— Что? — спрашиваю я.
— Когда в последний раз ты проводил какое-то реальное время рядом с женщиной? — Райдер поднимает брови.
Два дня назад, и это было два дня как слишком долго. Прятаться от всех труднее, чем я думал. Когда у меня есть свободное время, Тейлор работает, а когда я работаю, она свободна. Мы прибегали к случайным касаниям плечами в коридоре или украдкой в темноте боковой сцены. Было легче видеть ее, когда мы не пытались спрятаться. Теперь, когда нам есть что защищать, мы полностью игнорируем друг друга на публике. Я ненавижу это.
Я ухмыляюсь Райдеру.
— Я знаю женщин, чувак.
— Нет, братан. — Он качает головой. — Я имею в виду, помимо сексуального свидания.
— Кто, блядь, говорит о свиданиях?
— Райдер имеет в виду, — говорит Бен, — что с женщинами в отношениях становится сложно в том смысле, что они не всегда говорят то, что имеют в виду, понимаешь?
Я смотрю между тремя парнями.
— Нет.
Джесси чешет челюсть.
— Цыпочки говорят одно, а подразумевают совсем другое. Так что я знаю, если выберу место сам, то она будет разочарована, что мы не едем туда, куда она действительно хотела поехать.
— Но она сказала, что ей все равно.
— Ей не все равно.
Я потираю виски и думаю, почему мужчин вообще привлекают такие сложные существа. У нас какое-то желание смерти или что-то в этом роде? Подождите… Я поднимаю голову.
— Гипотетически говоря…
Они все кивают.
— Когда вы спрашиваете женщину, которая явно расстроена, «что не так?», а она отвечает «ничего, все в порядке»…
Они все стонут и качают головами.
— Значит, не все в порядке.
— Она злится.
— «Прекрасно» — это вообще атомная бомба женских эмоций. — Джесси съеживается. — Это слово ты никогда не захочешь услышать, когда спрашиваешь, все ли в порядке.
Я тупо моргаю, вспоминая ночь, когда Тейлор пришла ко мне в комнату и была явно расстроена, но клялась, что это не так.
— Как мужчина должен реагировать на такое дерьмо?
— Ты должен читать ее мысли, — уверенно говорит Райдер.
— Но это невозможно!
— Не невозможно, — говорит Джесси, глядя на меня. — А почти невозможно. Вот почему мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты поговорил с Бетани и выяснил, куда она хочет поехать.
— Почему ты думаешь, что если я спрошу ее, то она мне скажет?
Райдер щиплет себя за переносицу, как будто его расстраивает моя медлительность в обучении.
— Чувак, ты не можешь ее спрашивать. Ты должен быть ниндзя в этом деле.
— Если ты знаешь, как это сделать, то почему бы тебе просто не сделать это?
— Я пытался, но Джейд поняла, что я делаю, и вычислила меня.
— Эшли тоже меня раскрыла, — говорит Бен. — Ты — его последняя надежда.
— Позволь мне прояснить ситуацию, — говорю я. — Ты хочешь, чтобы я поковырялся в мозгах твоей женщины в стиле ниндзя, чтобы получить информацию, которая тебе нужна, чтобы заставить ее поверить, что ты читаешь ее мысли?
Джесси хлопает в ладоши.
— Именно.
— Нужна докторская степень, чтобы общаться с женщинами. — Я боялся, что испорчу отношения с Тейлор, но теперь уверен, что так и будет. Чтение мыслей? Навыки ниндзя? Я в полной заднице.
— Когда вернемся в Лос-Анджелес на вручение музыкальных наград, ты попробуешь. Ладно?
— Я попробую, но не могу гарантировать…
— Меня устраивает. — Джесси берет блокнот и ручку. — Давайте вернемся к работе.
Иду в заднюю часть арены для сегодняшнего саундчека, и у меня в животе возникает дрожащее чувство, похожее на голод, но не имеющее ничего общего с едой. Я умираю от желания увидеть Тейлор. Интересно, получу ли я удовольствие снова увидеть ее обнаженные руки и плечи или она снова будет в своем фирменном свитшоте или безразмерной футболке, которая заставляет мое воображение разбушеваться при мысли о том, чтобы содрать эти слои с ее сладкого тела.
