В начале Кат даже не понял, что он видит перед собой. Какой-то шкаф металлический, знакомый и незнакомый одновременно. Кат, конечно, догадывался, что дракар — не совсем то, что он видит на самом деле, но в подробности никогда не стремился вникнуть. Впрочем, сейчас он почувствовал, что это не совсем его мысли о знакомом и незнакомом. Но эти мысли ему подсказывали, дополняли его размышления.
А еще в кармане оказалась довольно знакомая вещь. Он ее видел и не один раз, но никогда не носил и в руках не держал.
Ключ.
Точно не помнил, как он у него оказался, кто-то вроде дал. Но последние три дня рука постоянно проверяла его наличие в кармане куртки. И вот сейчас потянулась в карман. Но там и остановилась.
И вообще, Кат Тук в очередной раз замер как истукан.
Минуты шли, а ничего не происходило. Совсем ничего, ни с телом, ни вокруг.
Хотя нет, где-то послышался звук, как будто кто-то куда-то бежал или очень быстро шел.
В какой-то момент звук пропал совсем рядом, очень близко. Кажется, у двери, но не той, через которую сюда проник Тук, а противоположной.
Наконец, дверь стала медленно открываться.
Голова Тука повернулась в ее сторону, лицо расплылось в улыбке:
— Привет!
*
15 сентября (ос) …
09:52…
Ди Дурс уже не убирал хронометр в карман, а смотрел на него чуть ли не каждую минуту. Что там минуту? Каждую секунду! За стрелкой секундной, как в гипнозе следил, с трудом отрывался, чтобы посмотреть в окно кареты. Погода выдалась отменной. Солнышко, сухо, никаких осенних дождей и слякоти. Красота! Сиди себе в карете и наслаждайся дорогой. Но нет, к часам как привязанный. А ожидание уже можно рукой трогать от напряжения…
Что касается самого разговора… То ди Дурс очень удивлялся, что сам придал ему непринужденный вид, после того как долго и упорно пытал Нэя, а тот очень умело обходил все его неприятные вопросы. Особенно о наглости и силе команды Пирса. Где он вообще выкопал упоминание этого указа? О нем ведь и забыли все. Впрочем, Хранители сами уже о многом забыли, это вообще было как обухом по голове! Особенно о мертвых и живых ключах!
Ди Дурс прикрыл глаза, вспоминая продолжение разговора…
— Может, вина? — сказал он просто для придания разговору непринужденности, а Нэй возьми, да и согласись!
— Не откажусь. Надеюсь, Мастер Шифу не зря потратил на меня время.
— Что? — это он о чем?
— Всего лишь размышления вслух, ваша светлость. Всего лишь размышления, — мальчишка совсем, но взгляд его уже заставлял краснеть девчонок. Как, например, официантку заведения — молоденькую, симпатичную, которой Нэй всего лишь улыбнулся, а она уже и смутилась, и покраснела, и только умение и опыт не остановили ее ловкости и быстроты. И со стола все убрала, чуть хихикая, и через секунды принесла бутылочку вина и тарелку самулских конфеток — леденцов, прекрасной закуски к таркийскому розовому. Конечно, здесь это вино никогда не подают обычным посетителям, это чисто запасы Грандмастера, но ради хорошего разговора можно было и расщедриться. Ди Дурс надеялся, что разговор будет хорошим, и его щедрость будет оплачена сторицей.
Поэтому он и церемоний разводить не стал. Сам открыл бутылку, налил немного в стаканы на пробу. Парень сделал глоток, и было видно, что он хоть и сошо, но в винах немного понимает, потому что действовал он, зная основы винного этикета, и восхитился вполне искренне. У розового был милый букет, а конфетки подчеркивали его кислинку. Причем первую конфетку было нужно бросить в стакан и съесть только тогда, когда вино на пробу будет выпито. И Нэй удивил в очередной раз, так и поступив.
Очень умный парнишка.
— Очень редко выдается минутка, в которую я могу выпить прекрасного таркийского. Надеюсь, его вкус стоит потраченного времени, — Ди Дурс разлил вино в стаканы уже по полной и добавил с улыбкой, — и денег.
— Кстати, о времени, — неожиданно проговорил Нэй. — Как я знаю, через несколько дней в Аркете намечен праздник в честь пятидесятилетия правления Короля Локии — Ферта V. Вы должны быть приглашены.
