— Нас было шестеро. Все клоны. Но сейчас на станции живу только я. Остальные захотели путешествовать и отправились на поиски приключений.
Остановившись перед двустворчатой дверью, Биг нажал на кнопку. Створки разъехались, открыв доступ в небольшую квадратную комнату. Они закрылись, и Джемма подумала, что падает. Она ахнула, крепче вцепившись в руку Бига.
— Жилой отсек внизу. Не пугайся. Это всего лишь лифт.
— Лифт. Ясно. Сколько этажей на твоем корабле?
— На верхнем этаже грузовой и машинный отсеки. Жилая каюта внизу. Двигатели занимают почти всю хвостовую часть. К сожалению, переход с этажа на этаж не очень плавный. Давно пора отладить лифт, просто у меня никак не доходят руки. В приоритете были другие ремонтные работы.
Лифт остановился, и створки снова открылись. Крепко удерживая Джемму, Биг провел ее по другому узкому коридору. Они миновали две двери, пока не остановились у третьей, где он прижал ладонь к сканеру. Огоньки на панели загорелись, считывая отпечаток. Дверь открылась.
Отпустив руку Бига, Джемма прошла вперед и осмотрела нечто наподобие спальни. О назначении комнаты недвусмысленно говорила кровать королевского размера. Но больше всего завораживала стена, и Джемма приблизилась к ней. Там был самый большой экран из всех, виденных ею в жизни. Он тянулся от пола до потолка, занимая собой всю плоскость.
Сейчас на нем отображался пляж, выглядевший очень реалистично. Джемма видела каждую песчинку и волны, гипнотически накатывавшие на берег. Экран транслировал вид на бухту с каменными утесами по обеим сторонам от небольшого пляжа под ярким солнцем в чистом голубом небе.
— Вот о чем я говорила.
— Я надеялся, что тебе понравится. Ты упомянула Тихий океан, и я из кабины запрограммировал экран. Виды природы входят в комплектацию большинства шаттлов. Они помогают членам экипажа бороться с клаустрофобией после долгих месяцев в космосе. Обычно я смотрю на другие планеты, но ты упомянула, что предпочитаешь солнечные пляжи. Они с Земли.
Протянув руку, Джемма дотронулась до стены. Экран на ощупь напоминал стекло, но изображение казалось таким реальным, что хотелось шагнуть в него. К сожалению, звука не было.
— Джемма?
Обернувшись, она посмотрела на Бига.
— Я сейчас кое-что тебе расскажу, и ты должна мне поверить. Пожалуйста, пойми, что ты в безопасности. Я тебя не обижу. Тебе сложно будет принять правду, но я буду рядом на каждом шаге твоего пути. В переменах есть и плюсы. Я пытаюсь предугадать твою реакцию и представить, что ты почувствуешь, перестав отрицать. Но бояться нечего. Ты не одинока, и мы с тобой одинаковые, — Биг глубоко вздохнул.
— Ладно.
— Технология клонирования превосходит все, что ты можешь вообразить. Ты — клон с воспоминаниями и чувствами женщины, которой по-прежнему себя считаешь. Взгляни на свои руки. Этого должно быть достаточно.
— Я уже видела, — Джемма подняла руки и осмотрела их. — Я снова молода. Ни морщин, ни пигментных пятен. Но кому не снится юность?
— Я клон. Как и ты. Мы с тобой созданы для разных целей. Но я все равно человек с эмоциями и чувствами. Такой же настоящий, как и все, кто рожден у матери и отца. Я подумывал позволить тебе самой осознать свою новую сущность, но хочу быть с тобой в сложные моменты. Я боюсь, что если меня не будет рядом, ты причинишь себе боль.
— Наш разговор становится слишком тяжелым, — нахмурилась Джемма. — Мне не хочется умирать, но я реалистка. Все рано или поздно уходят. Никому не дано жить вечно. С другой стороны, я потеряла несколько знакомых, не доживших до моего возраста. Я просто хотела протянуть достаточно, чтобы побывать на свадьбах своих сыновей и увидеть внука или двух.
Взяв Джемму за руку, Биг повернул ее лицом к большому настенному экрану. Второй рукой он коснулся стены, и когда появилась маленькая синяя клавиатура, ввел команды. Пляж исчез, сменившись гигантским зеркалом. Подойдя к нему, Биг в отражении встретился взглядом с Джеммой.
Она изучила свое лицо. Оно было как на старых фотографиях. Волосы оказались собраны в хвост, чего Джемма прежде не замечала. Было слишком странно проснуться в подобии гроба, разбираться с надоедливым роботом и, наконец, перейти с пиратом на другой корабль.
