у юго-восточной границы гор
Человек в черном доспехе и громадный черный волк стояли рядом. Оба глядели в ту сторону Степи, что несколько недель назад без следа похоронила Особый «медвежий» Эскадрон в полном составе. Ночь быстро падала на пустынные пески.
— Зачем были нужны эти смерти, Первый? Ведь гораздо проще было просто не пустить их в Степь. Они бы ушли. Так же, как уходили до них многие десятки, так и не нашедшие проход. Зачем?
— Волк никогда не убивает без причины. Единый отдал мне их жизни. Мне нужно их посмертие. Они станут моим инструментом.
— Тебе виднее, Первый Предок, мы все — лишь дети твои, — воин преклонил колено.
— Вот это правильно. Мне — виднее.
— Не скажешь?
— Не скажу.
Воин замолчал. Через некоторое время волк, не поворачиваясь, сказал: «Я чувствую, ты хочешь спросить что-то еще. Разрешаю».
— Спасибо, Великий. Мне сообщили, что ты несколько раз навещал новую Королеву Рабов. С ней что-то не так?
Волк расхохотался.
— С ней все так. Она мне нравится. Я просто прихожу за простым телесным удовольствием.
— Так Ты доволен?
— Ты вырос в мастера. Я доволен. Не переживай, что тебя не было на Празднике Завета. Все прошло идеально. Ее разум сейчас абсолютно пуст.
— Но ты же говорил, что не бывает абсолютной пустоты.
— Хм, а ты действительно перерос своих учителей. Пора мне заняться твоим обучением.
Волк помолчал.
— Будь готов в начале осени отправиться в Империю. Надолго. Для тебя будет задача…
Эпилог 3.
2 день 1 месяца Середины Лета (13 месяца года) 2009 г. Я.
Расположение Центрального Командования
Южного Корпуса Пограничной стражи
Госпиталь, отделение для выздоравливающих
«Сотник» Стребен без стука зашёл в офицерскую палату. Единственный обитатель палаты попытался не очень уверенно принять стойку «смирно».
— Вольно, егерь, садись!
— Благодарю, мессир.
— Я рад видеть тебя уже прочно стоящим на ногах, Орест.
— Спасибо, мессир, я тоже рад. Но стою я еще не очень прочно. С такими ногами не пойдешь в дозор.
— Ты теперь полный лейтенант…
— Мессир, но Вы то знаете, что лейтенанту нужно суетиться вдвое больше обычного егеря, — Орест позволил себе усмешку.
— Знаю. Я пришел сделать тебе предложение. Я уезжаю в Столицу. Создавать Академию, а потом и управлять ею. Я приглашаю тебя с собой. Сначала — как референта, книжника, в перспективе — как преподавателя Академии. Вижу тебя руководителем по поисковому искусству. Теперь мы уже не выясним, кто из вас лучший следопыт — ты или Адалард.
— Адалард лучше.
— Не скрою, мне приятно это слышать. Но зову я тебя.
— Никто не вернулся?
— Никто. По следам эскадрона удалось пройти всего четыре перехода. Дальше след ушел в сплошную стену льда. В ваших кроках нет ошибки. Горы закрыли проход.
— Магия?
— Я не хочу говорить о том, чего не понимаю. Ты едешь со мной?
— Да, мессир!
Эпилог 4.
Где-то в Мире
— Я служу тебе уже больше 2000 оборотов планеты.
— Тебе наскучила твоя служба?
— Нет, это, пожалуй, самое интересное, что случалось со мной. Я снова чувствую себя играющим ребенком.
— Все играют в детстве. Так что же ты хочешь за свою службу — медаль «За выслугу лет»?
— Я часто не понимаю того, что ты находишь забавным.
— Наблюдай за людьми. Они умеют придумывать забавные ситуации и забавные обычаи.
— Люди… Что случится с ними, если здесь появятся такие, как я?
— Таких, как ты, больше нет.
— А таких, как ты?
