— Даника. Нам нужно дождаться подкрепления.
— Если так поступим, он умрёт. Солнце скоро скроется за горизонтом.
— Самаэль определённо хотел бы, чтобы я всеми доступными мне способами не дал тебе умереть.
— Ну так попробуй, — оскалилась я.
Периферийным зрением уловила какое-то движение. Я и Вассаго одновременно обернулись и уставились на кладбище.
Есть плюс: с последнего моего посещения здесь разрослись деревья. Проще незамечено подобраться к ковену. Однако эти же заросли, что плохо, не позволяли найти самих ведьм. Можно только опираться на густую тёмную силу, начавшую светиться между переплетением ветвей. Она стала сочиться в нашем направлении, и я сглотнула.
Демоническая магия, используемая ковеном. А я-то думала, что повидала достаточно на своём веку.
Достала из кармана любимый нож — кёрш лик. Из-за спрятанного в рукоятке лезвия с ним просто бежать по незнакомой местности, не боясь порезаться, а в нужный момент он легко раскрывался.
Вас наблюдал за мной с выпущенными когтями. Зачем ему дополнительное оружие? Он и так запросто мог разорвать любому горло.
— Почему не пистолет?
— Пули им не страшны. Магия защитит от них ведьм. Мне нужно к ним подобраться, чтобы взломать оберег.
Будет чертовски больно. Не могла рисковать потерять элемент неожиданности.
— Можешь взлететь и в нужный момент, когда сломаю защиту, спикировать вниз?
— Легко.
Собралась ему ответить, как почувствовала тёмную, злую магию и замерла. Медленно повернулась, краем глаза увидела то же движение друга.
Насчитала двенадцать низших демонов. Массивные перепончатые чёрные крылья, когти длиной с мою руку и мощные ноги, которые дрожали, когда исчадия ада присели, приготовившись в любую секунду на нас напасть. Чудовища. Неуправляемые и тупые твари, жаждавшие только рвать и метать, а ещё готовые выполнить любой приказ от призвавшего их в этот мир.
Однако что-то настораживало.
Они буквально кипели магией.
— Кто-то снабдил их силой, — прошипела я.
Вассаго кивнул, расправив плечи. Зачем ведьмам тратить украденную ими магию на этих монстров?
Если только они не планировали снова у них её отобрать по выполнению ими поставленной задачи.
— Беги, — велел мне Вас.
Подавила желание высказать, куда он может засунуть свой приказ.
— Даника, беги. Я их задержу.
Заколебалась. Увидев мои сомнения, Вас покачал головой.
— Мне потребуется время, чтобы их остановить. А у Самаэля его нет.
— Не смей умирать, — прорычала я.
Глубоко вздохнула и побежала. Старалась ступать мягко, но всё же раздавался треск ломавшихся сухих веток. К счастью, громкое скандирование, доносившееся из глубины кладбища, заглушало большую часть шума.
Однако нарушала тишину не только я.
Остановилась, только собралась развернуться, как что-то или кто-то меня ударил. Отлетев, стукнулась головой об упавшее надгробие. Перед глазами всё померкло.
Не успела прийти в себя, как на меня напала женщина с клинком. Зубы оскалены. Узнала в ней потомка клана Маккормик — Матильду. Сумела уклониться от очередного её нападения, перекатившись и снова стукнулась о другое надгробие. Совсем мало место для маневра.
Ударила ногой в бедро ведьмы, та споткнулась, и мне удалось подняться на ноги. Отлично. Пульсирующая боль, в такт биения сердца, пронзила голову.
— Охотница за головами, тебе не жить.
— Ага, конечно.
Матильда ухмыльнулась, я же едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Попытка вывести противника из себя — старейший тактический приём. И тут почувствовала сгущение воздуха, скандирование становилось громче, меня чуть не вырвало.
С рычанием ведьма бросилась на меня с ножом. Держала она его по-дилетантски, однако и больным на всю голову иногда везёт. К тому же говнючка была цела целёхонька. Мне пришлось уворачиваться от ударов, пытаясь не свалиться посреди наполовину засыпанных землёй могильных плит.
Время поджимало. Уклонилась в очередной раз от нападения и глубоко вонзила нож ей в левое бедро, угодив в артерию. Брызнула кровь. Ведьме не жить, просто она ещё об этом не догадывалась.
