— Как у него дела?
— У Итана-то? — Илья посмотрел на меня, в ответ я коротко кивнула. — Да вроде нормально. Всё пинаю его, чтобы образование наконец нормальное получил. Да и Юлию бы не мешало доучиться. Ты сама-то учишься?
— Да, на психолога. Третий курс вот закончила.
— Хорошо.
— Илья, могу я спросить?
— Спросить-то можешь, а вот отвечу-ли – это вопрос, — он почесал шею.
Да уж, знакомая ерунда. Эти тайны… Все три парня такие классные, неужели нельзя было нормальную работу найти, а не лезть в этот дурацкий криминал?
— Ты говоришь, что настаиваешь, чтобы они доучились… Я думала, что вы ведёте какие-то незаконные дела… И ты, вроде как, главный у них.
— Понимаешь, Николь, всё очень сложно. Я веду разные дела. И законные, и незаконные. Я не босс у парней, но они ко мне прислушиваются, и в каких-то моментах я действительно выше их. Хотя мне уже все это надоело. Хочется спокойствия, стабильности и вести какое-то нормальное, стабильное дело.
— А в чём тогда проблема?
— Не так всё просто. Много моментов надо разрулить.
— Понятно. А Юлий… он всё ещё занимается этими делами?
— Да. Вроде уходить не собирается, хотя Настя на мозг ему капает. Впрочем, могу понять девчонку.
— Настя – это та его девушка?
— Ну да, — Илья немного замялся. — Почему ты выбрала такую профессию? — он попытался сменить тему.
— Погоди, выходит, его девушка – не из «тусовки»? — я изобразила пальцами кавычки. — Она… обычная?
— Ну, там пятьдесят на пятьдесят.
— А давно они встречаются?
— Не знаю. Я впервые их вместе увидел месяца три-четыре назад. А так знаю её много лет.
— Три-четыре… Не мало. Он ей не изменяет?
— Понятия не имею.
— Ясно.
Стало больно и неприятно. Значит, дело было все-таки во мне?
Какое-то время мы сидели молча, я допила свой чай и поставила чашку обратно на стол, комары уже просто одолели. Заметив нашу с ними борьбу, в которой я явно не выигрывала, постоянно отгоняя кровососущих мерзавцев от ног и головы, Илья предложил:
— Хочешь, пойдем в дом?
— Да я уже домой пойду, наверное.
— Мы с Люцифером проводим тебя?
— Было бы неплохо.
Пока мужчина брал поводок и пристегивал собаку, я продолжала вести войну за свою кровь. После мы втроем вышли на дорогу, там уже было поспокойней.
— Я так скучаю по нему…
Илья ничего не ответил, лишь вздохнул.
— Знаешь, Ника… я могу только один совет тебе дать. В данной ситуации не поможет, конечно, а в другой, может, поможет. Никогда не бегай за мужиками и не стелись под них. Не надо быть бабой-мужиком или удобной-всегда-под-рукой-девочкой. Ты должна быть принцессой, знающей себе цену, но с адекватной самооценкой.
— Спасибо. Я подумаю над этим. Правда.
— Хорошо.
— Он не вернется ко мне?
Немного помолчав, дровосек произнес:
— Не знаю. Вряд ли… Отпусти его. Отпусти, Николь.
Мы прошли мост и уже почти поднялись на мою гору, всю дорогу Люк держался наравне с нами, не пытаясь убежать вперед. Классный всё же пёсик, я прониклась к нему.
— Илья?
— Да?
— Сколько тебе лет?
— Тридцать два, скоро тридцать три. Уже старик. А тебе, должно быть, двадцать один?
«Шугар дед».
— Да.
Болтая на отвлеченные темы, мы дошли до спуска к моему дому, остановившись, я поблагодарила Илью за вечер и вернула ему кофту.
— Доброй ночи, Николь. Заходи как-нибудь.
— Хорошо. Доброй ночи, Илья.
***
Мы с бабушкой сидели за обеденным столом и ели только что пожаренный, вкусный омлет. Этот завтрак навеял мне воспоминания о каникулах у другой бабушки, наверное, потому что она частенько по утрам готовила именно омлет. Часы показывали без пятнадцати десять утра. Солнечные лучи проникали через окно, завешенное тонким тюлем, и полностью освещали небольшую кухню.
— Сегодня Валерка приезжает. Пойдешь со мной к Степану Петровичу?
— Да, думаю, да.