СПИСОК ОСНОВНЫХ ДЕЙСТВУЮЩИХ ЛИЦ, А ТАКЖЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ НАЗВАНИЙ, СИМВОЛОВ И ЯВЛЕНИЙ МИРА
СПИСОК ОСНОВНЫХ ДЕЙСТВУЮЩИХ ЛИЦ, А ТАКЖЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИХ НАЗВАНИЙ, СИМВОЛОВ И ЯВЛЕНИЙ МИРА
Основные действующие персонажи
Основные действующие персонажи
Ирма, дочь Абеларда «Сотника» Стребена, командира полка Южной пограничной егерской стражи Империи, выслужившего потомственное дворянство и переведенного майор-инспектором в Южный Офицерский учебный полк пограничной егерской стражи, и младшая сестра мастер-сержанта егерей Адаларда «Больца» Стребена, в дальнейшем — рабыня по кличке «Минджа», 17 лет, высокая, атлетического телосложения, волосы светлые («цвета спелой пшеницы»), глаза светло-серые.
Волк, захвативший и поработивший Ирму, — не имя собственное, а скорее должность, титул, которые возлагается на предводителя набега и старшего рабского каравана до окончательной распродажи добычи на Озерной Ярмарке. Остальные участники набега и каравана на время набега имеют лишь личные номера, получаемые по жребию. Волк — единоличный командир, несущий личную ответственность за подготовку и финансовые результаты набега. Имущество, захваченное в набеге, является коллективным и доходы от него делятся по окончанию реализации рабов. Исключение делается для персональных «призов», каким стала, к примеру, Ирма, которая сама напала на предводителя степных воинов. Высокий широкоплечий брюнет без явных расовых или местечковых признаков, может выглядеть и разговаривать как уроженец центральных (старых) областей Империи из зажиточного образованного класса, цитирует имперских поэтов, писателей и ученых. Лет около 30, высококлассный воин, владеющий основными видами холодного оружия, в боевой обстановке носит эластичный черный матовый пластинчатый доспех. В главе «Волк, вернувшийся домой» наконец прозвучало его настоящее имя: Рифейну(Риф) ка-Сензангакона(сын Сензангаконы) ри-Мигаш(из клана/семьи Мигаш).
Абелард«Дед» или «Сотник»Стребен – фигура для пограничной стражи легендарная. Из простых егерей выслужился до сотника на Южной, степной, границе. Получил потомственное «безземельное» дворянство и сменил фамилию на Стребен (стремящийся). Герб — щит, разделенный на 4 поля: красное (пролитая кровь), серое (горы), зеленое (леса), белое (благородная седина, настигшая на этом поприще). На фоне четырех полей — падающий на добычу серебряный ястреб, стремящийся справа налево. Обычай смены фамилии при получении «выслуженного» дворянства широко распространен. В отличие от фамилий «старого» дворянства, привязанной к географическим названиям поместий и владений и цеховых (профессиональных) фамилий городских ремесленников и торговцев, «служивое» дворянство выбирает фамилию, более похожую на девиз. (О «старых» дворянских фамилиях см. статью «Фамилии старого дворянства» в разделе «Обычаи»). Высокий, крупный, очень сильный мужчина с практически белой роскошной шевелюрой, гладко выбритый. Возраст слегка за 50, движется плавно, как опытный воин, держащий себя в форме. Щеку справа пересекает грубый красный шрам от скулы до угла челюсти. Талантливый боец и наставник, реформировавший службу егерей. Секреты тройками, скрытое патрулирование, постоянное повышение уровня боевой подготовки, горная подготовка, маскировка, сезонная форма сливающихся цветов — то, что считается сейчас обязательной нормой, вводилось им в своих подразделениях и только потом становилось общепринятым. Последние 10 лет вдовеет, жена умерла от болезни. Год как назначен «майор-инспектором» корпуса Пограничной стражи Империи — должность генеральская в области подготовки высшего офицерского состава.
Астор«Ястреб»Стребен — старший из сыновей «Сотника» Стребена, практически не принимает участия в повествовании, в свои 30 с небольшим уже второй год капитан в Северной горной страже, на северной границе Империи. Единственный, кто ростом и мощью превзошел отца. Те же светлые волосы и стальные глаза. Носит усы и круглую бородку, чтоб казаться старше — и так, самый младший капитан во всем корпусе Пограничной стражи Империи. Строгий и требовательный офицер, пользующийся громадным авторитетом среди подчиненных.
