***
А эльфы шли без остановок, командир отряда несколько раз спрашивал принцессу о привале, но та отвечала, что может идти дальше. Его Величество сам лично отобрал его и послал с заданием, так что он был в курсе, кого им приходиться выручать, они бы конечно же, сделали все точно так же и для обычной женщины, но понимание что спасают принцессу, делало командира особенно внимательным и осторожным.
Конечно, идти приходилось не быстро, соизмеримо с возможностями женщины, обходить возможные дороги патруля несколько дальше, потому что надо было укрыть ее от любого зоркого глаза, но в общем-то они двигались гораздо быстрее, чем рассчитывали. Леди Андунэль не жаловалась, не плакала, не болтала, она вообще не выражал никаких эмоций. Изначально разведчики очень боялись, что получат на руки рыдающую женщину, которую придется чуть ли не на закорках тащить всю дорогу, шутка ли плен у орков, а тем более у нарьяма, но с ней казалось все было в порядке. Сложность возникла только при переправе через Тинге, сейчас по весне река была полноводной, течение было сильным, и вброд ее было уже не перейти, переправлялись на плоту, который конечно же снесло по течению. После переправы привал делать пришлось, уже хотя бы для того, чтобы просушить одежду, и тем это было опаснее, что погоня за ними наверняка была теперь ближе, чем в начале пути, а цель их дороги была понятной. Разведчики готовились к тому, что их могут перехватить где-то на подходах к ущелью Тишины. И в общем-то не ошиблись, правда перехватили не орки, а свои же. Отряд гвардейцев двинулся им на перерез, это был приказ Онотимо, он тоже видимо решил, что на последних этапах пути дорога может стать только опаснее. Командовал отрядом Сульмидир, и увидев его Андунэль наконец-то улыбнулась.
- Как я рада тебе, Сульмидир! Как твой брат? Я так о нем волновалась? – вместо приветствия и поклонов принцесса просто обняла его.
- Все с ним отлично, леди Айра, он будет счастлив видеть вас, и я счастлив, но должен все же поругать, как вы могли написать такое зная, что прочтет ваш отец, он же теперь на меня косо смотрит! Хотя, надеюсь, что забудет об этом, как только вас увидит.
========== Ворон Империи и Красная королева. ==========
Лабран Морон вошел в шатер, откинув занавес, Дэекен встал приветствуя его, все же в титуле они были равны, а вот Онотимо остался сидеть, для того он и пришел в шатер раньше, чтобы сразу сходу дать понять у кого тут в общем-то корона на голове. Лабран видимо жест оценил, потому что улыбнулся еще шире и поклон отвесил ровно как полагается. Онотимо слегка затянул паузу после приветствия, чтобы оба герцога постояли, и только потом, как бы опомнившись сказал:
— Присаживайтесь, господа. Скажите, Ваша Светлость, мы будем соблюдать весь церемониал или поговорим по существу? — Онотимо обращаясь к Лабрану специально подчеркивал его титул, хоть тут он и представлял Императора, однако сам герцог.
— Я предпочитаю разговор по делу, но готов поддерживать любую выбранную вами форму, Ваше Величество.
Надо было отдать должное Морону, он держался превосходно, в меру учтиво, в меру уверенно, и лица не терял, а Онотимо на самом деле надеялся уловить хоть какой-нибудь признак неловкости или смущения. Он взял с собой Дэекена на переговоры как раз, чтобы поставить Лабрана в неудобное положение, заставить нервничать, но тот даже виду не подал, что присутствие соперника его интересует.
— Раз так, — начал Онотимо, — полагаю стоит сразу обозначить позиции Ваша Светлость. Например, о том, что мы в курсе вашего небольшого заговора, целью которого было устранение Дэекена, и, как, по-моему, справедливо, что теперь вы лишились части ваших Земель, я в свою очередь мог бы быть столь милосердным и помочь вам освободить ваших людей от правления над ними Нарьяма, но как вы понимаете теперь у меня будут условия, и весьма весомые.
Лабран снова удивил Онотимо, он, просто усмехнувшись отмахнулся от того, что говорил эльфийский король, как будто его не удивляло и не пугало разоблачение. Что ж такую выдержку следовало уважать.
