Мадам Нелл откашлялась.
— Иллиана может это сделать, миледи.
Брин и Валенден повернулись к швее, которая перестала притворяться, что сортирует пуговицы, а не подслушивает.
Брин почувствовала еще одну любопытную дрожь. Иллиана практически призналась, что занимается магией, но Брин полагала, что ее знания ограничиваются несколькими травяными снадобьями.
— Иллиана — маг?
— Мы называем это по-другому, — тихо сказала мадам Нелл. Она плотно сжала губы и прошептала: Ведьма.
Магия была запрещена в Мире, сколько Брин себя помнила, но она всегда знала, что она существует, что ею занимаются маги и подмастерья во Внешних Землях. Что касается ведьм… женщин, использующих магию в пределах Мира… то она считала их просто легендой.
Но, как и во многом другом, она ошибалась.
— И она может вырезать магические знаки? — спросила Брин.
В ответ мадам Нелл закатала рукав рубашки до плеча, где находился магический знак, настолько маленький, что его можно было принять за обычный шрам. Она тут же его спрятала.
— Вы же не думали, что я могу шить так быстро без магии? — прошептала она, подмигнув.
Брин потребовалось мгновение, чтобы понять, что ее дорогая пожилая портниха все ее детство использовала магию, подстрекаемая своей дочерью-ведьмой.
Она прошептала:
— Неужели у всех слуг есть…
— Боже, нет, — быстро сказала мадам Нелл. — Магические знаки все еще редки в Мире. Их можно встретить лишь на немногих из нас в Мир-Тауне, и еще меньше — в дальних деревнях. Иллиана — единственная ведьма во всем Мир-Тауне.
Брин снова повернулся к Валендену.
— Этот план может сработать. Мне не составит труда встретиться с Иллианой в потайных ходах замка, где прячется Марс. Она могла бы вырезать магический знак там, а у меня будет несколько дней, чтобы потренироваться в заклинании перед казнью.
— Тебе нужно будет найти жертву для тренировок, — заметил Валенден.
— Марс уже однажды инсценировал свою смерть, — сказала Брин. — Готова поспорить, что он не откажется сделать это снова, при условии, что Иллиана будет присутствовать на случай, если что-то пойдет не так. Осталось только убедиться, что кто-то из наших людей сможет забрать тело Рангара сразу после казни.
— Кристоф найдет несколько надежных парней, — пообещала мадам Нелл. — Гробовщик всегда ищет ребят, готовых поработать с мертвыми. Они могут доставить тело вашего принца в морг замка, а оттуда — в потайные ходы.
— И тогда Рангар сможет спрятаться с Марсом, пока мы не будем готовы к восстанию, — добавила Брин.
Валенден фыркнул.
— Что? — спросила Брин.
— Десять лет твой брат грозился убить Рангара, если тот придет в Мир, имея на тебя виды. А теперь ты хочешь оставить их вдвоем в темном проходе?
Брин нахмурилась и пробормотала:
— Уверена, они смогут оставить прошлое в прошлом.
По крайней мере, она надеялась, что они смогут. Может быть, Марс и изменил свои взгляды, но его вспыльчивость не уступала вспыльчивости Рангару. Он был готов повесить Рангара, когда Брин рассказала ему, что у них романтические отношения.
— У них нет выбора, — заключила она. — Им придется терпеть друг друга.
«Пусть поспорят или подерутся», — подумала Брин. Она была уверена, что они не покалечат друг друга.
— Леди Брин? — это был голос сержанта Престона, доносившийся из-за двери лавки. — У вас все в порядке? С вас долго снимают мерки.
Валенден замолчал, его рука легла на меч.
— Да, — отозвалась Брин. — Мы как раз заканчиваем.
Она поспешила поправить платье, чтобы оно выглядело так, будто она снимала его для примерки свадебного платья.
Мадам Нелл прошептала:
— А настоящее платье, миледи? Мне сшить его по вашим прежним меркам?
— Если повезет, мне вообще не понадобится свадебное платье, — пробормотала она. — Я, конечно, не намерена выходить замуж за капитана Карра. Но вам лучше приготовить его на случай, если у него возникнут подозрения.
— Считайте, что оно уже готово. Я скажу Иллиане, чтобы она встретила вас вечером в потайных ходах.
