— Семен?
Парень узнал голос Элурии и выбежал на трап. Ученая стояла внизу, рядом с новенькой белоснежной стрелой. Ее сопровождали двое тяжеловооруженных ящеров в закрытых шлемах. Невзирая на невольных свидетелей, Галл дала волю чувствам. Бросилась вперед и сжала человека в объятиях. Астра напряглась, но выкидывать фортели с пистолетом не стала. Видимо, не почуяла опасности.
— Где Юна?
— Улетела домой.
— Хм… Ладно, потом обсудим. Сейчас тебя будет допрашивать военный совет. Постарайся быть сдержанным и вежливым, заседатели ныне в крайне паршивом расположении духа.
— А что надо отвечать?
— Правду и ничего кроме правды. Идемте.
Семен взял козочку за руку и проследовал за ларанкой. Элурия не задавала никаких вопросов — да и зачем, если вскоре придется рассказывать о всех злоключениях от и до. Спутники взошли на борт звездолета, и тот устремился к поверхности.
— Разве мы не летим на «Возрождение»? — удивился Дроздов.
Женщина вздохнула и покачала головой:
— Корабль передан в распоряжение флота. Сам понимаешь, какое сейчас время.
— А мне что делать? Где Тила, Симпра?
— Не волнуйся, нас перевели в наземный исследовательский комплекс. Там мы будем в безопасности и сможем продолжить эксперимент. Тебе понравится — большая территория, светлые комнаты, вдоволь воды и зелени. Никакого сравнения с тесными отсеками. Там же есть конференц-зал, где тебя допросят. Загляни в кабину — увидишь центр на обзорном экране.
На берегу океана стояло обнесенное высокой стеной здание нежно-кремового цвета. Забор отхватывал у океана участок размером примерно с три олимпийских бассейна — можно вдоволь купаться, не опасаясь быть съеденным местными акулами или тварями пострашнее.
На стыках стен высились пусковые установки, между ними курсировали охранники с плазмерами. По сути комплекс являлся самой настоящей крепостью, способной дать отпор на суше, воде и в воздухе. Это успокаивало и пугало одновременно, потому что действительно безопасным местам такая защита ни к чему. Но последние события четко дали понять — надежных мест в галактике попросту нет. Куда угодно можно скользнуть на струне, отбомбиться и упорхнуть восвояси. Так что пусть уж будут и охрана и турели.
Сам центр был двухэтажным — второй полностью из какого-то прозрачного материала, для удобства назовем его стеклом. В комнатах стояло научное оборудование, за терминалами трудились ларанки в белых комбинезонах. Сверху пристроено нечто вроде башенки, похожей на диспетчерскую вышку аэропорта, только крупнее. По стеклянному желобу скользил блин подъемника. Похоже, центр давно не использовался, и теперь сотрудники развозили свои вещи, подготавливая рабочие места.
На территории комплекса раскинулся сад с посыпанной гравием тропинкой, выходящей к песчаному пляжу. Изобилие цветов и деревьев, окруженных стеной и силовыми щитами, напомнило Семену о спаленном заповеднике Древней. Если бы не это сравнение, вполне себе милое местечко, ничего не скажешь.
«Стрела» опустилась у ворот. Никакая дорога, даже грунтовая, к зданию не вела. Значит, все снабжение шло кораблями. Дорого, наверное, зато никто не шастает вокруг, а приближение противника легко заметить.
Элурия показала страже что-то на голографическом планшете, и те немедленно открыли ворота. Семена проводили в башню так быстро, что он не успел ничего толком разглядеть, кроме снующих туда-сюда ящерок с непонятными штуковинами в руках. Ну ничего, будет еще время все тут изучить. Если его, конечно, не запрут в комнате как случилось на «Возрождении».
В башне стояла длинная скамья перед широченным экраном. Пока по нему шла лишь бело-голубая рябь, но как только Семен, Галл и Астра заняли места, появилось изображение: три ларана в высоких креслах, двое мужчин и женщина посередине. Все в черных бронированных скафандрах с золотистыми символами на плечах. Раз уж они военные, то должны носить знаки различия. Понять кто есть кто землянин, разумеется, не мог, а представляться они не собирались.
— Чуть не забыла, — Элурия протянула на ладони изогнутую клипсу. — Вставь в ухо.
— Что это? — спросил парень, заводя неудобный завиток за ушную раковину.
— Автоматический переводчик. Целый отдел работал над ним, так что теперь все функционирует как положено, без глупостей и неточностей.
— Спасибо.
— Правда, встроены только два голоса: мужской и женский, но со временем, уверена, привыкнешь.
— Ха. Я привык к Володарскому, а уж с этим и подавно освоюсь.
— Назови себя, — произнесла ящерка.
— Семен Дроздов, человек.
— Расскажи об инциденте с похищением.
— Ну… мы отрабатывали стрельбу по беспилотнику. Потом на нас напал беспилотник Древней, который поймал сигнал нашего беспилотника и замаскировался под него. Поэтому пока не увидели эту штуку вблизи, понятия не имели, с чем имеем дело.
— Древней? — удивился мужчина слева. — Обычно их называют Древними.
— Там такая история, — парень чувствовал себя крайне неудобно под суровыми взглядами и постоянно потирал затылок. — В общем, Древние — они как бы все едины и выглядят как призрак девушки с длинными волосами.
До того сидящие как статуи дознаватели недоуменно переглянулись.
— Давай по порядку, — попросил заседатель справа.
— Так вот… эта штука села нам на спину и уволокла черт знает куда. Мой навигатор сверилась с атласом, но не нашла ни одной знакомой звезды. Древняя упоминала про близость к ядру галактики или к центру или… ну, к середине в общем. Поэтому говорю сразу: как туда вернуться понятия не имею.
— С какой целью вас похитили? — поинтересовалась женщина.
— А… Чтобы спасти девушку. Древняя строила этакие инкубаторы — огромные станции с собственной природой…
— Экосистемой, — подсказала Элурия.
— Да, с вот этой вот. Растения там, папоротники, мхи, ну вот это все. И в этих заповедниках она разводила инопланетян. Насколько я понял, все расы в галактике — ее рук дело.
— Зачем ей это надо? — перебил левый ящер.
— Она…, - землянин нахмурился, подбирая наиболее точные слова. — Хочет создать бессмертное тело или вроде того.
Пришельцы вновь переглянулись. Женщина спросила:
— Что за существо рядом с тобой?
— Синтетический организм. Если не ошибаюсь, а я могу, Астре больше миллиарда лет. Все это время она жила на станции, питаясь водой и кашкой из пирамиды.
— Кашкой? — удивился правый.
— Из пирамиды? — нахмурился левый.
— Да. Там посреди джунглей огромная такая пирамида. Ее охраняли жидкие роботы, но мы всех перебили. А саму Древнюю нашли под самой вершиной — там она обустроила командный центр или что-то типа этого.
