя задачка, Кори, – начала Шеннон. – Держа в уме эти стальные кольца, конечно! У нас ведь карцер. Не хватает только кнута и цепей. Давай-ка потрать чуток из этих денег и купи все это… И тогда мое задание такое: ты должна оставить карточку с номером вон в той телефонной будке на углу и поиметь первого же прохожего, который позвонит по этому номеру.
Шеннон стояла на коленях на полу у телефона. Над ней склонилась Кори, опираясь локтями на плечи старшей подруги. Завитки черных волос ниспадали на ее лоб. Она поднесла к глазам бинокль.
– Взял трубку, – коротко бросила она. – Отлично, давай отвечай на звонок.
Шеннон поднесла трубку к уху.
– Слушаю?.. – проворковала она.
Изображение в бинокле стало резче. Кори сфокусировала его на телефонной будке неподалеку от дома. Стенки будки были из прозрачного пластика, и ей был хорошо виден профиль мужчины с трубкой в руке.
– Пусть он заговорит с тобой, – прошептала она. – Какой у него голос?
– Заткнись! – Шеннон закрыла ей рот рукой. – Да обыкновенный. Обыкновенный у него голос. Да, продолжайте, пожалуйста… расскажите что-нибудь о себе…
Человек в будке стоял лицом к стене, держался очень прямо. У него были ярко-рыжие волосы. На нем была белая рубашка, галстук и модные серые брюки. У ног лежал портфель и, возможно, свернутый пиджак – Кори не могла точно разглядеть.
– Он спрашивает, не я ли «миссис Кнут»? – прошептала Шеннон, раздираемая смятением и смехом. – Что ему сказать?
– Скажи ему, что можешь организовать встречу с ней, дура! Спроси его: что он предпочитает?
