– Можно я позвоню с твоего мобильного? – спрашиваю Пашу, когда мы мчим по трассе, мимо заснеженных деревьев и растянутых белых полей.
Игорь настороженно зыркает, сводит брови и шепчет, наклонившись:
– Что ты задумала?
– Мне нужно, – отвечаю коротко и набираю номер, который вспомню даже в глубоком сне.
– Нужно ей! – возмущается Гроза. – А мне сказать не нужно?
Затыкаю его взмахом руки, хотя Игорь только перехватывает ладонь и впивается в кожу губами. Целует и согревает, звереныш ласковый.
– Алло, это я, – говорю, как только линия соединяется, и поглядываю на Игоря, глазами умоляя потерпеть.
– Вера? – знакомый голос обрывается хрипом линии, из-за этого я слышу только окончание фразы: – … мне жаль…
Я стискиваю пальцы, не сразу понимая, что делаю Игорю больно. Мерзкое предчувствие летит через вдох по горлу и вонзается клинком в легкие.
– Дыши, булавка, – шепчет Гроза и пожимает мою ладонь, чтобы я пришла в себя.
– Что случилось? – говорю остывшими губами в трубку.
– Померла Леоновна, не нужно больше переводить средства, – говорит медсестра.
Я роняю мобильный, но Игорь успевает перехватить. Неосознанно кусаю ладонь и жмусь к холодному стеклу щекой, чтобы успокоиться. Неужели я никогда не узнаю правду? Неужели ничего не смогу доказать?
– Алло… Алло… Вера, ты тут? – Игорь прикладывает телефон к моему уху и взглядом просит попрощаться. – Я под матрасом письмо нашла. Заберешь?
– Да, – выдыхаю и падаю Игорю на плечо, справляясь с новым приступом головокружения.
Прикидываю сколько времени до центра и отмахиваюсь от затихшего телефона. Игорь быстро передает его вперед и прижимает меня к себе, будто пытается облегчить мою боль. Меня снова мутит, едва сдерживаюсь, чтобы не испортить очередной завтрак. Месячные прошли, но со мной явно что-то не в порядке. Последнее время тревожность ужасная, в рот ничего не лезет, кожа чувствительная, раздражение и слабость. Но о себе сейчас нет времени думать, я должна мальчика найти. Пусть не мой, но я принимала его в свои руки, обрезала пуповину, чистила маленький носик и защищала, когда пришел Марьян. Ценой жизни своего ребенка защищала чужого…
– Вера! – говорит в ухо Игорь. – Спокойней, ты побелела.
– Притормозить? – спрашивает обеспокоенно Юля с переднего сидения.
Паша тоже оборачивается и даже сбавляет скорость.
Шок затмевает, меня бросает на Игоря, и я шепчу:
– Нужно попасть в центр.
– Что? – ярится Гроза. – Нет, Вера. Нет, Ника. Я не пущу. Это самоубийство.
– Мне нужно, – говорю, застывая и стискивая руки до сильной боли в ладонях. – Это важно, важнее моей жизни! – почти кричу. Игорь тянет меня к себе, заставляя рухнуть на грудь. Обнимает сильно, до хруста ребер.
– Впутались вместе, вместе и поедем. Только ты все мне выкладываешь!
Я кошусь на друга с женой.
– На месте расскажу, Гроза. Паша, – стараюсь говорить непринужденно, чтобы лишний раз не волновать людей, – вы можете нас подкинуть до железнодорожного вокзала?
– Без проблем. У вас точно все в порядке? Вы какие-то странно таинственные. А как потом назад?
– Доберемся своим ходом, – вступает Игорь. – Не ждите, мы немного задержимся.
– Но к Новому году вернетесь? Мы же трассу открывать будем.
– Конечно, – уверенно говорит Гроза, а я вздрагиваю и следующие несколько часов прокручиваю в голове ужасные события моего прошлого.
Глава 66. Звезда
Ранее
Сны давно ко мне не приходят. Только кошмары. Только мрак, что бесконечно душит, душит, душит…
То пламя стоит столбом, и копоть отравляет легкие, то сильные руки сдавливают бедра, и яростные толчки начиняют тело нестерпимой болью.
Ненавижу себя. Ненавижу его. Весь мир.
Никогда не подчинялась, никогда не сдавалась, не могла отключиться и просто забыться, как другие девчонки. Они все хором советовали расслабиться, переждать, а я НЕ. МО-ГЛА! Я не понимала, как можно отключить сознание, когда тебя таранит зверь.
И не пойму.
