Ведьмам понадобилось застать высшего врасплох и убить быстро, по-тихому, при этом убедившись, что никто из людей не вспомнит об увиденном, одновременно отслеживая паранормалов поблизости. Действовали, как хорошо отлаженный механизм.
Вперившись в телефон, грызла кончик ручки. Последнее нападение произошло в Старом Северном Дареме. Опять же, недалеко от парка, где могли бы всё провернуть без свидетелей.
Что общего у этих мест преступлений? Почему выбрали именно этих демонов и отчего, собственно, там? Определённо убили не из-за мести и обиды: Вероника наслаждалась кровью и смертью. С содроганием вспомнила леденящий душу голос ведьмы, когда та пыталась отобрать у меня нож. Однако что-то не укладывалось в голове.
Позвонила Баэлю.
— Как-то Самаэль упомянул об убийствах низших демонов, — протараторила я, когда тот ответил.
— Так и есть. Происшествия с высшими по понятным причинам перетягивают на себя внимание, однако за последние недели убили достаточно низших, поэтому Самаэль выставил ноту Совету магов, что ожидает от них надлежащего судебного разбирательства для каждого случая. Совет полностью снял с себя всю ответственность.
Я на верном пути. Так и знала!
— Можешь мне прислать места, где нашли трупы низших?
— Конечно, — буркнул Баэль и повесил трубку.
Однажды кто-то должен научить демона вежливо завершать разговор.
Как только пришло сообщение от зама Самаэля, сразу же нанесла на карту метки с местами убийств низших. Внимательно её изучила. Потом соединила каждую точку прямой линией.
Святые угодники!
Это же перевёрнутая пентаграмма! Только одной точки не хватало для её завершения. Ведьмы повезли Самаэля на кладбище Гир.
Но каким образом они задумали уничтожить самого могущественного демона во вселенной?
От пульсирующей головной боли задёргался левый глаз. Потёрла висок и заставила себя сосредоточиться. Перевернутые пентаграммы использовались для сбора силы. Но также когда её необходимо потратить.
Так вот в чём сермяга. Вот почему находила чёрное пятно на каждом месте преступления и трупы были истощены чародейством. Думала, ведьмы воспользовались смятением жертв от потери магии для их убийств, а на деле выходило: несчастные сами умирали от выкачивания из них уникальных свойств.
Потомки ковена Маккормика собирали силы демонов, медленно продвигаясь вверх по пищевой цепочке, от низшего к высшему.
Вот как они сумели справиться с демоном, который пытался забрать нож, и с тем, кто на меня напал. Только демоническая сила могла контролировать исчадий ада, а ведьмы накапливали её с каждой их смертью.
Жертвоприношение человека дало им силу для убийства первого демона, а запрещённое заклинание из гримуара позволило заполучить его магию. А дальше всё пошло по накатанной, как падающее домино: с каждым трупом больше мощи, позволявшей упростить умерщвление следующей жертвы.
Меня замутило от осознания силы, что ведьмы в себя впитали. Если им удалось застать Самаэля врасплох, значит, либо его вывели из строя, либо почти прикончили. Не напали бы на верховного без полной уверенности в обладании достаточной демонической магией, чтобы его убить и забрать его мощь. Похоже, придётся столкнуться с ковеном, буквально искрившимся потусторонней энергией.
Даже не подозревала, что такое возможно! Выбросила из головы все шальные мысли. Распрямила плечи. Настроилась на текущую задачу. Кладбище Гир. Машинально потянулась к ключу зажигания и замерла.
Могла бы избавить мир от самого опасного демона. Проще некуда. Пошла бы домой, выпила бутылку эльфийского вина и засунула бы голову под подушку. А метка бы на запястье исчезла — выгорела со смертью говнюка.
И никогда после этого не пришлось бы его лицезреть. Какой-нибудь другой демон заполнит вакуум власти, и люди, не подпавшие под очарование исчадиев ада, скорее всего, устроят пляски на улицах, узнав о смерти Самаэля.
