— Тут все давным-давно погибли, — буркнула Алиса. — Кем она еще может быть?
— Она явно нас видит и пытается взаимодействовать.
— Та фантомная собака тоже нас видела и пыталась взаимодействовать. То есть укусить. Я уж молчу про катер.
— Она вывела нас из Института Времени.
— Случайно. Она просто бежала. А потом исчезла.
Словно в ответ на это девчонка рассыпалась в пыль. Тут же появилась в глубине расщелины. И снова помахала им рукой.
— Видишь? — сказала Эликс. — Она нас зовет.
— Она зовет того, кто когда-то стоял на нашем месте.
Девчонка махала рукой все настойчивее.
Из-за края скалы вдруг беззвучно вынырнули сразу два призрачных катера и мазнули лазером по выступу над головами. Сверху посыпались оплавленные камни. Эликс затолкала Алису в расщелину и протиснулась следом. Мелькнула яркая вспышка, и вместо камней за их спинами обрушились огромные куски скальной породы, загородив выход наружу.
— Загнали в ловушку и захлопнули дверцу, — сказала Эликс.
— Там проход, — Алиса кивнула на чернеющую в глубине трещину, рядом с которой скакала на одной ноге худышка в красном.
— Эй, послушай, как там тебя, — шагнула к ней Эликс.
Девчонка скорчила издевательскую мину, показала язык и сиганула в темноту.
Эликс бросилась за ней, натыкаясь на углы и выступы.
— Черт побери, не отставай! — бросила она через плечо. — Мы не должны ее потерять.
Алиса не спеша пробиралась следом, покачивая бедрами.
— Мы ее не потеряем. Она же призрак. Значит, не просто так вокруг нас вертится. Видишь?
Девчонка стояла у дальней стены, потупив голову, и теребила подол платьица.
— Ближе не лезь, — сказала Алиса. — Опять спугнешь.
— Сопливых не спросила, — буркнула Эликс.
— Тсс! Слышишь?
Под сводами пещеры раздавался едва различимый гул, похожий то ли на далекий шум падающей воды, то ли на шепот.
— Мне кажется или она действительно говорит?
Эликс прикрыла ладонью Алисе рот.
Шепот зазвучал громче.
— Да, учитель… Нет, учитель… Я не смогла подготовиться. Всю ночь кормила зверей в зоопарке. Там сломалась линия доставки и… Хорошо. Я понимаю… О фантомниках? Конечно, знаю. Это же я их открыла и даже один на Землю привезла… Я не хвастаюсь, просто констатирую… Хорошо. Как скажете. Фантомники — кремневая форма жизни. Размножаются делением. У меня был один, а теперь штук двадцать. Всю комнату заполонили. Скоро раздаривать буду… Извините. До недавнего времени считались неразумными. Но экспедиция академии наук выявила у них зачатки общественного устройства… Существует три касты. Запоминалки. Те, что фиксируют в памяти все, что видели, а потом воспроизводят по неизвестному нам алгоритму. Таких подавляющее большинство. Девяносто процентов. Вторая каста — стрелялки…Что?.. Название кастам дала пятилетняя внучка академика Бауэра, который возглавлял экспедицию. Поэтому они такие дурацкие. Бауэр, когда был у нас дома, говорил, что проиграл ей в споре… Я не хвастаюсь! Короче, стрелялки — это охранники. Солдаты. Из-за фантомной структуры организма практически неуязвимы. Стрельба из любого вида оружия для них безвредна. Зато сами могут убить кого угодно. Каким образом фантомное оружие стреляет реальными импульсами, ученые пока не разобрались. Стрелялок около девяти процентов. Оставшийся процент занимает третья каста…
Раздался оглушительный грохот, земля задрожала, сверху посыпались камни.
Девчонка присела, схватилась за голову и рассыпалась в пыль.
Эликс бросилась к темнеющему впереди провалу, столкнула вниз Алису и спрыгнула сама.
Пологий спуск кончился внезапно. Эликс вылетела из дыры в потолке как пробка из бутылки, покатилась по гладкому зеркальному полу и приложилась головой об стену.
Здесь была длинная низкая галерея, облицованная глянцевым черным мрамором. Глухая стена была разрисована выцветшими фресками. На противоположной тянулся бесконечный ряд стрельчатых окон.