Брин кивнула.
Валенден положил руку ей на плечо.
— Я сообщу Сарадж и остальным из Берсладена о нашем плане. Мы придем на казнь, замаскированные под Мирских граждан, и, если что-то пойдет не по плану, мы будем готовы.
— Спасибо, Вал. — она сжала его руку, а затем подтолкнула к рулонам ткани. — Тебе лучше пойти завернуться в бархат и снова спрятаться.
Когда Брин и мадам Нелл вышли из лавки, делая вид, что взволнованно болтают о свадебном платье, сержант Престон выглядел раздраженным.
— Нам следует вернуться в замок, миледи. Капитан Карр не хотел, чтобы вы так долго отсутствовали.
— Конечно. Мы не должны заставлять капитана ждать.
Она попрощалась с мадам Нелл, сжав ей руку, и забралась в свою карету.
Когда они возвращались в замок Мир, Брин выглянула в окно, чтобы посмотреть на площадь Мир-Тауна. Когда они проезжали мимо нее, она пыталась представить, как она будет выглядеть через неделю, когда на ней построят виселицу. Была ли их затея глупой? Рисковать жизнью Рангара, используя опасную магию? Способна ли она вообще на смертельное заклинание?
Сегодня ночью она узнает… если ее брат согласится стать добровольной жертвой.
* * *
Остаток дня прошел в напряжении. Капитан Карр был в плохом настроении после того, как узнал, что солдат, принявший взятку от мятежников, умер во время допроса, так и не раскрыв имен. Ужин прошел мрачно. Брин попыталась рассказать о свадебном платье, но капитан Карр лишь хмыкнул в ответ.
«Если он действительно станет моим мужем, — подумала про себя Брин, — я, наверное, повешусь».
Она закончила есть так быстро, как только могла.
Капитан Карр выгнул бровь, когда она встала.
— Уже уходите? Можно подумать, что вы не хотите проводить время со своим женихом.
Она заколебалась.
— Уверена, что вы пожелаете провести вечер со своими советниками. Мне бы не хотелось отвлекать вас от всего этого неприятного дела с мятежниками.
Он бросил на нее мрачный взгляд поверх своего бокала с вином.
— Возможно, мне не помешает отвлечься.
У Брин сжался желудок. Капитан Карр никогда раньше не просил провести с ним время после ужина, поэтому она решила, что можно незаметно уйти в потайные ходы, чтобы встретиться с Марсом и Иллианой.
— Ах. Я хотела попросить Лисбет помыть мне волосы сегодня вечером, а на то, чтобы принести нагретую воду для ванны, требуется время…
— Глупости. У вас прекрасные волосы. — он встал, допив вино. — Пойдемте, прогуляемся во дворе.
Брин знала, что не сможет отказаться, не вызвав подозрений. Что, если сержант Престон рассказал ему о том, что она провела в лавке швеи много времени?
Он протянул руку. Она тяжело сглотнула, прежде чем ее взять. Брин заставила себя улыбнуться.
— Было бы прекрасно.
Двое солдат следовали за ними позади, пока они шли по коридорам замка. Брин дрожала, хотя было еще не настолько холодно, чтобы нуждаться в плаще. После ее возвращения замок казался пустым и безжизненным. Поскольку большую часть персонала уволили и заменили солдатами, ей казалось, что она живет в казарме, а не в доме, который когда-то был наполнен смехом, теплыми разговорами и вкусными запахами.
Они пересекли бальный зал и направились к балкону, ведущему в сад памяти. Не прошло и нескольких месяцев, как она оказалась здесь в первую ночь Собрания Солнцестояния, потрясенная тем, что Рангар Барендур и его братья осмелились вернуться в Мир. Там, за гобеленом, они с Рангаром разговаривали. Они танцевали у этого теперь уже холодного очага. На этом балконе он впервые заговорил с ней на Мирском…
Капитан Карр открыл перед ней дверь, и она вышла, скрестив руки на груди и дрожа.
— Одолжить вас свой плащ? — спросил он.
Брин вздрогнула.
«Сегодня ночью прохладно. Возьми мой плащ». Словно призрак Рангара был здесь и предлагал ей свой плащ из медвежьей шкуры, как в ту ночь.
