— Почему? — вырвалось у ди Дурса, а лицо немного скривилось. Напоминание о Цитадели в последнее время не приносило ему ничего хорошего.
— Потому что я тот, кто украл у вас кое-что, несмотря на ваш Дар, и это кое-что, правда, продолжает лежать в вашем левом нагрудном кармане куртки, в которой вы сидите. Представьте ситуацию: что будет, если кто-то из высших адептов Ордена узнает, что у Хранителя что-то было украдено и это что-то помогло ограбить дракар? — Нэй усмехнулся, видя, как ди Дурс борется с мыслями. — Вы можете упечь меня в самую охраняемую тюрьму или даже убить, но слух о том, что вы арестовали Нэя-карманника, профессионала своего дела, уже пущен. И поэтому вам придется вместе со мной убить ваших людей и даже Молчаливых, потому что они молчать не будут, ибо знают суть проблемы, я с ними поделился, не деталями, но смыслом. Ну и, конечно, граничникам эта ситуация тоже не понравится.
— Ты меня шантажируешь? — ди Дурс мотнул головой, на него свалилось слишком много информации, но он ничего не понял.
— Ни в коем случае! Я просто пытаюсь донести до вас мысль, что живой и на свободе я принесу вам больше пользы, чем если бы вы решились на мой захват, арест, убийство.
Слишком умный парень! И опасный! Но он прав: живой он полезней. А о чем он там говорил? Что он украл?
— Что ты украл? — и после небольшой паузы: — У меня?
— Ваш Ключ! Который вы всегда носите в кармане куртки или пальто. И сегодня вы пришли с ним. Это ваш талисман, ваша сила и ваша слабость. Вот по этой слабости я и ударил.
— Но, как ты сказал, ключ со мной!
— Вспомните тот день, ваша светлость. Я два раза столкнулся с вами.
Вот откуда был знаком этот парень! Конечно, он вспомнил тот день, какой-то слишком неприятный, но запоминающийся, и парня, с которым столкнулся целых два раза!
— Но зачем забирать ключ, чтобы потом вернуть его на место?
— С его помощью был запущен ритуал оживления.
— Ритуал оживления… — и ди Дурс замолчал, так и не закрыв рот. Снова мотнул головой, перегнулся через стол и рукой показал, чтобы Нэй приблизился, и уже очень тихо, стараясь, чтобы только тот слышал его, продолжил: — Это же забытые знания. Даже Хранители уже толком не знают об этом.
— А как вы оживляете ключи?
— Да никак. Сейфы открываются в фортах, где с них снимаются любые магические сигналки. Там можно любой ключ применить.
— Ну, он таким образом и оживляется?
— Не знаю, — совсем тихо проговорил ди Дурс. — Я о живом и мертвом ключе все уже забыл, пока ты не напомнил.
— Вы расслабились.
— Не то слово. Обо всем этом нужно бы доложить, но у меня с Цитаделью сейчас натянутые отношения.
— Так мы их поправим. Совместно решим, как нам выйти из неприятной ситуации, в которую мы совместно угодили. Вам вернем расположение Цитадели, а мне достанется удовлетворение от маленькой мести. У меня тоже есть долги по этому делу, и я хотел бы их вернуть…
Ди Дурс откинулся к стене, его взгляд прищурился, и они, Нэй и ди Дурс, некоторое время смотрели друг на друга. Наконец, придя к определенному заключению, Хранитель проговорил уже громко:
— И какова твоя цена?
— Я обещал одному человеку, что Хранители и Канцелярия прекратят кошмарить Ночную гильдию Аркета. Конечно, дыма без огня не бывает, но ребята полностью не при делах. Оставьте их в покое по этому делу, и мы в расчете.
— Я уверен, ночники в этом замешаны!
— А что дали вам ваши набеги на них? Уверен, если бы они что-то знали, то давно бы уже рассказали. Какой смысл искать ответы там, где их нет?
— Ну, вопросы бывают разными. Хотя, может, ты и прав, — и после небольшой паузы: — Интересно, кто этот человек, если ты готов заступиться за целую гильдию преступников?!
— Ну, когда-то и я в ней состоял. Правда, после «рыбного дела» это уже совсем другая гильдия, но к некоторым людям у меня осталось уважение. Что касается вашего вопроса о том, кто этот человек, то здесь никакого секрета. Я обещал Прекрасной Изабелле и постараюсь сдержать свое слово.
