Страницы внутри были исписаны замысловатыми и витиеватыми буквами. Это было так красиво, что я почти не могла заставить себя перелистывать. Но я достала блокнот и принялась за работу. Каждая глава была захватывающей. Рассказывала об уникальных способах проявления связей с другими силами.
В одной из них рассказывалось о способностях Атласа как детектора лжи. Это был ненадежный дар с точки зрения его включения и выключения. Но если эмоции были обострены, эти детекторы могли распознать подлинность слов другого человека.
Когда я открыла страницу, посвященную эфирам, у меня защемило в груди. Насколько лучше были элементалы, когда среди них были эфиры? Они были более сплоченными и умиротворенными. Теперь в них было гораздо больше жадности и азарта.
Я прочла о первом открытии эфира, о том, как только ее силы были обретены, четверо принцев безвозвратно влюбились в нее. Как она объединила королевства и использовала свое господство над четырьмя родами, чтобы защитить трон.
Мой взгляд зацепился за несколько предложений. Это был отрывочный абзац. Но от него у меня остановилось сердце.
В преддверии церемонии Открытия у Цирцеи периодически случались всплески энергии, особенно когда ее эмоции были на пределе. Профессора в Кингвуде беспокоились, что она может быть одной из Нова.
Нова. Я раньше не слышала этого термина. Я быстро пролистала книгу до конца и до указателя. Я провела пальцем вниз по страницам, пока не нашла в списке «Нова». Там было три страницы, на которых были ссылки на них. Я уже видела первую, поэтому перешла ко второй. Это была целая глава.
С каждым словом мой желудок наполнялся ужасом. «Нова встречаются крайне редко, но, будучи несвязанными, могут вызвать сильнейшие разрушения. Хотя они и чрезвычайно могущественны, они в равной степени нестабильны. В прошлом они использовались королями как оружие массового поражения, направляемое на уничтожение войск противника, пока те не испепеляли их полностью».
Меня охватила тошнота. Испепеляли полностью. Воспоминание о пламени, вырывающемся из двери, вспыхнуло у меня в голове. Я крепко зажмурилась и отогнала это от себя.
Дыши, Аура. Просто дыши. Итак, у меня были некоторые черты, сходные с так называемыми Нова. Это ничего не значило. Мне просто нужно было продолжать читать. Должно было быть другое объяснение.
— Отец Дрю очень расстроен, — тихий голос прервал мои мысли. Он был знакомым, но я не могла вспомнить, откуда.
— И что? Он всегда из-за чего-то расстроен.
Этот голос я узнала мгновенно. Спокойный голос Ривена.
— Прояви немного уважения, он был моим верным союзником, — огрызнулся король Зефир.
Я услышала его сердитый тон рядом с Ривеном и поняла, что это он.
— Он выходит за рамки своего положения, — сказал Ривен.
Король на мгновение замолчал.
— Почему ты так говоришь?
— Он испытывает тебя. Смотрит, выполнишь ли ты его приказ. И все из-за того, что получеловек третирует его дочь на уроках.
— От этой девочки с самого начала были одни неприятности. Поверь мне, когда я говорю, что для всех нас было бы лучше, если бы ее забрали из школы.
Ривен не ответил, и его молчание удивило меня. Я подумала, что он с готовностью согласится с отцом. Я села на соседний стул, пытаясь разглядеть двух мужчин. Если бы я наклонилась в сторону, то смогла бы их разглядеть.
Король Зефир, прищурившись, посмотрел на сына.
— Что ты знаешь о ней?
Ривен небрежно пожал плечами.
— Возможно, ее сила нестабильна.
В мгновение ока король Зефир толкнул Ривена на полки, и тот с треском ударился головой об одну из них.
— Не лги мне, ты, никчемный кусок дерьма. Я знаю, что ты был рядом с ней. Не забывай, что у меня повсюду есть глаза.
Ривен не сказал ни слова, и это, казалось, только еще больше разозлило короля Зефира. Он схватил Ривена за горло и сжал его.
— Отвечай мне, мальчик!
Я вскочила на ноги прежде, чем успела осознать, что это разумно, и побежала к этой паре.
— Отпусти его!