От этих мыслей меня покоробило, но проигнорировала это ощущение и уставилась на золотистую метку. Со смертью верховного моя жизнь вернулась бы в прежнее русло. Клинок Мистелтейнн при мне, могу спокойно сосредоточиться на поиске убийцы матери. Моя репутация восстановится. Маги решат, что сблизилась с Самаэлем ради его уничтожения. Вероятно, меня даже повысят. И, чёрт возьми, зауважают!
У меня затряслись руки.
Нужно принять решение. Суметь забыть ощущения от прикосновений Самаэля, поцелуев, словно весь мир летел в тартарары.
Верховный определённо опасен. Не в смысле, что он непредсказуемый, а потому что хитрый, самодостаточный и беспринципный. Почти наверняка как-то причастен к убийству мамы, если ошибаюсь, то демон определённо располагал информацией по этому поводу. Возможно, мир стал бы лучше без Самаэля. От этой мысли скрутило живот в тугой узел, и я выкинула её из головы, стараясь мыслить логично.
Представим: верховный сгинет, тогда вместо него останется ковен безумных ведьм, наделённых мощью тысячелетнего демона.
Если встанет выбор между известным тебе исчадием ада и неизвестностью, выберешь определённо первое. А Самаэля я знала, а ущерб, который смогли бы нанести городу наделённые властью ведьмы — немыслим.
Выдавила из себя смешок. А это имело смысл. Следуя этой логике, смогу оправдать последующие действия пред кем угодно. Однако в основе рассуждений лежал холодный расчёт и один неумолимый факт: не хотелось бы мне жить в мире без Самаэля. Он, как паразит, вгрызся мне под кожу. Да, больше всего на свете стремилась обрести свободу, но и смерти ему не желала. Прям очень хотелось увидеть выражение лица мудака, когда разорву его связь и не оглядываясь уйду.
— Твою ж мать! — ругнувшись, ударила руками по рулю и завела машину.
Вот почему не стоит связываться с демонами.
Набрала Баэлю.
— Езжай прямиком на кладбище Гир, — прокричала в трубку.
— Даже не думай появиться там до нас, — велел мне высший.
Повесила трубку и не ответила после этого на его звонок. В голове с бешенной скоростью неслись мысли в попытке воспроизвести в памяти все знания о кладбище.
Будучи детьми, мы с Эви пытались выполнить домашнее задание по выбору исторического места Дарема. Сестра сосредоточилась на кладбище, потому что даже в десять лет стремилась привлечь внимание к тому, что считала глубокой несправедливостью. Кладбище стало первым общественным местом захоронения афроамериканского населения города, и именно там погребли почти всех основателей Дарема.
До открытия порталов жители города ухаживали за могилами.
Помню, как мама нас отвела в солнечный день на это кладбище, и мы с сестрой глазели на надгробия, некоторые из них воздвигли аж в начале двадцатых годов. Тогда всё заросло сорняками, деревья повалились, памятники осыпались. Прям сердце щемило от увиденного.
Ведьмы планировали осквернить кладбище жертвоприношением демона. Сжала руль до боли в ладонях. Туда вели дороги с трёх сторон, с четвёртой располагалась парковка. Затруднительно подобраться к колдуньям незамеченной.
Ещё не известно, что лучше! Заметят — значит, так тому и быть.
Когда подъехала, Вассаго уже меня ждал.
— Твоё вождение оставляет желать лучшего. К тому же ты просидела в машине, уставившись в пустоту, почти час. О чём задумалась?
— Отвали.
Он хмыкнул. Открыв багажник, рассказала другу о произошедшем, и тот сразу посерьёзнел.
— Ведьмы решили, что способны убить Самаэля?
Возникло желание схватить пистолет и рвануть на кладбище, но сдержала этот порыв.
— Вас, его предали. Кто из доверенных ему лиц на такое способен? Кому он полностью доверяет?
— Не многим. Может, пару демонам.
— Так и думала.
Взяла кольт тысяча девятьсот одиннадцатого года выпуска, вставила в него магазин и передернула затвор. Поставила пистолет на предохранитель и пристегнула наплечную кобуру к левому боку. Из-за узкой грудной клетки мне так проще дотянуться до оружия правой рукой.
Вассаго схватил меня за предплечье.
