— Да, это так, отец. И если ты когда-нибудь найдёшь дорогу обратно, я буду ждать.
Я закрыла глаза и прислонилась к Кэррану.
— Как все прошло? — спросил он.
— Примерно так, как и следовало ожидать. Он в ярости. Ему быстро становится скучно, а в царстве Нейга у него в распоряжении вся власть. В следующий раз, когда я приду, это место, скорее всего, будет похоже на Водные сады. Думаю, Конлану понравится там играть, когда он станет немного старше.
Я поцеловала мужа. Мы сидели вместе на крыльце и смотрели, как наш сын играет со светлячками.
— Нам нужно завести еще одного, — сказал Кэрран.
Я улыбнулась ему.
— Возможно.
— Разве ты не хочешь маленькую девочку?
— Да. Как только Конлан немного подрастёт. У нас ведь есть время, верно?
Кэрран ухмыльнулся мне.
— У нас полно времени.
ЭПИЛОГ
ЭРРА
СОЛНЦЕ вот-вот должно было взойти. Было уже тепло. На самом деле могло быть и теплее. Я привыкла к более жаркому лету. Я также привыкла к лошадям получше, хотя фризиец был симпатичным и с большим энтузиазмом топал по тихой осыпающейся дороге.
Я никогда не могла устоять перед вороным жеребцом. Или перед мужчиной с чёрными волосами. Хотя в моей жизни было несколько блондинов.
Моя племянница пока спала. Я проверила её, её мужа и сына, прежде чем уйти из дома. Я не заходила внутрь — они держали дверь запертой, но чувствовала, что они там, вместе, в тепле и безопасности. Они это заслужили.
Я не стала осторожничать. По крайней мере, пока. У женщины были определённые ожидания после воскрешения, она хотела жить полной жизнью. Теперь мне не было места в их мире. Я научила Кейт всему, что ей нужно знать для выживания. Моя племянница изменила меня так, как она никогда не смогла бы понять. Кейт нужна была мать, и я заняла её место, не ожидая ничего взамен. Потом у неё родился сын, и ему нужна была бабушка.
Я думала, Эрратим мертва. Эта Роза Тигра была глупой девчонкой, хорошенькой и глупой, какими иногда бывают юные создания. Она играла в воде, выращивала цветы, любила красивые платья и строила глупые планы на будущее. Муж. Дети. Племянницы. Семейные праздники. Жизнь, которая будет счастливой и теплой. Я похоронила ее в пепле войны, чтобы взять меч. Я думала, что она растворилась в веках боли и страданий, пока не осталась только Пожирательница городов. Но теперь она вернулась. Она больше не была юной или наивной, но она была внутри меня.
Моя мама говорила, что семья, кровная или обретенная, наше спасение. Она сеть, которая ловила нас, когда мы тонули, и осторожно поднимала из бушующих вод. Она была мудрой, моя мама.
Моя племянница грустила, когда просыпалась, но потом она стала справляться с этим. У нее были муж и сын, о которых нужно было заботиться, и Шар больше не беспокоил ее. Пришло время дать ей вздохнуть. Мы встретимся снова, и очень скоро.
Куст слева от меня снова зашевелилась. Уже в третий раз.
— Выходи, — сказала я.
Черно-белая лошадь вышла из леса, неся на себе всадницу со светлыми волосами. Джули.
— Сбежала из дома? — спросила я.
Она вздернула подбородок. Забавное дитя.
— Да, — сказала она.
— Это из-за того, чтобы насолить маме?
Она пожала плечами.
— Да.
— Возвращайся. У меня нет времени на лгуний.
Дитя степей посмотрела мне в глаза.
— Из-за себя. Она обещала никогда не делать того, что сделала, а теперь она это сделала. Это гложет ее. Она возненавидит себя за это. Она может решить, что превратилась в Роланда. Я не хочу, чтобы она расстраивалась. Она приютила меня, когда никому не было дела, жива я или мертва. Я не хочу быть ходячим, говорящим напоминанием о том, что она не сдержала своего обещания. Это все усложнит.
Жизнь была сложной. Быть мертвой было намного проще.
— В любом случае, — сказала она, — мне пора было уходить. Я могла бы остаться, подождать, когда она придет в себя, и жить так, как жила все эти годы. Ничего не меняя. Не покидая город. Но я хочу большего. Я хочу… свое. Я долго думала об этом, еще до того, как все произошло. Время пришло.
— Куда ты идешь?
— Куда угодно. Я оставила ей длинное письмо, чтобы она не подумала, что я сбежала, злясь на все на свете.
Я вздохнула.
— Полагаю, ты можешь присоединиться ко мне.
Она подъехала ко мне. Она сидела так, словно родилась на лошади. Кровь всегда порождает истину. Я говорила ему об этом, а он мне не поверил. Мой брат с его переполненным идеями умом. Он часто забывал, что люди — это не просто винтики, приводящие в действие машину его амбиций. Что ж, посмотрите, кто сейчас сидит в логове дракона.
— Где будет наша первая остановка? — спросила Джули.
— В Мишмаре. Я обещала своей матери.
— Если Кейт — моя мама, делает ли это тебя моей двоюродной бабушкой?
— Возможно.
— Это все равно, что бабушка, не так ли?
— Да.
— Могу я называть тебя бабулей?
— Нет, если хочешь сохранить свои зубы.
Она засмеялась, как маленький серебряный колокольчик. Солнце поднялось над горизонтом, освещая нас.
Джули на мгновение задумалась, затем сказала:
— Она и его бабушка тоже. Стоит ли нам сказать ему? Можем ли мы взять его с собой в Мишмар, чтобы навестить ее?
— Возможно, — сказала я.
В какой-то момент мальчику нужно будет встретиться со своей бабушкой. Но прямо сейчас у него было полно забот, и я сомневалась, что его жене понравится, что мы отвлечем его от семейных дел.
Я решила, что иметь внучку не так уж и плохо. У меня раньше никогда ее не было, а эта была до краев наполнена магией.
Я многому могла бы научить ее…