— Где ты вчера вечером была? — бабушка шумно отпила кофе, налитый до самого края чашки.
— По деревне погуляла, на плотину сходила.
— Ясно. Ник, а ты правда не знаешь, кто сейчас в двадцать седьмом доме живет?
Она спросила это так спокойно и доверительно, что я сделала паузу, не желая врать… Однако, соврать всё же было бы лучшим решением.
— Правда. Мужчина какой-то с собакой. Я их видела, но кто он – не знаю.
— Мм… А пацан твой куда уехал?
— Я не знаю. Он не мой. Мы не встречались, просто общались.
Бабушка ничего не ответила.
***
Мы планировали пойти в гости только после обеда, поэтому у меня было еще достаточно свободного времени, так что, выйдя на улицу, я села на старую лавочку и набрала Дашу.
— Алло, привет, Никуш.
— Привет, Даш. Как ты?
— Все хорошо, ты как?
Я закинула ногу на ногу.
— Тоже ничего. Всё еще на даче. Видела Юлия.
— Ого… Вы разговаривали?
— Еще нет. Но я общалась с его другом, который сейчас живет в его доме. Тот обещал сказать Юлию, что я хочу с ним поговорить. У него девушка появилась, долго встречаются.
— У Юлия? — уточнила подруга.
— Да.
— Оу… Ты как? Держишься?
— Да, ничего.
— Хорошо. Ну и забей на него, серьезно. Кстати, а друг его симпатичный?
— Даша…
— Да я просто спросила.
— Как всегда, блин. А ты сейчас где, кстати? В Москве?
— Пока да. Скоро с мамой в Сочи поедем.
— О, это круто, подруга. А с Никитой как у вас?
— Ну… вроде все нормально. Мы поссорились недавно, но уже помирились.
— Из-за чего поссорились?
Поболтав еще около получаса, мы попрощались, я повесила трубку и вернулась в дом, бабушка в это время смотрела телевизор в своей комнате.
***
После обеда, я вымыла посуду, принесла воды с колодца и начала собираться к Степану Петровичу. Расчесав волосы, немного подкрасила реснички и выровняла тон кожи, конечно же, цели понравиться Валере не стояло, всё-таки для меня он слишком молод, но выглядеть кикиморой с местных болот тоже не хотелось. Надев джинсовые шорты и черную футболку Юлия, я спустилась на первый этаж.
— Я готова, — сообщила я, заглянув к бабушке.
— Хорошо, сейчас пойдем.
Степан Петрович был очень рад, что мы пришли, он проводил нас на кухню, где уже сидел Валера, и тут же поставил чайник.
— Кто с чем будет? Есть конфеты, колбаса, вафельный торт… — мы не успели ответить, как мужчина продолжил, — а, в прочем, достану всё, кто что захочет, то и возьмет.
Я заняла свободное место у окна напротив Валеры. Степан Петрович действительно выложил перед нами всю еду, которая была пригодна к чаю.
Его племянник оказался очень худеньким и не слишком высоким. На Валере была надета серая футболку и джинсы, светло-русые волосы лежали небрежно, некоторые пряди даже стояли торчком. На бледном лице осталось несколько прыщей, которые, видимо, не прошли с подросткового периода, намек на щетину отсутствовал. Голубые глаза парня тоже были очень бледного оттенка, а губы достаточно тонкие. В целом, он выглядел нормально, возможно, на свой возраст, но казался каким-то… мрачным, невзрачным. Замкнутым.
— Ну, ребят, чего вы молчите? Стесняетесь? Знакомьтесь: Ника, это – Валера, мой племянник. Валера, это – Ника, внучка Татьяны Анатольевны, моей подруги молодости, — дружелюбно сказал мужчина.
— Приятно познакомиться, Валера, — улыбнулась я парню.
— Взаимно, — сухо ответил он.
— Вы общайтесь, не стесняйтесь.
Мы оба промолчали. В целом, мы молчали все время, только отвечали на вопросы бабушки или Степана Петровича, между собой не разговаривали. Если честно, парень показался каким-то странным, неприятно скрытным. Но первое впечатление бывает обманчиво, и я решила дать ему шанс. Мне был нужен друг, вдруг, ему тоже?
Поэтому, после чая, я предложила Валере прогуляться по дороге. Парень согласился, однако, без всякого энтузиазма.
— Так тебе восемнадцать, да? — спросила я, когда мы вышли с участка и двинулись в сторону Каменной горы.
