— И вы с самого начала считали, что наш брак обречен?
Он кивнул:
— Я опасался, что мы повторим судьбу моих несчастных родителей.
— Что же с ними случилось? — шепотом спросила она.
— Вытерпев несколько лет постоянных ссор и непрерывной вражды, мать написала своим родственникам письмо, в котором попросила их приехать и забрать ее. Брат матери согласился и с этой целью привел в Болкорти свое войско. Узнав об этом, Десмонд пришел в ярость, счел это предательством и избил мать до полусмерти.
— На твоих глазах?
Киран кивнул:
— Это было не в первый раз. Он обвинил мать в том, что она хочет бросить его, чтобы уйти к любовнику. Но у матери не было никакого любовника. Она просто хотела быть свободной. Она ненавидела эту страну.
Теперь Мейв все стало понятно. А Киран тем временем продолжал свой грустный рассказ:
— Десмонда кто-то предупредил о приезде родственников моей матери. Он подготовился к их приезду и, одолев их в бою, убил моего дядю.
Мейв ахнула. Совпадение показалось ей зловещим.
— Но моя мать не собиралась отказываться от мечты о свободе. Еще до того, как она узнала об исходе сражения, она подожгла Болкорти. Затем схватила меня на руки и сбежала со мной в Англию. Я на всю жизнь запомнил, как мы с мамой бежали по охваченному пламенем замку. С тех пор я больше не приезжал в Ирландию.
Мейв была потрясена. Она представила себе, как тяжело было Кирану после стольких лет снова вернуться в страну, с которой связано столько несчастий. Так вот почему он стремился уехать отсюда и получить свободу.
— Мать мне сказала, что отец погиб на войне. Она оставила меня у двери Гилфорда, а сама постриглась в монахини. За все время я виделся с ней всего только раз. А потом она умерла.
Этот рассказ тронул Мейв до глубины души. Она была охвачена сочувствием к Кирану, на чью долю выпало пережить насилие в собственной семье и предательство. Она представила себе испуганного и растерянного мальчика, которого все покинули.
Мейв нежно погладила Кирана по щеке:
— Ах, Киран! Как бы мне хотелось облегчить твою боль и залечить твои душевные раны!
— Это в твоей власти, — прошептал он, глядя ей в глаза. — Прошу тебя, позволь мне остаться в Лангморе.
Мейв удивилась:
— Ты хочешь жить в Ирландии? После всего, что ты мне рассказал?
Не отводя от нее умоляющего взгляда, Киран кивнул:
— Когда я уехал отсюда, я понял… Я понял, что я… Я не могу без тебя. Я люблю тебя, Мейв.
Мейв ахнула. От изумления она не могла вымолвить ни слова. Неужели она не ослышалась? Неужели это правда? Эти бездонные глаза, от которых она не может оторвать взгляда, не могут лгать. В них столько искренности, столько неподдельного чувства…
— Да, я понимаю, что мне нужно долго учиться быть хорошим мужем. Если ты не отвергнешь меня, я останусь с тобой, положу к твоим ногам свое сердце и буду любить тебя до гроба.
Это были проникновенные слова, которые шли у Кирана из самого сердца.
Мейв молчала, не в силах вымолвить ни слова. Она не знала, как ей относиться к тому, что она только что услышала. Неужели Киран хочет остаться с ней? Он любит ее? Неужто все это не сон? Все это так неожиданно. Но сама Мейв уже давно поняла, что любит Кирана.
— Я знаю, вопросы политики разделяют нас до сих пор, — сказал он. — Не моту бороться за свободу Ирландии. Я не могу предать свою честь, поставить под удар Гилфорда, Арика и себя самого. Но я могу поклясться, что стану голосом разума среди других англичан в Пейле. Я готов предпринять все, что в моих силах, чтобы восстание закончилось. И чтобы англичане оставили ирландцев в покое. Я сделаю все возможное, чтобы избежать кровопролития, Обещаю тебе.
Мейв верила Кирану. Она чувствовала сердцем его искренность, ощущала связь их душ. Она знала, что Киран во что бы то ни стало сдержит свои обещания.
— Но, — голос его дрогнул, — если ты велишь мне уехать, я прямо сейчас навсегда уйду из твоей жизни, и ты никогда больше меня не увидишь. Решай, милая Мейв.
Киран дает ей такую безраздельную власть над своей судьбой, над его будущим. Значит, он любит ее. И она тоже его любит.
Глаза Мейв наполнились слезами, и она бросилась Кирану на шею.
— Если ты еще хоть раз покинешь меня, тебе не придется опасаться мести мятежников, я сама сотру тебя в порошок.
Услышав эти пылкие слова, Киран обнял и прижал к себе свою ненаглядную жену — удивительную женщину, которую любил всем сердцем.
— Я никогда больше тебя не покину, — сказал Киран, обхватив ее лицо ладонями и вытирая ей слезы. — А теперь перестань плакать.
— Это слезы счастья. Меня переполняют чувства. Ведь я люблю тебя.
Киран прижался лбом к ее лбу, закрыл глаза и вдохнул ее запах, похожий на легкий аромат весенних цветов. Его охватила радость, но… сомнения еще грызли его сердце Он должен знать обо всем, что у Мейв на душе.
— Ты уверена, что любишь меня? Ты больше не сожалеешь о том, что не вышла замуж за Куэйда?
Мейв покачала головой:
— Нас обручили, когда мы были еще в колыбели. Куэйд был моим другом детства. Но с ним я никогда… никогда не была так счастлива, как с тобой. Никого не любила так сильно, как тебя.
Киран облегченно вздохнул:
— О, моя милая Мейв! Тебя нельзя не любить.
Она подняла на него сияющие глаза:
— Я не верила, что ты сможешь меня полюбить. Думала, что ты вообще не способен любить.
— Я тоже так думал, — признался Киран, гладя ее волосы. — И все-таки я люблю тебя.
Мейв вздохнула:
— Я все время ломала голову над тем, почему ты не можешь меня полюбить, почему не можешь остаться со мной..
— Я не мог поверить, что можно быть счастливым, если тебя принуждают вступить в брак.
— Выходит, что можно, — прошептала Мейв.
— Я знаю только одно: когда ты рядом, я счастлив.
Улыбнувшись сквозь слезы, Мейв встала на цыпочки, и они скрепили свой союз жарким поцелуем.
Лангморский замок, Ирландия
Март 1491 года
Все склонились вокруг детской колыбельки. Киран счастливо улыбался.
— Какая красавица! — восхитилась Гвинет. — Посмотри, как она щевелит губками во сне.
— Малышка прелестна. Теперь ясно, почему ты так ею гордишься, — вторила ей Эверил, по-сестрински целуя Кирана в щеку.
— Да, — ответил Киран. — Однако своей красотой малышка обязана Мейв. Вы только посмотрите на ее прекрасные рыжие волосы.
Киран подошел и встал рядом с Ариком, Дрейком и Гилфордом, которые приехали посмотреть на новорожденную.
— Какие новости привезли из Лондона? — спросил он гостей.
