Большинство из шестерки не осмелились поставить свою жизнь под угрозу. Человек никогда не рискнет собой ради клонов, не отнесется к ним с уважением и не приравняет к живым существам.
Затем на линии связи раздался голос девушки, умолявшей о спасении и сообщившей, что трое из семи членов экипажа были женщинами. Клонам-мужчинам на генетическом уровне привили потребность защищать слабый пол. Никто из них не смог проигнорировать инстинктивное желание броситься на помощь.
В итоге они опоздали. Сели на заплутавший роскошный частный лайнер и нашли команду задохнувшейся из-за неисправного рекуператора. Им не хватило восьми часов. Трагедия эмоционально опустошила их всех.
Блейд тяжело воспринял сцену с трупами на борту. Закончив ремонт, он решил остаться на лайнере. Остальные спорили с ним, но решение было принято.
Чувствуя себя виноватым за промедление, Биг понял, почему его друг захотел ненадолго отдалиться. Он рассчитывал, что через пару месяцев Блейд вернется. Но ошибся.
Остальные пятеро поклялись никогда не повторять ошибок и не игнорировать сигналы бедствия в секторе. К черту риск. Никто из них не хотел снова увидеть мертвых женщин.
Следующий сигнал бедствия поступил от судна с поврежденными двигателями. Клоны полетели к нему, готовые помочь. Вместо того чтобы с благодарностью поприветствовать их, экипаж напал, не оставив им выбора, кроме как защищаться.
В итоге все четыре человека погибли, отказавшись сдаться.
Тогда станцию покинул второй из друзей Бига, забрав себе судно. Раму нужно было побыть одному и оправиться от душевных травм после того, как его вынудили защищаться и убивать.
Биг снова и снова проходил через одно и то же. Глупые люди паниковали, не оставляя клонам выбора, кроме как обороняться. Смерти опустошили всю его команду. После трагедий клоны один за другим покидали базу, пока на ней не остался только Биг.
Он понимал их потребность путешествовать и исследовать, просто не разделал ее. Ему нравилось жить в одном безопасном месте. Рейды на корабли с плазмой были для него необходимостью, а не приключением.
Время от времени Биг получал весточки от своих друзей. Казалось, у них все шло хорошо, насколько это возможно для космических пиратов. Они переговаривались по системе связи, пока год назад один из них не замолчал. В глубине души Биг боялся, что Блейд погиб.
Толкнув последний контейнер, он полетел за ним. Биг порадовался, что Джемма села и пристегнулась ремнем безопасности. Он запечатал люк и, придвинув к стене ящики с плазмой, закрепил все до последнего.
— Сейчас мне можно встать? — Джемма потянулась к пряжке ремня.
— Нет. Оставайся на месте. Через несколько минут я восстановлю гравитацию. Не хочу, чтобы ты упала. Сначала мне нужно проверить крепежи и убедиться, что контейнеры не сместятся и не треснут. В невесомости я управлюсь быстрее. Ящики весят под две тонны каждый. Я сильный, но даже мне будет непросто поднять сразу несколько таких.
— Худший сон на свете, — нахмурилась Джемма.
Биг резко кивнул, словно соглашаясь с ней. В плену своих иллюзий она была психически стабильна. Он решил разобраться с откатом потом, когда взорвет шаттл и сотрет все следы своего присутствия. Ему не хотелось добавлять к своему досье еще одно обвинение.
Глава 3
Джемма последовала за высоким красавцем в технологичную двухместную кабину. После парения в невесомости ее конечности будто отяжелели, и ей явно не мешало присесть. Через окно Джемма посмотрела на бесконечную черноту и звезды впереди.
— Пристегнись, — приказал Биг, заняв левое сидение.
— А где планеты и Луна? Солнце? Разве мы не в космосе? Отсюда видно Землю? Раз уж я заперта в ловушке своего сна, могу хотя бы полюбоваться видом.
— Пристегнись, пожалуйста.
— Хорошо, — вздохнула Джемма и села, защелкнув ремни.
— Мы в далеком космосе, а не в той системе, где Земля.
— Хочешь сказать, во сне я придумала черную дыру? Просто фантастика.
