Белая шайба двигалась в авангарде, две другие — поменьше — прикрывали с флангов. Сотни кораблей поменьше клином выстроились сзади, мириады треугольных стрел отражали атаки жучиных истребителей, не давая приблизиться к флагману.
Наземное ПКО, отстрелявшись по станции, подключилось к истреблению тапси. С поверхности сплошной стеной летели болванки, превращая неосторожных «крабов» в решето. Но пользы от обстрела уже было мало — вражеский флот отлетел слишком далеко. Семен не знал, как долго перезаряжаются струнники таких колоссов, но нутро подсказывало, что вскоре они благополучно смоются.
В кабину вошел ларан в черном комбезе с белой полосой на груди и рассерженно зашипел.
— Что ему надо?
— Спрашивает, есть ли на борту оружие, — перевела Юна. — Хочет лететь убивать жуков.
— Пусть отдыхает. С нас достаточно звездных войн.
Ящер зашипел пуще прежнего.
— Говорит, на станции погибли его жена и дочь. Он требует мести.
— Вот вернется и запишется добровольцем. На «Красавце» полно женщин и детей, я не стану ими рисковать.
Доводы разъяренного ларана не устроили. Он зарычал и шагнул к капитану с явным намерением взять командование на себя. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Астра. Она молниеносным движением стащила плазмер-пистолет с бедра Семена и бесстрашно шагнула навстречу великану, ткнув ему дулом в подбородок.
— Я бы не стал с ней шутить, — хмыкнул землянин.
Ящер что-то проворчал и утопал в кубрик.
— Что он сказал?
— М-м-м…, - пилот задумалась, подбирая слова. — Пару ласковых про бледножопых, выпендривающихся на чужой планете.
— Долбаный расист. Готовься к скольжению.
Над подлокотником вспыхнуло голоокно с входящим сигналом. Парень машинально включил трансляцию — сейчас с ним могли выйти на связь кто угодно: от вездесущих журналистов до оперативного штаба обороны. Но на голубой глади проступило встревоженное лицо Элурии, то и дело озаряемое яркими вспышками. Женщина сидела на мостике и неотрывно смотрела вперед, камера то и дело тряслась, отовсюду доносились встревоженные голоса.
— Вы как? — спросила Галл.
— Относительно неплохо, — ответил Семен, не сумев скрыть улыбку. Он был крайне рад видеть ящерку, которая ассоциировалась с уютом, безопасностью и приятными «анализами». — Где вы?
— Прямо по курсу.
— Не вижу.
— Мы во главе корпуса орбитальной обороны. Гоним жуков в хвост и в усики.
— Погоди…, - землянин нахмурился. — Флагман — это «Возрождение»?
— Подтверждаю.
— Офигеть. А я думал, это лаборатория.
— В наше время вооружены даже детские коляски. Сейчас мы закончим и подберем вас.
— Помощь нужна?
— Нет. Просто постарайтесь не нарваться на тапси.
— Будем стараться. Элурия?
— Да.
— Лера… мертва.
— Знаю. Конец связи.
Окошко исчезло, но вскоре засияло новое. На связь вышел сурового вида ларан с ожогом на правой скуле и рваным шрамом через все лицо. Юна перевела его хриплую сбивчивую речь:
— Капитан Барум, корпус орбитальной обороны. Вам требуется помощь?
— Так точно. На борту два десятка пострадавших со станции.
— Вас понял. Десантная баржа «Сияние Севера» в пути, доступ к шлюзам открыт.
Через пару минут подлетел белый корабль, похожий формой на батон. Юна завела «Красавца» в ангар и опустила трап. Невольные пассажиры суматошно убежали прочь, будто их держали в заложниках, а теперь освободили. Инопланетянка подошла к трапу и проводила их взглядом.
— Семен?
— Слушаю.
— Я… я хочу домой. Не сочти за трусость или малодушие, но у меня большая семья и ввязываться в войну ну никак не хочется. Было весело летать с тобой, заниматься всякими глупостями, но сейчас… все стало лишком серьезно. Надеюсь, вы с госпожой Галл поймете.
Парень кивнул:
— Без вопросов. Спасибо, что не оставила меня раньше и согласилась спасти ларанов.
— Ну…, - девушка смущенно улыбнулась. — Среди братьев и сестер я самая отбитая. Так вы на Земле говорили, верно?
Дроздов подошел и провел ладонью по фиолетовому плечу.
— Удачи, Юна.
Пришелец подмигнула и обняла товарища сразу десятком щупальцев, словно осьминог добычу.
— Тебе тоже.
— А мы так и не переспали, кстати.
Инопланетянка усмехнулась и легонько шлепнула парня по заднице:
— Когда все закончится, прилетай на Мардук — наверстаем упущенное. Я оставила координаты в бортовом компьютере.
— Надеюсь, доживу до того прекрасного момента.
— Доживешь, куда ты денешься. Козочка за тобой присмотрит. Иди сюда, хватит прятаться в кабине.
Фразу «иди сюда» Астра понимала отлично, хотя Семен подозревал, что не ее одну. Синтетик осторожно приблизилась и спрятала руки за спиной. Юна невесть зачем приняла ее облик и нежно обняла, поцеловав в обе щеки. После чего превратилась в естественный для себя шар соплей, помахала на прощанье щупальцем и сползла по трапу.
На разрушенной станции наверняка было полно инопланетян, и лараны организуют их развоз. В любом случае, Семен ничуть не беспокоился за Юну. Она где угодно пролезет и уж точно не пропадет. В отличии от него.
Астра, словно ощутив настроение спутника, привычным жестом сжала его руку в ладонях.
Буря началась.
Глава 12. Долгожданная встреча
Глава 12. Долгожданная встреча
Чтобы скоротать время в ожидании Элурии, Семен включил новостной канал. Он ничего не понимал из напряженного шипения дикторши, больше ориентируясь на видеоряд. Кадры помогли более-менее оценить нанесенный планете урон, и он был ужасен.
Станцию-кольцо расстреляли не полностью, один огромный кусок упал в океан и поднял цунами, смывшую несколько прибрежных городов. Второй разрушился в плотных слоях и рухнул на какой-то мегаполис огненным дождем. Раскуроченные небоскребы сложились как карточные домики, уцелевшие горели словно факелы, улицы устилали обожженные, изуродованные тела и груды металлолома, небо почернело от дыма.
На орбите висели сотни, если не тысячи погибших кораблей. Рано или поздно они тоже свалятся на головы мирных жителей, если таковые к тому времени останутся. Потому что перед вербовочными пунктами выстроились очереди длиннее, чем в мавзолей Ленина первого мая. Мужчины, женщины и даже дети шипели и размахивали руками, требуя выдать форму и плазмеры.
Хотя, быть может они протестовали против бездеятельности военных, прозевавших налет, хрен знает. Но землянин растолковал буйное поведение как жажду мести. А мстить было за что.
