— Ты ранена, бледная?
Учитывалась ли боль между ее бедер? Она покачала головой и вскочила на ноги.
— Хорошая работа. Пошли.
Улыбка озарила его лицо.
— Я спас тебя. Снова. Хотя моя семья говорила, что наш вид не создан для героических поступков.
Что на это сказать? Не имея времени разбираться с его безумной речью, она побежала трусцой в направлении своего корабля. Ну, технически не ее, а Зисты, ее сообщницы по преступлениям. Кхм, приобретениям.
Когда она приблизилась к большому дереву, воздух дрогнул и исказился, когда маскировочное устройство отключилось, открыв судно. Это был хороший корабль, межгалактическая джифнарианская модель, оснащенная по последнему слову техники — и ордер на обыск по всей Галактике, поскольку предыдущий владелец устроил истерику по поводу ее исчезновения. Она честно выиграла этот приз в той карточной игре. Более или менее.
— Это твой корабль? — спросил он, останавливаясь рядом с ней.
— Да. Мой и моего друга. А что?
Он покачал головой и усмехнулся.
— Это не корабль. Это планетарный прыгун. А вот это корабль.
Здоровяк хлопнул по передатчику у себя на поясе, и из туманного оранжевого неба появился чудовищный НЛО.
У нее отвисла челюсть. Она на самом деле разинула рот. Да, ее впечатлил размер. Сияние. И…
Он щелкнул пальцами перед ее лицом.
— Сейчас не время восхищаться. Поднимайся на борт своего крошечного суденышка.
— А как насчет тебя? — Обычная вежливость диктовала спросить, не то чтобы ее действительно заботило, что с ним случится, даже если он только что спас ей жизнь. Там, в космосе, каждая девушка была сама за себя.
— Не бойся за меня, бледная. Я буду защищать твое убежище.
Что сказать? Что за безумную вещь он планировал? О нет, он же не собирается…
О нет, еще как собирается.
Гигантская фиолетовая мясорубка бежала к целеустремленной кучке размахивающих щупальцами инопланетян, которые неслись по равнине так быстро, как только могли. «Я должна сказать ему, чтобы он тащил свою горячую фиолетовую задницу обратно сюда». Большой корабль над головой опустился ниже и завис. Такой хорошенький…
Она пожала плечами. Если он хотел умереть, это была его проблема, что сделало бы вступление во владение его судном небольшой юридической проблемой. Нет, она не считала это холодным расчетом, всего лишь практичность. Выживание наиболее приспособленных, разве не это проповедовал Дарвин? Это также очень напоминало кодекс зониянок и кодекс Галактики, согласно которому выживают только сильные. В случае Бетти, хотя она и не была самой сильной, она не была глупой. Она знала, когда нужно сократить свои потери и убежать.
Бетти бросилась к своему кораблю, шипение выходящего под давлением газа, когда открылась дверь, дало ей знать, что Зиста наблюдает. Она метнулась внутрь и нажала кнопку, чтобы закрыть дверь, позволив себе в последний раз взглянуть на симпатичного тупицу, готовящегося сразиться с ордой. Какая пустая трата горячего тела.
— Кто, во имя Галактики, это был? — спросила Зиста.
— Фиолетовый придурок, который выигрывает нам немного времени.
— Разве мы не должны помочь ему? Красивый мужчина с такой храбростью и мастерством стал бы великим заводчиком.
Бетти свирепо посмотрела на свою подругу. По какой-то причине тот факт, что Зиста считала его привлекательным, беспокоил ее.
— Он даже близко не в твоем вкусе.
— Нет, но в твоем, — ответила она, и ее желтые глаза лукаво посмотрели на Бетти.
— Признаю, он сексуален в каком-то смысле, как тупой спортсмен. Но он также мертвец. Я имею в виду, кто бежит обратно к толпе, когда у него есть отличный корабль, на котором можно сбежать.
Большой корабль, который ей приглянулся.
— Самец, который пинает какое-то серьезное инопланетное щупальце.
Бетти позволила себе выглянуть в иллюминатор, бессознательно избегая того, чтобы не видеть, как ее пурпурного спасителя зарубят.