Алиса стояла у ближайшего окна. На ее теле плясали фиолетовые блики.
— Не тормози, тут опасно задерживаться.
Эликс взяла ее за руку, мельком глянула в окно и замерла.
Солнце уже село. На черном небе перемигивались редкие звезды.
Окно выходило на гигантскую вогнутую, как чаша, площадь, окруженную со всех сторон отвесными скалами.
В центре площади искрился сквозь белесое марево огромный кристалл. Вспыхивающие внутри него огни бросали разноцветные отсветы на скалы и плиты облицовки.
Огни завораживали. Они были такими успокаивающими, такими уютными. Невозможно было оторвать взгляд.
— Надо как-то спуститься вниз, — через силу пробормотала Эликс.
Алиса молча смотрела на Майн Рид и дрожала.
Внезапно кристалл полыхнул красным. Снова и снова. Сперва каждую секунду. Потом все быстрее и быстрее. Пока разрозненные огни не слились в сплошное кровавое зарево. В воздухе разлилась невнятная тревога.
С неба донесся нарастающий гул. Редкие облака озарились багровым светом и разошлись в стороны, выпустив на волю объятый пламенем корабль.
Эликс высунула голову из окна и вгляделась.
Черный летающий барак падал прямо на площадь.
Рассказ 35. Невидимка и другие
Лес призрачных небоскребов внизу всё тянулся и тянулся, и явно не собирался заканчиваться.
— Как видишь, — сказал невидимка, — даже на мертвой планете кое-что осталось.
— Один большой фантомный кинотеатр, — пробормотал Гнудь.
— Что-то вроде. Как там у классика? Воды нет. Растительности нет. Населена призраками. Кстати, насчет роботов. Я передумал. Не буду из тебя ретранслятор делать. Пошлю к Майн Риду робота, охранника или уборщика, как в прошлый раз. Они хоть и безмозглые, зато на сюрпризы не способны. Нет тебе веры, господин Гнудь. Вдруг опять за моей спиной с кем-нибудь сговоришься.
— Подождите, — Гнудь сморщил лоб. — Прошлый раз? Какой прошлый раз? Вы что, здесь не впервые?
Невидимка крякнул, будто понял, что проболтался.
— Это не важно. Важно, что ты мне больше не нужен.
Два дюжих робота вынырнули из ниш в стене и подхватили Гнудя под руки.
— Выгоняю тебя с постов легата, шерифа или кто ты там еще. Спасибо за службу.
Гнудь остервенело трепыхался в железных конечностях и ныл сквозь зубы.
— Осталась одна проблема, — продолжил невидимка. — Не знаю, что с тобой делать. В стазис загнать и в музейный цилиндр засунуть, ты для этого рылом не вышел. Слишком никчемный прыщ, чтобы стоять в одном ряду с моими врагами. Что еще? Высадить на необитаемую планету, как Робинзона? Так у тебя никаких навыков выживания. На следующий день сдохнешь… Короче, парни! Сверните-ка ему шею и выкиньте труп за борт!
— Есть, капитан! — лязгнул стальной пастью один из роботов.
Гнудь взвыл, рванулся и ударил наугад затылком по торчащей за плечом железной голове.
Фасеточный сенсор разлетелся вдребезги, робот разжал манипуляторы, Гнудь вырвался, рухнул на пол и выхватил из кармана взрыватель.
— Ни с места! Взорву твой сарай к чертям собачьим!
Невидимка горестно вздохнул.
— Ох, Гнудь… Ну почему ты такой Гнудь? Подобрал его у помойки, на груди пригрел, накормил, напоил, к лотку приучил… а он все по углам гадит. Чего ты там взрывать собрался? А, главное, чем? Пластидом, который у дохлых шахтеров стырил? Думал, я не замечу, как ты ползаешь, брикеты собираешь? Ты всерьез надеешься, что этому кораблю повредит взрывчатка времен паровозов и дирижаблей?
— Кораблю может и не повредит. Зато всех твоих рабов в фарш размажет.
— Каких еще рабов?
— Малолетних. Которых ты в пузырях держишь. Сам же говорил, они твой двигатель и твое оружие. Не будет у тебя ни двигателя, ни оружия. Будет только сарай. Если от падения не развалится. Кстати, а почему там у тебя ни одной нормальной девки? Одни мелкие кривоногие каракатицы. Посмотреть не на кого.