— Вы знаете, как называют Императора в народе, Ваше Величество? Я сам отвечу, не утруждайтесь, — у снова улыбка, так посмотришь и не скажешь, что перед тобой сидит интриган каких мало, с виду очень даже приятный и, наверное, по человеческим меркам красивый молодой мужчина, — Властелином Полумира! Мы оба с вами знаем, что это то еще преувеличение, даже вернув Равнину Разнотравья Империя не распространяется и на треть материка. Зато Лес называют центром мира, и с этим уже трудно спорить в любом из смыслов этого определения. Моя мать, очень боялась вас, ваше Величество, не лично, имею в виду, хотя и не без этого, но эльфов вообще. Меня растили в страхе перед мощью Леса, а как известно, страх — основной посыл сначала к изучению предмета страхов, а потом и к действию по избавлению от них. Я знаю, чего вы ожидаете от меня, я должен буду клятвенно заверить вас в безопасности вашего родственника и всех его потомков, вернуть его в Нонансир, дать широкие полномочия и почти полную автономию, за это вы поможете мне забрать обратно Последний Оплот и Рану, Серселен подпишет акт об отказе от каких либо претензий на Имперский престол в мою пользу, но в свою очередь я вам должен буду отправить на воспитание своего сына-первенца, наследника который родиться у меня в законом браке, будете так сказать придерживать его как способ мной управлять, ведь именно так вы поступили с нашим прапрадедом и его сыном Турманом, чью Империю мы сейчас делим, не так ли?
— Прежде, чем вы решите с гордостью мне отказать, Ваша Светлость, вспомните, что именно из-за своей несговорчивости Мороны и лишились своей возможности сесть на Имперский престол в прошлый раз. Турианы оказались куда дальновиднее.
— Не могу с вами спорить, меня там не было, в отличии от вас, и все же Турианы после смерти Турмана потеряли даже свое имя став Дайаненами и Серселенам, а я как видите Морон, и другого претендента на престол Империя более не имеет. Вам некого поддержать, ведь мы оба знаем, пожелай вы посадить Его Светлость во главу Империи, и все кругом решат, что вы решили покорить себе мир людей. Сделаете так и новый Император будет носить титул Властелина Полумира вполне заслуженно. Так что, склонив голову я могу вас об этом лишь просить. Давайте, попробуйте водрузить на голову вашему родственнику корону, и я получу то, чего желаю, даже не развязывая войн.
— Что ты такое возомнил о себе? — Онотимо вскочил с места, оба герцога тут же поднялись, но по лицу Дэекена было видно, что он растерян, примерно так же, как и Онотимо, а вот Лабран торжествовал.
— Ваше Величество? — дельно улыбаясь изобразил недоумение реакцией Онотимо.
— Мне не нужен престол Империи, не нужно править людьми, мне нет дела до ваших Земель! — все еще не мог подавить ярости Онотимо.
— О, да неужели? Не вы ли все это время тенью нависая из-за своих гор управляете миропорядком? С того самого момента, как Турианы отдали на воспитание, а как это официально говорилось погостить при дворе эльфийского Короля своего наследника, не вы ли кроите карту Мира, как того желаете. Ведь Турман не ушел за Льдянку, от того, что вы не пожелали этого. Дав ему умерить аппетиты Мозаичными островами и Равниной Разнотравья вы остановили его и его потомков на долгие годы, не позволяя Империи более расширяться. Остров Китовый хвост так и остался нейтральным не принадлежащим никому, Хаярн, что желали включить в состав Империи с момента ее провозглашения до сих пор независим. Привести еще примеры? Срединное Царство давно бы воевало бы с Верхним, а Южное пыталось бы присвоить себе Лес Теней, если бы не страх перед вашими войсками. Вы сдерживаете, спутываете, сковываете. Наделили себя правом и арбитра, и верховного судьи. Вы поставили себя над нами, считаете себя выше нас, и интересно почему? Лишь от того, что жизни ваши длиннее наших? Нам не достичь высот вашей мудрости и просвещения от того, что нам не дожить до ваших лет? Что ж, может возраст и является причиной уважения, потому что является свидетельством опыта, но не должен превращаться в высокомерие, и уж точно мнимое бессмертие эльфов не делает их избранными, как не делает таковыми нарьяма, иначе бы всеми нами бы править нарьямскому Тетрарху, но вы лично не идете к нему за советом, а у меня нет нужды советоваться с вами. Тем более ваша сестра сыграла с вами дурную шутку, благодаря ей вы более не арбитр, не судья, вы лично теперь сторона конфликта. В глазах людей, в глазах истории вы, вмешавшись сейчас в дела Империи будете не блюстителем порядка, а жадным по власти эльфом, желающим управляться с нами открыто, а не из тени. И уверяю вас, нам будет чем вам ответить в таком случае.