Только он не умирал. Черт возьми, он даже не истекал кровью и не был покалечен. Напротив, он… улыбался?
Не может быть. Она поспешила в рубку управления, что не заняло много времени, учитывая размеры их компактного корабля. Набрала текст на компьютерной консоли, и большой экран сменил вид на камеру сбоку. Она увеличила изображение.
— Гребаный сумасшедший ублюдок.
Он улыбался и смеялся.
— Он, должно быть, родственник Бракса и Ксарна, — пробормотала она, что означало, что не могла просто бросить его. Она раздраженно вздохнула. — Думаю, мы должны помочь ему и спасти его тупую…
— …и все же странно привлекательную.
— …задницу.
И снова Бетти не смогла удержаться от прищуренного взгляда на Зисту, которая лишь улыбнулась и подмигнула в ответ. Сучка.
Однако их планы помочь не оправдались. Зиста нахмурилась, нажимая на кнопки управления навигацией.
— Это странно. Мои команды не действуют.
— Что ты имеешь в виду, они не функционируют?
— Я имею в виду, что не могу стрелять из наших пушек или маневрировать. Похоже, мы попали в какой-то притягивающий луч и в настоящее время не контролируем наше судно.
И действительно, луч света окутал их. Корабль накренился, а затем слегка содрогнулся, отрываясь от земли, все выше и выше, к гигантскому НЛО в небе.
Вот тебе и помощь воину-самоубийце. И, здравствуй, большой звездолет. По крайней мере, этот день не был полным провалом.
Глава 3
«Нет денег — нет борьбы». — Руководство наемника к процветанию
«Награда не важна». — Неофициальное руководство по героизму
Как только Дайр убедился, что маленький космический корабль вне опасности, а несчастная девица и ее корабль находятся на борту его лучше оснащенного судна, он отделился от врага. Их осталось не так уж много. Подергивающиеся конечности валялись на земле, а вопли раненых были непрерывным стоном на заднем плане его прощальной речи.
— Я надеюсь, что в этот день вы усвоили ценный урок о том, почему никогда не следует придираться к женщинам. Я благодарю вас за упражнение, приношу извинения, если случайно убил кого-то из ваших близких, а теперь прощаюсь с вами, поскольку отправляюсь на новые поиски, чтобы спасти Вселенную от чего-то, что пока не определено. — Не лучшая его героическая речь, но она должна была сойти. Ему нужно было поймать притягивающий луч.
Нажав на передатчик на поясе, он побежал прочь с поля боя навстречу лучу света, несущемуся прямо на него. Покалывающий луч поймал его, и ноги оторвались от земли. Хотя, вероятно, это было не по-мужски признавать, Дайр вполне наслаждался ощущениями во время полета — способностью, увы, присущей птичьим расам. Досадно, потому что умение летать оказалось бы большим преимуществом.
Притягивающий луч засосал его на борт корабля, и он отлетел в сторону, приземлившись слегка согнутыми коленями на поверхность палубы. Корабль отплыл, дверь отсека закрылась.
— Не могу поверить, что у тебя получилось.
Замечание человека было не совсем радостным, вероятно, потому, что она была в восторге от его мастерства. Понятно. Он был грозным бойцом, но эту мысль он отбросил как излишне гордую. Гордость была для наемников. Тогда как он — скромный рыцарь.
— Добро пожаловать, бледная, на мой корабль.
— Меня зовут Бетти.
— А я Дайреокулан, галактический герой и воин, в прошлом с планеты Арессотль.
— В прошлом?
— Похоже, моя цель в жизни расходилась с тем, что считалось приемлемым на моей планете.
— И какова же эта цель?
— Оказывать доблестную помощь тем, кто в ней нуждается.
Казалось, это ее не впечатлило.
— По-видимому, хотят они этого или нет. Что ж, Дайр, теперь мы у тебя на борту. Какой у нас план?
— План?
Герои ничего не планировали. Они действовали. Но она действительно задала интересный вопрос.
— Понятия не имею, — ответил он, пожимая плечами.
— Что значит «понятия не имею»? Ты похитил нас.
— Спас.
— Неважно. Ты забрал нас, и теперь я хочу знать зачем.