Ди Дурс понимающе закивал головой. Посмотрел за спину Нэю:
— Арли, передай в Форт, что я сегодня задержусь с обеда. У меня важное дело, «ключ», — и снова взгляд на Нэя. — Хорошо, я дам команду, чтобы вопросы прекратились, но ты должен дать взамен что-то очень существенное, чтобы я поверил, что это того стоит!
— Я уверен, мы придем к обоюдному соглашению, удовлетворяющему нас обоих, — Нэй улыбнулся.
Вздохнул.
Ну, погнали.
Все мысли в деталях.
Не подведите, демоны.
***
========== Время, вперед ==========
***
Кат Тук проснулся.
В последние несколько дней он только и делал, что спал. И само его тело, и он сам, настоящий, в коконе. Но при этом, даже если он спал, то все равно время от времени двигался. Шел куда-то, сидел где-то, лежал на каких-то одеялах. Точнее, не на каких-то, а носил с собой. Ноша не обременительная, но сам по себе факт примечательный, так как раньше Кат вообще ничего не носил. А зачем? Или хрики были для этого, или все и так было приготовлено. За комнату и комфорт он платил. Ел всегда в трактирах, тавернах, ресторанчиках. В общем, ходил налегке, ну, если не считать тяжесть кошельков с деньгами.
Кстати, о деньгах. «Друг» — так представился посетитель его кокона, пообещал ему довольно внушительную сумму за выполнение некоторых задач. Главное было — не вмешиваться в процесс и не задавать вопросов. На самом деле, первое желание было просто послать этого гостя подальше. Тук уже знал, чем обернулось его желание заработать хорошую деньгу, общаясь с Сатром Леко. Но затем пришло осознание того, что хуже уже точно не будет, чем есть сейчас, и Кат согласился. И теперь он только следил, как Друг управляет его телом, как хриком. И почему-то верилось ему больше, чем думалось. Да и деньги он видел! Друг ему показал, где, что и как!
Но сегодня, кажется, его приключения заканчивались. Вот было такое чувство, что сегодня случится что-то такое, что завершит его блуждания и вернет ему его тело.
Правда, когда он открыл глаза, он не понял, утро сейчас, день или уже вечер, потому что вокруг стояла почти полная темнота. Впрочем, и пришел он в это место тоже в полной темноте. В ней, в этой темноте, Кат точно бы потерялся, но его Друг, кажется, чувствовал себя здесь как рыба в воде, потому что тело встало, собрало свой небольшой скарб, уложило все аккуратно в невидимом углу и не стало ничего забирать с собой. То есть он дальше отправился налегке, что также приводило к мысли о том, что сегодня все завершится.
Вот только что завершится?
Он прошел в полной темноте ярдов сто, ничего не видя перед собой. В конце этих ярдов, правда, поднял руку, и на последнем шаге ладонь почувствовала шершавый камень стены, тупика, прохода?
Как оказалось, прохода. Но очень узкого, до такой степени, что Кат пролез в него с большим скрипом, даже показалось, что одна из пуговиц куртки оторвалась. Можно было снять часть одежды, в этом подземелье было сухо и довольно тепло, если не жарко. Но, видимо, Друг об этом не сильно задумывался, или одежда нужна была для определенного ритуала. Ну, например, встречи. А пуговица дело наживное — пришьем.
Преодолев проход, Кат оказался в очередном коридоре, но теперь здесь был хоть какой-то свет. Где-то далеко от того места, где он был, светился фаер, как маяк. Вот к нему Кат и направился. Шел не быстро и не медленно, но показалось, что Друг стал торопиться.
Прошли какое-то помещение справа, вроде кладбище — саркофаги в зловещем красном отсвете. Не очень радостное зрелище. Ну, главное, не это было целью его похода, а что-то еще дальше.
Винтовая лестница. Подъем по ней. Дверь. Почему-то подумалось, что она должна заскрипеть. Но нет, открылась тихо, чуть-чуть туговато.
Какое-то помещение, заставленное ящиками. Еще дверь. Неожиданная остановка и минут пять полного бездействия. Потом вздох облегчения, даже не его тела, а как бы со стороны, видимо, Друг решил некий вопрос, из-за которого требовалась остановка. И наконец…