Это голодное чувство опускается ниже, и я поправляю член в джинсах, чтобы никто не увидел, насколько я жалок. Двадцатисемилетний мужчина не должен испытывать стояк при одной только мысли о своей женщине в толстовке.
Мой взгляд блуждает по коридору, а внутренности гудят от предвкушения. Я замечаю Тейлор на сцене, сидящую на корточках за усилителем, ее бейсболка наклонена вниз, а задница выглядит идеально аппетитной.
— Все в порядке? — спрашиваю я, заставляя девушку подпрыгнуть.
Она смотрит на меня через плечо, улыбка приподнимает уголки ее красивого рта.
— Просто проверяю соединение.
Я засовываю руки в под мышки, чтобы не схватить ее и не напасть на ее рот. Опускаю глаза к ее заднице.
— Все выглядит отлично с того места, где я стою.
Тейлор встает во весь рост и засовывает руки в задние карманы джинсов. Интересно, она тоже сдерживается, чтобы не прикоснуться ко мне? Облизывает губы.
— Не делай этого, — бормочу я.
Она хихикает и опускает подбородок, чтобы спрятать лицо.
Эта гребаная бейсболка. Срываю кепку с ее головы и бросаю словно фрисби на пустую арену.
— Так-то лучше.
Она прищуривает глаза, но на щеках появляется румянец.
— Не могу поверить, что ты только что это сделал.
К нам присоединяется Коротышка, его подозрительный взгляд мечется между нами, пока он передает мне мой бас.
— Что случилось?
Перекидываю ремень гитары через голову и ухмыляюсь великолепной девушке.
— Да. Что случилось?
— Ничего. — Она выглядит запаниковавшей, как будто сказанная правда может выдать нас, и убегает в сторону сцены.
Коротышка смотрит, как девушка уходит, и качает головой.
— В последнее время она ведет себя странно.
— Да ну? — Я внутренне усмехаюсь, гордясь тем, что повлиял на нее, потому что она точно также чертовски влияет на меня.
Мужчина больше ничего мне не говорит, просто пожимает плечами и уходит.
Я иду, чтобы занять свое место у микрофона. Вдруг ноги выскальзывают из-под меня, и я тяжело приземляюсь на задницу. Оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, как, черт возьми, оказался на полу.
Рука Джесси лежит на его животе, его высокое тело сложилось вдвое, когда он смеется. Бен широко улыбается и направляется ко мне, протягивая руку, чтобы помочь мне подняться.
— Что, блядь, только что произошло? — Я опускаю руку за спину, чтобы помочь себе встать, но она соскальзывает, и я падаю на бок. — Что за… — Смотрю на свою руку, она покрыта мерцающей вязкой жидкостью, которая пахнет как подгузник. — Детское масло?
Я карабкаюсь, бьюсь, барахтаюсь, как рыба, на скользком пятне размером пять на пять футов и даже не приближаюсь к вертикальному положению. Бен теряет самообладание и разражается смехом.
— Не собираешься помочь мне подняться?
Он качает головой.
— Если попытаюсь, мы оба окажемся на заднице.
— Перекатывайся, чувак! — говорит Райдер в микрофон, его голос высок от смеха.
Джесси стоит на краю разлива рядом со своим братом, его глаза полны слез от смеха.
— Братан, перестань сопротивляться, ты потянешь мышцу.
Оглядываюсь вокруг и вижу, что открывающая группа и члены команды смеются так сильно, что плачут. Я сдерживаю свой собственный смех, потому что чувствую, как нелепо выгляжу, и знаю, что если бы это был кто-то другой, то сам бы тоже умирал от смеха. Я извиваюсь, отползаю и, наконец, подбираюсь достаточно близко к краю пятна, чтобы опереться рукой о сухой пол и подтянуться в безопасное место.
Нахожу взглядом Тейлор, которая стоит в полумраке, закрыв лицо рукой, со смехом в глазах. Я удерживаю ее взгляд гораздо дольше, чем следовало бы.
— Ты! — Я указываю на нее.
Ее смех затихает, а глаза расширяются. Девушка поворачивается, чтобы посмотреть назад.
— Да, ты. Иди сюда.
Защитные инстинкты Коротышки, должно быть, срабатывают, потому что он бежит ко мне вместо нее.
— Все в порядке, чувак, — говорю я ему, улыбаясь. — Я как раз собирался спросить ее, может ли она прибраться здесь.