В ответ ди Дурс грустно вздохнул:
— Я подготовил послание, в котором отказываюсь от приглашения, ссылаясь на занятость, — совершенно не хотелось ехать, потому что, если не тыкать в тебя пальцем за такой провал с дракаром, то уж шушукаться по углам точно будут. Всем очень нравятся неудачи других…
— Надеюсь, вы его еще не отправили?
— Сегодня хотел.
— Хорошо. Вам стоит принять приглашение и отправиться в путь четырнадцатого сентября с утра.
— Именно через четыре дня и с утра? — вот и началась конкретика.
— Праздник намечается на семнадцатое — девятнадцатое сентября. Значит, вам нужно выехать за несколько дней до начала, чтобы подготовиться. Я знаю о привычке Чистильщиков и Хранителей путешествовать по ночам.
Откуда он вообще об этом узнал?
— Ночью путь короче, — правда, сам Ди Дурс по ночам путешествовать не любил. И дракарам это было строго запрещено.
А Нэй так просто ответил на это:
— Я об этом знаю.
Это была удивительная особенность дорог Каракраса. Ночью и в самом деле путь был короче раза в два или даже быстрее, но утром часто, если не выполнить некоторые условия, можно было просто встать на несколько часов. Просто отрубиться. Отключиться. На хриков ночь не действовала (лошадям лучше ночью не двигаться), но на людей даже очень. И буди не буди — не проснуться. Хоть грабь, никто ничего не узнает.
— Поэтому мне нужны свежие и готовые ко всему люди. Я понимаю, что на вас, а особенно на Чистильщиков, нападать себе дороже. Но ночь переходит в усталость. Время экономится, но внимание теряется, — и Нэй сделал очень большой глоток вина, помедлил, наслаждаясь вкусом, и продолжил: — Но не потому, что вам придется вступать в бой с предполагаемыми преступниками, даже наоборот: я бы попросил, чтобы их вообще не трогали.
Вот это очень удивило ди Дурса, но через секунды он полностью согласился с Нэем во всем! Он, оказывается, еще и хороший политик!
— А потому, что я не хочу, чтобы лавры победы у вас забрали другие. Будь вы сонным после ночного похода, ребята из Аркета очень быстро подберут ее знамя, и вам еще больше достанется.
Вот здесь Нэй был прав на все сто, в Аркете Хранители ушлые до невозможности. Правда, ди Дурс еще ничего не понимал в плане Нэя. Точнее, плана еще и не было…
— Я тебя слушаю!
И тот рассказал свой план, который оказался вполне выполнимым, но все зависело от слаженности и дисциплины всех участников и исполнителей…
— Выехав из Орсы утром, вы остановитесь как обычно в «Четырех домах». С собой возьмите всю полагающуюся для вашего визита свиту и команду спецов и астральщиков. В восемь утра вы должны выехать с постоялого двора, и к десяти часам ваш кортеж должен будет подъехать к этой вот точке.
Еще большее удивление, когда на столе возникла карта Аркета и близлежащих территорий. Почему этот парень сошо? Откуда он карты знает? Да и откуда он вообще все это знает?
А Нэй уже указывал на точку, в которой должен был оказаться ди Дурс к десяти утра.
— Если все пойдет по плану, то в этом районе ваши астральщики должны будут получить сигнал магической метки с сейфа.
— Это каким образом?
— Сейф будет открыт мертвым ключом. Правда, ключ я надеюсь получить от вас и именно мертвый.
— Но если ты откроешь сейф, то на тебя ляжет метка! Даже я не смогу ее снять просто из нашего договора, нужно будет еще доказать, что ты не преступник! Не верблюд, так сказать.
Нэй тоже улыбнулся этой фразе, но проговорил серьёзно:
— Я не собираюсь самолично открывать сейф. Его откроет совсем другой человек.
— Кто?
— Я не могу сказать, считайте это моим маленьким сюрпризом.
— Хорошо! — ди Дурс не стал возражать. Он понял, что с Нэем лучше не спорить.
Но вот следующий его вопрос Грандмастера озадачил:
— Так что насчет ключа?
Вот тут ди Дурс замешкался. Искренне замешкался, потому что знания его подвели. Точнее память. Он так и сказал, что не помнит, есть ли мертвые ключи в Форте! Удивительно, но стало даже как-то стыдно! Такие мы все крутые, а на деле…