Матильда покачнулась, однако снова попыталась атаковать. Её тело начало отказывать, даже если мозг ещё этого не принял.
Ударила настырную тыльной стороной ладони. Тело бездыханно осело, как мешок с картошкой. Глубоко вдохнула и рванула сквозь заросли. От нехватки кислорода лёгкие горели. Хотя была в хорошей физической форме, раны на голове давали о себе знать.
На месте. Оберег ведьм засиял отвратительным зеленовато-коричневым светом. Опустила щиты, безразличная к поведению своей магии: струйкой ли посочится, либо хлынет потоком. Я её вытяну клещами из-под заклинания давления, пусть даже это меня убьёт.
На поверку вышло: из меня рванула мощная зловещая волна. Искрясь, охватила меня, словно отвечая на мою ярость. Порезала ножом предплечье, из раны потекла кровь, и я, не раздумывая, ударила этой рукой по ведьминому оберегу.
Отдача чуть меня не сокрушила, магия клана мощная и убийственная. Почему решила, что способна её уничтожить? Я простой, бессильный охотник за головами. Здесь и сгину, став пищей для падальщиков, потом умрёт Самаэль, а вслед за ним все демоны…
Сумела собраться. Ведьмы добавили изрядную дозу ужаса в оберег. Умно.
Рассчитывали, что смогут захватить демонов, и никто за них не вступится. Ведь люди их боялись и желали им смерти.
Но мне-то не всё равно.
С глухим хлопком оберег лопнул. Голову пронзила безумная боль, покачнулась. Чтобы ослабить рвотный позыв, наклонилась. Нельзя расслабляться. Выдала себя по полной.
Без магической защиты места смогу воспользоваться пистолетами.
Вытащила кольт из кобуры и стала медленно пробираться между деревьями. Вряд ли ведьмы поняли, с какой стороны на них нападут. Конечно, они могущественны, однако сильно сомневаюсь, что многие из них когда-либо держали оружие в руках. Прежде чем меня заметят, успею сделать пару-тройку выстрелов.
Проскользнув мимо упавшего дерева, присела на корточки, когда в поле зрения появился весь ковен. Облаченные в чёрные мантии, ведьмы стояли по кругу, образуя три кольца. Внешнее полностью закрывало мне обзор. Вероника на это и рассчитывала, поставив там молодняк, словно на заклание. Пушечное мясо. Во внутреннем же круге стояли обладавшие истинной магией.
— Найдите сучку! Сейчас же! — раздались приказы одной из ведьм.
Накося выкуси, Вероника.
Я узнала в ней голос нападавшей, пытавшейся отобрать у меня нож. Оставалась надежда, ей пришлось потратить драгоценную энергию на создание нового. Улыбнулась, когда её подчиненные начали неуверенно рассредоточиваться. Чем меньше ведьм встанет на пути, тем проще поразить сильнейших из последнего круга, в центре которого находился Самаэль.
Самого его не видела, однако чувствовала его ярость по связывающей нас магии. Сняла кольт с предохранителя и прицелилась. Сумею сделать всего пару выстрелов, прежде чем сильнейшие ковена обрушат на меня всю мощь.
Прицелилась, выжидая. Тут одна из молодых беспокойно обернулась. Веронику не увидела за спинами женщин, но всё же есть шанс подстрелить другую ведьму из внутреннего круга. Выровняла прицел, глубоко вдохнула и выстрелила.
Пуля угодила колдунье точно в лоб, и та замертво упала, даже не осознав, что произошло. Началась паника, молодняк с внешнего круга бросился в рассыпную, и мне удалось подстрелить ещё двоих ведущих ведьм.
Вот я сидела, спрятавшись, на корточках, и вдруг кто-то подхватил меня сзади за ворот футболки и поднял в воздух, стремительно набирая высоту. При этом отчётливо слышался шелест хлопавших крыльев. Направила дуло пистолета вверх, но оружие у меня выхватили, и оно упало на поляну под нами. Извернулась, чтобы увидеть нападавшего.
Демон. Ботис.
Так вот кто предатель!
Он ухмыльнулся, взмыв высоко в небо.
— Счастливого полёта, охотник за головами, — съязвил говнюк и меня отпустил.