Ухмыльнувшись, Биг завел двигатели. Все вокруг завибрировало, и на приборной панели загорелось множество лампочек. Джемма заметила перед собой какое-то устройство. Оно напомнило ей джойстик от видеоигры ее сына.
— Можно мне порулить?
— Нет, — Биг щелкнул переключателем. — Я не переведу управление на твой рычаг. Мы отстыкуемся от шаттла, и затем я его взорву.
— Шерлок остался там?
— Андроид? Да. Я его оставил. Для меня он бесполезен.
— Просто потрясающе. А можно мне его разбомбить? — посмотрев в большое окно, Джемма увидела, как мимо проплывал другой корабль. Квадратный и светло-серый. На его боку черным цветом было написано семь цифр. — Почему бы, черт возьми, и нет? Шерлок изводил меня с самого начала сна. Будет справедливо, если я немного побалую себя и убью его в своем воображении.
— Когда я скажу, нажмешь на белую кнопку возле твоей левой руки.
— Вот на эту? — указала Джемма.
— Да, — космический пират щелкнул еще одним переключателем. — Подожди, пока я не наведу орудия.
— Хорошо.
Биг поводил своим большим джойстиком. Ухмыляясь, Джемма наблюдала, как отдалялся корабль, похожий на коробку. Биг нажал еще несколько кнопок на консоли над головой и взялся за второй джойстик, прикрепленный к приборной панели толстым рукавом.
— Можешь нажать на белую кнопку, — взглянул на нее Биг. — Мы запечатаны в своем корабле.
Джемма с удовольствием нажала.
Поначалу ей казалось, что ничего не произошло.
Внезапно в корпусе второго судна появилась дыра. Джемма ожидала, что он лопнет или взорвется, но на металле лишь появились большие вмятины. Судно словно сворачивалось вовнутрь, пока от него не начали отламываться кусочки, уплывавшие в космос. Неожиданно на шаттле местами вспыхнули огни, появилось еще больше вмятин, и металлический корпус смялся сильнее.
— И все? Никакого огромного взрыва? Я разочарована.
— Извини, — усмехнулся Биг. — Я лишь пробил корпус и начал разгерметизацию. Нам нужно, чтобы катастрофа выглядела случайностью. В сигнале бедствия не указана причина. Грузовые суденышки управляются компьютером, который не знает, в чем проблема. Теперь шаттл слишком измят, чтобы буксировать его к станции, заводить в доки и пытаться починить.
— Разгерметизация может начаться случайно? И часто она бывает в мире снов?
— Бывает, если автопилот неисправен и не может обогнуть космический мусор или астероиды. Быстрая декомпрессия разрушает корабль. Он просто разваливается на части. Я стрелял по нему кусками астероида, пробившими корпус. Ты их не видела, потому что они темные, как космос.
— Отстойно, — подтянув к себе ноги, Джемма уперлась подбородком в колено. — Лучше бы я сейчас лежала на пляже у Тихого океана. Ты бы стал моим мальчиком на побегушках, — она посмотрела на Бига. — Или нет. Ты слишком большой для мальчика.
— Знаю, тебе сложно мне поверить, но твоя эпоха закончилась, — он повозился с другими кнопками, переключателями и джойстиками. — Настало время, которое ты раньше звала будущим. Я меняю курс, и мы летим домой, — соскользнув с сидения, Биг наклонился к Джемме и расстегнул ее ремень. — Пойдем со мной, — он выпрямился и протянул ей руку. — В радиусе сканирования нет судов, и автопилот предупредит меня, если что-то изменится.
— Точно-точно. Ты ведь пират, и нас захочет поймать космическая полиция.
— Нас просто убьют. Скорее всего, мне уже вынесен смертный приговор, а ты — незаконно созданный клон. Мы будем в безопасности, только когда доберемся до базы.
— Ладно. Теперь мы играем в бейсбол? Как странно, — Джемма приняла руку Бига и с его помощью поднялась.
— База — это место, где я живу, — ухмыльнулся он. — Закрытая горнодобывающая станция на спутнике. Рабочие добыли все возможные ископаемые и покинули объект. Наша группа нашла его и восстановила энергосеть.
— Кто бы сомневался, — сон был странным от и до. Джемма последовала за Бигом из кабины в тот же узкий коридор, по которому они пришли сюда из грузового отсека. — Значит, группа?