Король Зефир отшатнулся, выпустив Ривена. Это было не потому, что я была пугающей, скорее потому, что я напугала его. Он быстро выпрямился.
— Ты смеешь приказывать мне? Ривен — моя собственность. Я могу разорвать его на куски прямо здесь, и никто и слова не скажет.
— Отец, — прервал его Ривен.
— Закрой свой никчемный рот.
До нас донесся звук тележки и гудение. Куинси появился с выражением удивления на лице.
— Ваше Величество, Ваше Высочество. Аура. Так приятно видеть вас в библиотеке. Я как раз пополнял запасы. О, это напомнило мне, король Зефир, я хотел с вами кое о чем поговорить.
Куинси продолжал идти, взяв короля Зефира за руку и уводя его прочь, все время задавая ему бессмысленные вопросы о предстоящем королевском празднике. Он был мастером.
Ривен молча смотрел вслед удаляющейся фигуре отца. Только когда король Зефир скрылся из виду, он повернулся в мою сторону. Его глаза полыхнули синим огнем.
— Что ты наделала?
-45-
— Он душил тебя. Я должна была что-то сделать. — Иногда мне хотелось ударить Ривена, но неужели он действительно ожидал, что я буду стоять рядом, пока его будут убивать?
— У меня все было под контролем, — процедил он сквозь зубы.
Я не могла удержаться от насмешки.
— Да, похоже, у тебя действительно все было под контролем.
— Ты его не знаешь. Ты не представляешь, какую мишень ты только что повесила себе на спину. Он и так тебя опасается. От этого будет только хуже.
В голосе Ривена послышались нотки паники, которые вызвали во мне сочувствие.
— У него уже есть мишень на моей спине.
Он резко повернулся в мою сторону.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Просто не думаю, что я ему очень нравлюсь. Каков отец, таков и сын, — пробормотала я.
Ривен прищурился, глядя на меня.
— Дело не только в этом. Расскажи мне.
— Почему? — надавила я.
Он разочарованно зарычал.
— Итак, я знаю, в какой мы заварушке.
Что-то в употреблении слова «мы» заставило меня смягчиться. Я огляделась по сторонам и понизила голос.
— Он загнал меня в угол у кабинета директора. Он никогда не был добр ко мне, но на этот раз он был так разозлился.
— Из-за чего?
— Он увидел шрамы на моей руке и хотел знать, как я их получила. Где. И сколько мне было.
На лице Ривена отразилась паника. Он схватил меня за руку и потащил вглубь стеллажей.
— Ты ведь ничего ему не сказала, правда?
— Только то, что был пожар, когда я была маленькой. Почему это так важно?
Мускул на его челюсти дернулся.
— Ты не знаешь моего отца. Он использует любую информацию в своих интересах.
Я на мгновение замолчала.
— Не могу представить, как это расти с ним в качестве родителя.
Ривен глубоко вздохнул и прислонился к книжной полке.
— Это не было сплошным солнечным светом и радугой.
— Мне жаль, что ты прошел через это. Мне жаль, что он причинил тебе боль.
— Мне не нужна твоя жалость, — огрызнулся он.
Я не позволила его словам ранить меня, потому что теперь я знала, что Ривен нападал, чтобы держать людей на расстоянии вытянутой руки. Чтобы они не увидели всего того, что он скрывал от мира. Но со мной это больше не работало. Я увидела Ривена. Он не был ни темным, ни светлым, он был бесконечным серым. Во всех оттенках.
— Что? — рявкнул он.
— Это не сработает.
— Что не сработает?
— Этот твой колючий кактус. — Я жестом указала на него, когда говорила. — Я знаю, что для того, чтобы Кай, Феникс и Атлас полюбили тебя, тут должно быть что-то хорошее, а они действительно любят тебя.
Он нахмурился, глядя на меня.
— Я — нехороший человек. Я самый эгоистичный человек на планете.
Мои глаза вспыхнули от этого. Ривен привык добиваться своего. Избалованный во многих отношениях. Напыщенный, конечно. Но в нем была доброта. Я видела это в том, как он утешал Феникса после ссоры с братом на уроке огня. Я видела это по тому, как он переживал за своих друзей. Это не было поступком человека, который был эгоистичен превыше всего.