Распахиваю глаза: в окно светит полная луна, а мерный вой ветра набрасывает на плечи легкий трепет. А вдруг нас найдут? А вдруг поймают?
Мне нужно выжечь из себя воспоминания и прогнать страхи. Выцарапать, выскоблить, чтобы пойти дальше, чтобы суметь просто шевелиться и не застыть от мерзости, что проникла в каждую клетку тела. И стоит опустить веки от усталости, я снова вижу страшные голубые глаза, шрам на брови и перекошенную ухмылку рта.
Ненавижу. До дрожи ненавижу. Яростно. Убью тварь. Я лучше умру, чем снова попаду в его лапы.
Прижимаю к округлому животу ладони и поворачиваюсь к стенке. Тесно, жарко, ночнушка неприятно прилипает к телу. Мы с Женькой спим на одном диване, но хорошо хоть не на полу и не в лесу, как в прошлом месяце.
Марина Леоновна не хотела пускать нас в дом, сказав, что бродяжки – это не ее забота, но потом подслеповато уставилась на Женькин большой живот и молча отошла в сторону. Хоть и ворчливая старуха, но очень добрая. И чистые вещи нам нашла, и накормила, и даже не гнала, как другие.
Мы перебиваемся у нее уже вторую неделю. Жизнь здесь напоминает о деревне, родителях, друзьях. Бывших… Я часами давлюсь слезами, кусаю ладонь, чтобы заткнуть себе рот. Никто не должен услышать мои страдания. Не время и не место для слабости, не позволю себе сломаться.
Женя неожиданно дергается в постели и, натягивая одеяло, болезненно стонет. Меня прошивает ужасом.
– Ты как, подружка? – шепчу, осторожно притрагиваясь к ее худому плечу. – Что-то приснилось?
– Ника-а-а, – она тяжело дышит, в глазах стоят слезы и ужас. Девушка дрожит всем телом и некрасиво складывает губы, – у меня воды отошли…
– Рожает она, – брякает в проходе хозяйка. Невысокая фигура Марины Леоновны кажется мороком, что пришел меня забрать в преисподнюю. Между лопатками режет острым холодом, будто кто-то чиркнул осколком по спине. Ярко и резко загорается лампа на потолке, отчего я жмурюсь и кулаком стираю подступившие слезы.
А старушка ворчит:
– Сюда иди, Вероника, помогать будешь. Я со своими глазами мало на что способна теперь. Придется тебе роды принимать.
– Но я... – выбираюсь осторожно из постели, чтобы не задеть девушку и лишний раз не тревожить, но она все равно вскрикивает от боли. Бормочу, сжимаясь от страха: – Я не смогу…
– Ну, значит, помрет подруга, да и ребенок не выживет.
– Учите, я все сделаю, – сдавливаю кулаки и морщусь от сильного удара в животе. Ребенок тревожится, у меня шестой месяц как раз, и так хочется дотянуть хотя бы до седьмого, как у Жени. Вдруг есть шанс, что малыш выживет.
Меня крутит от волнения, но я быстро собираюсь: несколько глубоких вдохов, несколько шагов, несколько полных ладоней холодной воды в лицо – и я могу существовать дальше. После крови на моих руках и застывшего в углу охранника, которого я задушила во сне много дней назад, я просто обязана быть сильнее. Я уже не загнанная девчонка, что набрала номер почти незнакомого мужчины в надежде найти поддержку и плечо, а позвонила прямо в ад. Я стала мертвой при жизни, и шла дальше только ради той маленькой частички света, что билась у меня внутри.
Я бежала из деревни, чтобы сохранить невинность.
Но не взял один, забрал другой.
Это осознание бросает меня на стену, а я собираю последнюю волю в кулак и иду дальше, в комнату, где мучается моя близкая подруга. Ей сейчас намного сложнее. Дед говорил, что сила во мне богатырская. Хоть я и не мужчина, богатырем мне точно не стать, но я выживу вопреки всему.
Слушаю наставления женщины, готовлю нить, иглу, спирт, приношу побольше теплой воды в широкой миске, включаю лампу над столом, застилаю пеленкой. Успокаиваю себя, что, если бы все это началось на улице, было бы намного хуже. Мы с Женей много прошли, пока скрывались. Неужели, после стольких мучений, не спасемся?
Когда Женя кричит и поднимается на кровати на руках, тужась и краснея, я чувствую, как сильно напрягается и каменеет мой живот. Молюсь. Бесконечно. Просто шепчу подряд все молитвы, что подкидывает память. А ребенок бьется в животе и отнимает у меня последние силы.