Подавшись вперед, она практически прильнула к экрану. Кожа ее казалась безупречной и здоровой. Шрама на лбу не стало. В детстве Джемма упала с велосипеда, и врачу пришлось наложить шесть стежков. Немного попятившись, она осмотрела свое тело.
— Просто потрясающе. Посмотри, какая я стройная и подтянутая! — вырвавшись из хватки Бига, Джемма прижала ладонь к своему животу.
— Вот тебе и доказательства.
— Милый, не думаю, что когда-либо в реальной жизни выглядела так хорошо, — усмехнулась она, посмотрев на него в отражении. — Даже в молодости я была полноватой, — Джемма повернулась к зеркалу боком. — Я всегда хотела быть стройной. Как сейчас.
— Некоторые элементы твоей генетики улучшены. Стандартная процедура для клона.
— Улучшены? — Джемма все еще любовалась собой в зеркале.
— Компания отсеивает генетические дефекты. Все болезни искореняются, укрепляется иммунная система. Ты изменена на клеточном уровне и не постареешь, в отличие от обычных людей. Каждые три месяца тебе нужна подпитка плазмой для клеток, отвечающих за поддержание здоровья. Также плазма требуется клонам при тяжелых ранениях. Вот почему я напал на шаттл, где нашел тебя. На нем перевозили плазму для пополнения запасов в Мире клонов. Я уже много ее накопил. Сегодняшней партии хватит шести клонам примерно на пять лет.
— Подпитка кровью? — помрачнела Джемма. — Мы теперь еще и вампиры?
— Кровью, но не в том виде, как ты привыкла. Чтобы оставаться на ногах, нам нужна плазма, созданная «КриоКорп» для замещения умирающих клеток. Без нее мы не стареем, но наши тела разрушаются. Настолько, что за несколько месяцев мы ослабнем и умрем. Все потому, что компания хотела нас контролировать и зарабатывать больше денег на покупателях.
— Мой сон стал чересчур странным, — Джемма повернулась к Бигу. — Каким бы классным ни было мое тело, я хочу снова увидеть пляж.
— Ты не веришь мне... пока что, — протянув руку, Биг снова коснулся панели, вернув на экран изображение бухты.
— Этого не может быть, — вздохнула Джемма, утомившись от своего сна. — Слишком безумно.
— Я понимаю. Ты пришла из эпохи, когда клонирование было фантастикой. Но я не вру. Ты умерла, и я считаю, что компания по ошибке украла материал, чтобы потом клонировать твою тезку-певицу. Согласно статьям, корпорация приступила к сбору образцов в начале нулевых годов. Усовершенствовать технологию клонирования ей удалось гораздо позже. Владелец Мира клонов заказал тебя и велел переправить ему. Ты — клон с воспоминаниями умершей женщины, — Биг недолго помолчал. — Давай попробуем иначе. Ты тот же человек, но у тебя новое тело, значительно лучше прежнего.
— Крутая концепция. Кто откажется от второго шанса на жизнь, еще и в молодом теле? Да никто. В том и соль фантазий. Вот только, Биг, есть одна проблемка.
— Какая?
— Как кому-то удалось достать мой мозг и пересадить в другое тело? Допустим, можно пересадить почку. Но передать при трансплантации воспоминания и эмоции?
— Твой мозг тоже клонирован. Оригинал сохранен на случай, если кто-нибудь еще закажет клон Джеммы Грейди.
— Могут быть другие версии меня? — тревожная мысль.
— Да, — кивнул Биг.
— И они тоже проснутся в будущем?
— Да.
— Со всеми моими воспоминаниями?
— Да, если покупатель захочет, чтобы клон сохранил индивидуальность и опыт исходного материала. По уставу всем клонам перед пробуждением должны стирать память и программировать их для конкретных задач. «КриоКорп» снова нарушила закон. Прежде она уже продавала нелегальных клонов.
— Я это я, — Джемма отказывалась допускать иное. — Неважно, что ты там говоришь. Я помню своих родителей и до сих пор тяжело переживаю их уход. Я прокручиваю в голове свою жизнь, и в ней нет пробелов. Я даже помню, как злилась и обижалась, когда однажды муж пришел с работы и сообщил о своем романе с сотрудницей, которая теперь беременна. Нашим мальчикам было десять и тринадцать лет. После его ухода я прошла через самый настоящий ад, пытаясь собрать жизнь по осколкам и гарантировать благополучие своим мальчикам. Потом этот ублюдок попытался обставить меня в суде. Все это случилось со мной, а не с кем-то другим.
