— Видел, да? Полагаю, это был сигнал Древней, но что он передавал, какую информацию нес? Почему напрямую связан с сексом? Представляешь, какие возможности откроются, если удастся его расшифровать?
— Какие? — лениво произнес Семен, которого происходящее не особо-то радовало.
— Возможно, получится запеленговать еще одну станцию. Такой артефакт в умелых руках сразу подтолкнет ларанов на пару ступеней вверх. Жукам останется только щелкать жвалами.
— Или же вы ничего не поймете. Древняя умеет хранить секреты.
— Вот именно. И тут вступишь в игру ты. Раз вы так мило общаетесь, может парой-тройкой секретов станет меньше.
— Ничего не могу обещать. Это… существо… не от мира сего. В прямом и переносном, понимаешь?
— Понимаю. Поэтому больше полагаюсь на науку, чем на вашу дружбу. Ну что, поможешь с экспериментом?
— Как?
— Для начала доведи Астру до оргазма. С учетом воздействия на мозг много времени и сил не понадобится. Вполне хватит обычной мастурбации и стимуляции сосков.
— Погоди, а она вообще согласна? Может, ей это не нравится.
— Нравится, не нравится…, - раздраженно произнесла Галл. — На войне все средства хороши.
— Ну знаешь ли, это изнасилованием попахивает, а я на такое не подписывался.
Элурия легонько качнула головой, и в тот же миг Семен оказался на полу с заломленными руками. Попытался вырваться, но Лера-2 держала крепче стальных пут. Ларанка встала перед ним на колени и водрузила на голову полупрозрачный обруч, после чего землянина будто парализовало. Он все видел, слышал, но тело упорно отказывалось двигаться. Нахлынувшая ярость быстро сменилась ужасом. Одной-единственной командой ящерка способна остановить его сердце как и все остальные мышцы.
— В кресло его.
Парня бросили как мешок картошки. Самое паршивое — боль он отлично чувствовал.
— Смотрел «Законопослушный гражданин»? — Галл словно прочитала мысли пленника. — Сейчас ты примерно в том же положении, что и мужик, которого пытал главный герой. Все чувствуешь, но можешь лишь вращать глазами. Но не волнуйся, пытать тебя никто не станет. Помнишь, что я говорила об этой комнате? Наоборот, мой друг, совсем наоборот. Здесь доставляют не боль, а невообразимое наслаждение. Лера, займись Астрой.
Гиноид склонилась над синтетиком, засунула в нее палец и ритмично задвигала запястьем. Козочка отреагировала сильно участившимся дыханием. График на мониторе скакнул вверх, но вскоре стабилизировался. Белая дуга обвилась вокруг него как змея.
— Сигнал стабилен, начинаю дешифровку.
Компьютер за стеной загудел, по полу пошла вибрация, стало еще холоднее. Вроде инопланетное железо, а тарахтит как старый трактор. Семен не сразу понял, что тряска и гул ему до боли знакомы. Он уже испытывал их, и никакие компьютеры тут ни при чем. Кто-то проложил поблизости космическую струну и готовился с минуты на минуты выскользнуть рядом с центром.
Кто именно?
Есть лишь один кандидат.
Тапси.
В это время сенсоры на ракетных турелях уже вовсю оглашали окрестности натужным воем. Охрана громыхала по ступеням, занимая оборону на стенах. С орбиты устремились десятки разномастных кораблей: от одноместных истребителей до громадных фрегатов, едва способных на атмосферные полеты.
Из расквартированных в ближайших городах частей подтягивалась моторизированная пехота, дальнобойные орудия наводились на предполагаемые точки выхода. Весь боевой флот устремился к комплексу, готовясь прикрывать ракетами и главным калибром.
У налетчиков, кем бы они ни были, в запасе имелось не больше десяти минут, прежде чем комплекс окружит с воды, земли и воздуха целая армия. Они это прекрасно понимали и не стали затягивать с визитом. В полукилометре от берега вдруг поднялись гигантские фонтаны, образовав цунами в добрые два метра высотой. Будто невидимый великан щвырнул в океан обломки скал — так сильна была гравитационная аномалия.
Жуки бросили на штурм не крохотные кораблики, а тройку десантных барж, в каждой из которых поместилось бы по исследовательскому комплексу вместе со всеми этажами и подвалом. Они напоминали черных мокриц полукруглой формой корпусов и десятками посадочных опор с обоих бортов, весьма похожих на лапки насекомых.
Турели разом дали залп, но автоматика совершила серьезную ошибку, распределив боезапас поровну на всех противников. Сконцентрируйся электронные мозги на одном корабле и, быть может, сумели бы его подбить. А так ракеты, выглядящие как иголки на фоне громадных чудовищ, лишь поцарапали броню и вывели из строя генератор щита на левой барже.
Корабли инсектоидов за считанные секунды пролетели над морем и врубили тормозные двигатели на всю катушку. Не имея возможности летать и маневрировать в атмосфере, они приземлились с грацией хлопнувшихся в грязь бегемотов. Две баржи по обе стороны комплекса, последняя рухнула на брюхо недалеко от ворот.
Что бы ни замышляли тапси, они явно не хотели уничтожать центр, иначе бы скинули со струны снаряженный взрывчаткой транспортник. Одного такого снаряда вполне хватит, чтобы превратить постройки в дымящийся кратер. Неважно, на какую глубину прогрызется огненный шторм — хлынувшая из океана вода похоронит всех уцелевших.
Но жуки явно собрались брать врагов живьем. Створки бронированных шлюзов поднялись подобно крыльям божьих коровок. Под прикрытием силовых экранов и тяжелых плазмометов из барж начали выпрыгивать пришельцы в реактивной броне. И без того немаленькие тапси выглядели как огромные роботы. Нагрудные пластины тяжелых скафандров были окрашены в белый, все остальное в алый: цвета гвардейцев самой королевы.
Ради чего же она бросила лучшие и малочисленные войска на убой? Ведь шансов спастись у налетчиков попросту нет, даже им не по силам тягаться с ларанским столичным гарнизоном. Впрочем, они действовали вполне себе под стать смертникам. Без раздумий и страха бросились на стены невзирая на шквальный огонь с высоты.
Пока вооруженные переносными катапультами солдаты превращали бруствер в пошехонский сыр, двое жуков попытались притащить под ворота длинный ящик с взрывчаткой. Обоих подстрелили, им на смену бросилась следующая пара. Выбивать засевших на стенах ящеров стало слишком накладно — лазурные небеса уже усеяли огненные точки — космолетчики спешили на подмогу. Они явятся первыми, и если тапси не успеют проникнуть в комплекс — им конец. А бомбить центр никто не прикажет — не последние лица там находятся, да и от успешности проекта зависит слишком многое. Ведь речь идет не столько о возрождении рода людского, сколько об обнаружении артефактов Древней, и уничтожать такие козыри никто не станет.
