— Да. Там посреди джунглей огромная такая пирамида. Ее охраняли жидкие роботы, но мы всех перебили. А саму Древнюю нашли под самой вершиной — там она обустроила командный центр или что-то типа этого.
— Ты общался с ней?
— Да.
— О чем.
— Она несла какую-то околесицу о тесной Вселенной, житье вне пространства и времени, а еще обзывалась.
— Обзывалась? — ящер слева вскинул бровь.
— Ага. Назвала меня несмышленым ребенком. И очень доверчивым.
— В каком контексте?
— Э-э-э… Ребенок вроде потому, что людей она создала последними. А, вспомнил! Еще назвала нас глупыми, но самыми прекрасными. Понятия не имею, что это значит.
— Продолжай.
— А потом, в самом конце разговора, я попросил помочь возродить род людской. А она улыбнулась так, ну, как шутке малыша… и обозвала меня доверчивым.
— Что было после?
— Она исчезла, а нам пришлось улетать, потому что я устроил пожар в джунглях.
Заседатели переглянулись в третий раз.
— Спасибо за ответы. Остальную информацию мы скопируем с камер скафандра.
— А… разрешите задать вопрос?
— Разрешаю.
— Из-за чего напали жуки?
— Из-за нее, — женщина кивнула на Астру и отключила связь.
— Как это понимать? — опешил парень.
— Сам подумай, — Элурия встала и направилась к лифту. — Просто представь, какую армию можно создать, изучив технологию Древней. Тапси просто решили нанести упреждающий удар, пока мы не использовали найденный тобой козырь.
— Она не козырь, — строго произнес парень, взяв козочку за руку. Та пугливо прильнула к его плечу. — Она моя подруга, можно сказать — боевая. Я надеюсь у тебя хватит ума не потрошить ее и не ставить эксперименты?
Галл улыбнулась:
— Полегче, ладно? Медобследование хотя бы разрешишь провести?
— Разрешу, — землянин расслабился и сменил гнев на милость. — Но только под моим присмотром.
— Как тебе будет угодно. Не думай, что я вижу в вас лишь объекты изучения. Все время с твоего похищения я места себе не находила. И отнюдь не потому, что боялась за проект. Я боялась за тебя и твою команду. Но, как оказалось, ты можешь постоять за себя и близких.
— Угу. И начать галактическую войну.
— Ты-то тут причем? Жуки давно готовились к противостоянию. Они жаждут заполучить власть над всеми мирами, так что атака была делом времени. Как говорили на Земле: так карты легли. Понимаешь?
— Да. Но все равно неприятно.
— Не бери в голову. Тапси крепко получили по усам, другие Старшие пообещали объединиться против них, если нападения продолжатся. Увы, таковы реалии, в космосе постоянно кто-то с кем-то воюет. Но здесь мы в полной безопасности. Флот в полной боевой готовности, военные заводы работают в три смены, планетарная оборона крепнет с каждым часом.
— Уверен, до нападения вам тоже про это рассказывали и не раз. Впрочем, ты права. Я не политик и не главнокомандующий, мне о войне думать смысла нет. Сейчас бы перекусить и хорошенько выспаться.
— Это запросто.
Спутники спустились на лифте на первый этаж и направились в левое крыло. Там находились две столовые: большая для персонала и маленькая для подопытных. Вторая сильно отличалась от «Возрождения»: просторная, с большими окнами, ярко освещенная местным солнцем. От стерильной чистоты здесь немного отошли, расставив цветочные горшки вдоль всех подоконников. По углам в белых кадках росли странные деревца, похожие на насаженных на палки зеленых осьминогов.
На полу лежала бежевая плитка, напоминая парню о советском общепите. Потолок блестел как зеркало, отлично отражая все внизу. Вместо кресел рядом с круглыми столиками находились согнутые дугой широкие диваны, на которых хоть сиди, хоть спи, хоть колесом ходи.
Всего Семен насчитал пять столов, что неудивительно, учитывая размеры комплекса. А вместо стойки с раздатчицей вдоль стены протянулась трехъярусная витрина с самыми разными закусками и напитками. Настоящий шведский стол, ничего не скажешь. Но в тот момент еда мало интересовала парня.
В дальнем конце помещения он увидел Тилу и Симпру в привычных белых комбинезонах.
При появлении гостей девушки вскочили и уставились на вошедших недоуменными взглядами. Вместо Леры и Юны рядом с человеком находилось незнакомое рыжеволосое существо с серой кожей. Тила приоткрыла рот в немом вопросе, глаза кошки заблестели от слез, будто она заранее похоронила обеих подруг.
Неловкая пауза затянулась. Девушки выглядели так, будто перед ними стоял призрак, явившийся прямиком с того света. Семен первый шагнул вперед, и оцепенение наконец прошло. Инопланетянки бросились к Дроздову и повисли на шее. Он прижал обеих к себе и погладил по волосам, непроизвольно потрогав кошку за табуированным ухом, но та лишь тихо замурчала.
Астра напряженно наблюдала за воссоединением стоя поодаль и держа руки за спиной. Элурия убедилась, что все прошло гладко, кивнула синтетику и ушла прочь.
— Кто это? — спросила Тила, посмотрев на пришельца оценивающим взглядом. — Никогда таких не видела.
— Неудивительно. Астра единственная в своем роде. Давайте возьмем еды и сядем, потому что история будет очень долгой.
— Да уж, — протянула аркия после рассказа, ковыряя вилкой рыбное филе. — Везет тебе на приключения.
— Скорее злоключения, — поправила фурианка. — Надеюсь, Старшие не будут втягивать остальных в войну.
— Элурия сказала, продолжения банкет не получит, — проговорил Семен. — А вы чем занимались, пока я ставил на уши всю галактику?
— Да всяким… разным, — Тила как-то странно посмотрела на кошку и сразу отвела взгляд. — В основном по каютам сидели.
— Как вам на новом месте? Освоились уже?
— Да, — кивнула Симпра. — Тут уютно, тихо и просторно, особенно в парке. Я так соскучилась по природе. Скорее бы полазать по деревьям, поточить коготки о свежую кору.
— А я бы искупалась. Никогда не понимала всей этой страсти к воде, пока ты не затащил меня в речку. Как только появится свободная минутка — сразу же махну на пляж.
— Здесь такое же упоротое расписание, как и на корабле?
Девушки пожали плечами.
— Галл ничего на этот счет не говорила, — ответила Тила. — Но внутри стен можно перемещаться свободно.
— Тогда я, пожалуй, перемещусь в кровать, — землянин зевнул и потянулся. — Забыл уже, когда спал в последний раз. И напомнить некому.
— В жилом блоке пять свободных комнат, — с восторгом произнесла Симпра. — Они просто огромные! Выбирайте любые.
— Любую, — буркнул Семен и на недоуменно поднятые брови ответил: — Астра… всюду следует за мной по пятам. Стоит оставить ее — начнет капризничать и возмущаться.
