Перед спутниками висели самые настоящие силовые доспехи. Меньше, чем у космодесантников, но крупнее костюма Железного Человека. Ничего схожего с угловатыми пластинчатыми скафандрами — выпуклые цельнолитые фрагменты, жесткие механизированные сочленения, короба энергоустановок на спинах. Настоящие шагающие танки. Неудивительно, что Элурия так легко согласилась на охоту за жуком.
— Тяжеловатые, — кошка провела ладонью по темно-серому нагруднику. — В таких не побегаешь.
— По земным сафари-паркам туристов возили в зарешеченных автомобилях, — хмыкнул Семен. — Чтобы всякие тигры и львы спокойно прыгали по ним, позволяя без опаски сфоткать себя вблизи. Эти штуки нужны для той же цели. А то дитятки не дай бог поцарапаются.
— Всяко лучше, чем нарезать круги над океаном.
— Согласен. Знать бы еще, как забраться в эти консервные банки.
Как по команде панцири откинулись словно автомобильные капоты, пояса и броня ног раскрылись.
— Фолаут какой-то, — прохрипел человек, втискиваясь в мягкое черное нутро.
Доспех захлопнулся. По бронестеклу шлема пробежала голографическая рябь, рисуя дополненную реальность. В правом нижнем углу появилась карта с наложенной сеткой сканера, в левом верхнем — две полоски одна над другой: голубая и красная. Если провести аналогии с компьютерными играми — щит и прочность корпуса соответственно.
— Блин…
— Что случилось? — раздался шлемофоне встревоженный голос кошки.
— Палец не влезает в скобу пистолета! А в этой хреновине я до кубрика не доберусь.
— Экскурсия такая экскурсия.
— А вот фиг. Не обломлюсь вылезти и залезть обратно. Так, а как броня открывается? Эй, сезам, мать твою!
— До завершения операции доспех заблокирован, — сообщила Лера-2.
— Да ладно!
— Десанту приготовиться к высадке.
— Где ты тут десант видишь, поехавшая? С каких пор туристов десантниками величают?
Симпра хохотнула:
— Люблю, когда ты злишься.
Семен промолчал.
«Красавец» выпустил опоры и мягко сел на песок. Трап опустился, капитан загрохотал к выходу. Перемещаться в доспехе было довольно неудобно — парень постоянно покачивался как пингвин и норовил завалиться на бок. Но с каждым шагом броня чувствовалась лучше. Пяток километров протопаешь — может даже бегать научишься.
Красная точка мигала в центре острова. Инсектоид не двигалась, хотя по идее должна была заметить катер еще на подлете. Скорее всего ранена или просто затаилась, надеясь на отсутствие у ларанов сканеров. Второй вариант весьма глуп с ее стороны, но раз уж птичка сама лезет в силки, зачем отговаривать?
Робот с пистолетом в опущенной руке обогнала спутников и устремилась в джунгли.
— Как называется эта броня? — пыхтя и отдуваясь спросил Семен.
— Матук. В честь семейства прямоходящих северных птиц.
— Пингвины что ли?
— Нет, но весьма похожи.
— И почему я не удивлен? — парень попытался пожать плечами, но чуть не потянул натруженные мышцы.
Несмотря на то, что вес доспеха почти не ощущался, из-за скованности движений топать было весьма тяжело. Хорошо хоть цель не пытается убежать. Скорее черепаха догонит кузнечика, чем человек в матуке самку тапси.
Единственный плюс — можно смело шастать в густых зарослях, не опасаясь паука в волосах или змеи за пазухой.
— Она шла здесь, — заметила Симпра. — Лианы разрезаны.
— Угу. Идем буквально по ее стопам. Трава и листья в запекшейся крови.
Землянин поднял толстенную ветку, срубленную совсем недавно и не успевшую высохнуть. Без доспеха пришлось бы тащить такой дрын двумя руками, но силовые приводы превратили его в хворостину. От нечего делать Семен принялся лупить вездесущие лианы, ничуть не боясь спугнуть добычу. Продирающиеся сквозь джунгли «десантники» один черт шумели как паровозы. Будь у тапси возможность свалить, она бы ей давным-давно воспользовалась.
— Хо-хо…
Женщина лежала, привалившись спиной к чешуйчатому толстому стволу. Правой рукой зажимала рану в животе, в левой держала боевой нож с длинным, сантиметров тридцать, клинком. Металл покрывали волокна и зеленый сок столь густым слоем, что вряд ли оружие годилось для боя. Ничего иного у врага не имелось. А вытащить спрятанный плазмер из травы она бы попросту не успела, будучи на мушке у боевого робота.
— Сюрприз! — крикнул Семен. — Надо было захватить аптечку. Ладно, вяжи ее и возвращаемся. Меня уже мутит в этой банке.
Инопланетянка бросила нож и подняла руку, указав на землянина окровавленным пальцем.
— Ты…, - прохрипела раненая, — говорящий с Древней… Её…
Лера выстрелила. Лицо тапси обуглилось, тело дрогнуло и завалилось на бок. Несмотря на очевидную смерть, робот палила еще и еще, пока капитан не ударил ее по руке.
— Какого хрена ты творишь?! Тупая сука!
Силовой доспех позволил схватить тяжеленного гиноида за шею и пригвоздить к земле. Хоть пистолет и оказался бесполезным, в таком «пингвине» разодрать робота на куски не составит вообще никакого труда.
— Одна причина, — Семен крепко вцепился в макушку Леры, свободной ладонью надавив на грудь. — Одна причина не оторвать тебе дурную башку прямо сейчас!
— Стой! — крикнула Симпра. — Смотри!
Парень повернул голову. Меж корней дерева, под которым сидела тапси, лежал слегка прикрытый травой серебряный шар размером чуть больше теннисного мячика. Заметить его сразу было невозможно, жук заслоняла сферу спиной.
— Это плазменная граната, — продолжила кошка. — Одно касание — и нам всем конец.
— Даже в таких доспехах?
— Ну… Покалечило бы точно. Ты бы разменял ногу на жизнь инсектоида?
— Могла бы дать ей договорить! Кто ее? Кум, брат, сват? Избранник, любовник, будущий муж, дедушка? Я теперь по ночам спать не буду. С каждым разом все больше вопросов и ни единого ответа!
— Нет во всей Вселенной больших лгунов и хитрецов, чем тапси, — прошептала Лера. — Никогда и ни при каких обстоятельствах не верь им. Если бы не мое вмешательство, ты был бы мертв или тяжело ранен.
Землянин хотел сплюнуть с досады, но вовремя вспомнил, что в шлеме этого лучше не делать. Кое-как встал и пошатываясь потопал к «Красавцу». Броня наконец соизволила раскрыться, и парень несколько раз прошел через очищающее поле в кубрике, но все равно чувствовал себя потным и грязным.
— Летим в центр. На сегодня приключений достаточно.
Путь по прямой на полной скорости занял меньше минуты. Когда катер приземлился у ворот, Семен добрался до берега, стащил комбез и вдоволь наплавался в холодной воде. Это помогло остыть не только разгоряченному телу, но и мыслям. Немного утихомирившись, человек направился прямиком в кабинет Элурии, дабы раз и навсегда расставить все точки над ё.
