Возможно, Повелительница ещё что-то говорила, но Ниал окончательно заблудился в ошмётках тумана. А когда борьба стала казаться совершенно ненужной и бессмысленной - он сам превратился в туман. И решил, что умер.
Но, боги, как он ошибся!
***
-Ангел, - в голосе Тии отчётливо звучала тревога, - ты правда хорошо себя чувствуешь?
Ниал в который раз кивнул, улыбнувшись. На самом деле у него до сих пор болела голова, но Тиа испугана, и Ниал отдал бы всё, лишь бы убрать эту маленькую складочку на лбу любимой. А солгать - невелика беда, в конце концов.
Чувствовал он себя и впрямь неважно - причём весь день. Ставшую традиционной утреннюю прогулку отчего-то проспал, а когда взволнованная королева явилась в его апартаменты, с трудом смог встать с постели. Тиа тут же послала за целителем. После долгого осмотра тот спокойно объявил, что всё в порядке, просто лёгкое недомогание, беспокоиться не о чем. Тиа нахмурилась, но промолчала.
Ниал видел, что волшебнице очень хотелось остаться с ним, но Долг звал, да и накопившиеся государственные дела тоже требовали немедленного внимания. Тиа освободилась только к вечеру - и хорошо, Ниал как раз смог достаточно прийти в себя, чтобы хотя бы снова не встретить Повелительницу в кровати.
-Смотри, что я принесла для тебя, - улыбнулась в ответ волшебница. На открытую ладонь Ниала легла подвеска в виде золотого единорога. - Это поможет тебе... ну, если, - Тиа смутилась, - ну... я имею в виду... мало ли что...
Ниал молча склонился, целуя по очереди пальчиким возлюбленной.
-О, Ниал, что ты делаешь... Я... хотела сказать, там заключен дух... Призван служить.. мне. Теперь... тебе... О, Ниал, ангел мой...
Перед глазами периодически вставал туман, голова кружилась, вызывая тошноту - но тёплые ласковые руки Тии обнимали демона, прогоняя усталость, возвращая желание и страсть. Разве смог бы он отказать ей, в каком бы состоянии ни был?
И снова они целовались, словно в первый и в последний раз - жарко, яростно... нежно. Только теперь, прижимая к себе возлюбленную, хумара с изумлением ощутил ещё и горечь - правда, всего на мгновение. Ловкие пальчики и губы волшебницы заставили его забыть обо всём - даже о себе - и окунуться в бездну серого тумана. Ниал задыхался, пытаясь вырваться из его холодных объятий и на грани восприятия слышал "ангел, люблю тебя, только тебя". Момент пика удовольствия, когда голова кружилась уже от желания принадлежать и обладать одновременно, почему-то прояснил сознание. На секунду Ниал чётко осознал, что сидит на кровати, под ним распласталась, призывно выгибаясь, Тиа, зажмурившись и кусая губу, явно сдерживая крик. И ещё хумара с изумлением увидел в собственной руке кинжал Агнейи - обнажённый клинок тускло блеснул в свете свечи.
Время будто остановилось, и Ниал, одновременно вспоминая, что действительно произошло вчера вечером, наблюдал, как волшебница взметнулась, стараясь плотнее прижаться к его бёдрам, а собственная правая рука без участия сознания поползла вверх, замахиваясь.
-Нет, - выдохнул Ниал, пытаясь замереть, остановиться, разжать пальцы, судорожно стискивающие рукоятку. - Нет...
Из горла вырвался громкий всхлип, и одновременно Тиа распахнула мутные от желания глаза, а рука демона, действительно замерев на миг, понеслась вниз.
Кинжал вонзился в подушку, утонув в перьях, и сам Ниал, плача, зарылся головой в складки покрывала.
-Не могу, не могу, не могу, - исступлённо бормотал хумара, пока рядом не прозвучал тихий голос:
-Что не можешь, милый? Убить меня?
Чувствуя, как всё внутри леденеет от ужаса, Ниал повернул голову, посмотрев на сидящую рядом, на покрывале, королеву магов. Тут же перед глазами пронеслось недавнее - кинжал несётся вперёд, целясь в грудь девушке, но Тиа за какую-то долю секунды успевает змеёй извернуться, уйти от удара. И распахнутые от недоверчивого удивления глаза, в которых ещё минуту назад горело только желание... Сейчас они были пусты.
-Элгий говорил, что ты предашь меня, - задумчиво пробормотала волшебница. - Предупреждал, что тебя подослала Агнейя... Рассказывал о твоём... "послужном списке". Но я не поверила, и он отступился...
"Нет, он просто заколдовал меня!" - хотелось крикнуть Ниалу, но язык не слушался, а рот не открывался.
Тиа судорожно вздохнула и перевела на него взгляд.
-Ответь мне, демон, - сказал она холодным, чужим голосом, - это правда? Ты с самого начала собирался убить меня? И всё это, - голос королевы на мгновение дрогнул, - было ложью? Просто удачной попыткой соблазнить?
Ниал молчал, пытаясь совладать с собственным телом, потому что именно сейчас, скажи он правду, Тиа бы его простила. Он верил - простила бы, и всё было бы так, как раньше и никакая Агнейя...
-Ясно, - так и не дождавшись ответа, кивнула Повелительница магов. - Что ж..., - она потянулась к кинжалу, всё ещё торчащему из подушки, и Ниал зажмурился, ожидая удара, резкой боли, заранее стараясь сдержать крик. Но услышал только удаляющиеся лёгкие шаги.
Это быстро привело в чувство.
Тиа уже взялась за ручку двери, когда позади раздалось хриплое и очень тихое:
-Погоди... прошу, подожди!
Повелительница замерла. Медленно обернулась.
Ниал, шатаясь, стоял на коленях рядом с кроватью, протягивая руку.
-Не уходи.
Стиснув зубы, Тиа резко отвернулась. Распахнула дверь.
-Не оставляй меня!
Шаг за порог...
-Пожалуйста!
И закрывшаяся дверь.
***
Всё.
Ниал прижал руки к глазам, загоняя обратно слёзы, потому что толку в них больше не было. Собственно, ничего больше не было. Совсем ничего. И ворвись сейчас стража королевы, он бы не испугался. Честно говоря, обрадовался бы, наверное - палачам королевы наверняка бы удалось заставить его забыть о пустоте, образовавшейся в сердце в момент, когда закрылась дверь. Но никто не ворвался.
Так и оставшись стоять на коленях, Ниал положил голову на кровать и тихо вздохнул. Не к месту вспомнилась картина Повелительницы, для которой он позировал. Отворачивающаяся с презрением демоница на портрете...
Давясь всхлипами, Ниал, судорожно вцепился зубами в простынь, усиленно жмурясь. А пальцы тем временем нащупали вдруг что-то холодное и гладкое. Удивившись на мгновение, демон сжал руку в кулак. И, конечно, не видел, как подарок Повелительницы - подвеска в виде единорога - ярко засияла в полумраке комнате.
Зато незнакомый голос за спиной расслышал хорошо:
-Ну, Тиа, похоже, оставшиеся мозги совсем растеряла! Подарить меня - и кому? - демону? Меня?! Ладно, господин, вещай уже, зачем вызвал, и мы избавимся, наконец, от взаимного присутствия.
