Я решила сказать ей правду.
— Он пришел, чтобы сообщить мне, что сегодня приедет Юлий.
— Это черный из двадцать седьмого что-ль?
— Да, черноволосый, хороший парень, с которым я общалась два года назад.
— И зачем он тебе это сказал? Тебе-то что? — женщина так и не поменяла ни голоса, ни интонации.
— Ничего.
Последнее бросила уже из-за спины, так как пошла за оставленной лейкой, чтобы полить последний куст флоксов. Я, кстати, очень любила эти цветы.
***
Около двадцать седьмого дома стояла припаркованная черная машина, та самая, на которой меня подвозили до аэропорта два года назад. Не решаясь зайти внутрь жилища, я остановилась рядом со знакомым Вольво, невольно вспомнив несколько моментов с поездки в Финляндию.
«Отрастить черту характера… Твои формулировки надо в отдельную тетрадь записывать, принцесса».
Так долго и так сильно хотеть его увидеть, а теперь стоять и оттягивать этот момент… Забавно. Наверное, я просто понимала, что это будет конец, а так не хотелось с ним прощаться навсегда.
«Оттолкни меня сейчас, скажи «нет», и я отстану от тебя, оттолкни меня, я испорчу твою жизнь, я превращу её в ад, но я не могу, я не могу остановиться сам, не могу выстроить сейчас дистанцию».
Коленки тряслись, ладони потели, а сердце словно собиралось разбить кости и выпрыгнуть из груди, оно билось с такой сумасшедшей скоростью, с какой не билось, наверное, никогда. В солнечном сплетении то и дело всё онемевало. Медленно подойдя к калитке, я протянула руку и задержала её над крючком.
«Может, позвать его? Или Илью? Или все же просто зайти?»
Явно слышалось, что в доме разговаривают, особенно отчетливо звучали два мужских голоса.
«Ладно, пошли», — сказала я себе, тяжело вздохнув, и наконец откинула крючок.
Но вновь остановилась у ступенек террасы. Ждут ли меня? Волнуется ли Юлий? Приехал он с девушкой или один? Если с ней, то рассказал ли обо мне? Что именно рассказал? Сказал ли Илья, что я приду сегодня к девяти? Чем они сейчас занимаются? Что скажет мне Юлий? В голове крутилась тысяча вопросов, на которые ответов пока не было. Ноги не гнулись, не слушались, колени стали ватными.
«Ладно…», — под подошвой кед привычно скрипнула вторая ступенька.
Как только я шагнула на терраску, из кухни, цокая коготками по доскам, выбежал Люк. Дверь в дом оказалась распахнута, оттуда доносились голоса. Опасаясь собаки, я замерла на месте, однако пёс агрессивным совсем не выглядел, он просто смотрел, кажется, даже весьма дружелюбно.
Видимо, поняв, что Люцифер меня не впустит, или что сама не рискну зайти, из кухни выглянул Илья. Я пыталась дышать ровно и глубоко, чтобы как-то успокоиться.
— Люк, ко мне! — Дал команду дровосек, и собака тут же подчинилась. — Ник, проходи, — обратился он уже ко мне.
Помедлив буквально секунду, я стянула кеды и прошла на кухню. Илья стоял рядом с плитой, прислонившись к кухонной тумбе, Люк, проскочив мимо меня, застывшей в дверном проёме, отправился в комнату. Пахло свежезаваренным кофе, и еще улавливался запах мяса, видимо, они недавно поужинали.
Юлий сидел за столом, положив на него оба локтя. Черные волосы казались слегка взлохмаченными, он всё это время не поднимал на меня взгляд. За эти два года парень изменился, возмужал, стал казаться чуть крупней, сильней, черты прекрасного лица немного погрубели. Передо мной был уже не парень, а молодой мужчина. Интересно, а изменилась ли хоть немного я в его глазах?
Юлий выглядел крайне озадаченным и… испуганным? Он всё еще упорно смотрел исключительно перед собой, а вот другая пара глаз была прикована ко мне. Стройная, загорелая девушка с темными прямыми волосами ниже плеч, острым носиком и некрупными карими глазами сидела напротив парня, закинув ногу на ногу, и смотрела на меня с нескрываемой неприязнью.
— Привет, — неуверенно произнесла я.
Вздохнув и на секунду прикрыв глаза, Юлий наконец повернул голову в мою сторону. Наши взгляды пересеклись. По телу пробежал ток.
— Здравствуй, Ника, — ответил парень спокойным голосом, хотя сам спокойным явно не был.
— Я… я рада тебя видеть, — голос прозвучал так тихо, что скорее походил на шепот.
В ответ зеленоглазый «принц» снова вздохнул. Девушка продолжала сверлить меня злым взглядом, словно пытаясь уничтожить на месте.
— Насть, им поговорить надо. Пойдем пройдемся, — сказал Илья.
Она не отреагировала.
— Да, Насть, пожалуйста, оставь нас ненадолго, — попросил Юлий, проведя рукой по угольно черным волосам.
Резко вскочив на ноги, девушка уверенной походкой вышла с кухни, слегка задев меня плечом. Илья проследовал за ней.
— Садись, — парень указал кивком на место, где только что сидела Настя.
Я медленно опустилась на стул и, спустя несколько секунд, заговорила первая.
— Спасибо, что спас меня. Опять. Я не видела, но уже изначально знала, что это был ты.
— Зачем ты искала меня? Илья сказал, что ты несколько раз приходила и пыталась связаться со мной, — его голос продолжал звучать спокойно, но взгляд снова был устремлен мимо.
— Я скучала по тебе… ты… нужен мне. Очень. Я не справляюсь без тебя, — мой голос дрожал.
— Ника… — Юлий опять вздохнул. — Мы же еще в Финляндии обо всем поговорили. К чему это все? Зачем ты мучаешь себя, меня? Впрочем, это все моя вина. Я слишком приблизил тебя к себе и оттолкнул. Прости, мне жаль, что так вышло. Правда.
— Я не злюсь на тебя… — ответила я и, немного помолчав, добавила. — Ты… Ты не передумал?
— Ник…
— Я поняла. Скажи, она тоже… она… тоже ведет такой образ жизни, как ты? Или она обычная девушка?
— Зачем тебе это, Ник? — он посмотрел на меня, я почувствовала это и тоже подняла глаза.
— Просто хочу понять.
— Я не выбирал между тобой и ей. Настя появилась в моей жизни уже после того, как я смир… кхм, после тебя. Просто так сложилось.
— Значит, обычная… иначе бы ты сказал.
— Нет. Боже, Ника… Нельзя делить всё на черное и белое. Моя история с ней и моя история с тобой – совсем разные вещи. Прошу тебя, забудь меня. Найди себе хорошего парня и не вспоминай нахрен больше обо мне. Это единственный и лучший выход. Я не знаю, что еще делать.
— Я услышала тебя. Еще один вопрос, думаю, последний. Почему ты решил сделать так, будто из плотины вытащил Илья? Я, конечно, догадываюсь, но всё же.
— Чтобы не триггерить тебя. Думал, если забыла, если отпустила, ни к чему это. Я сам еле эту встречу вынес, а ты… мало ли, — он потер глаза и, упираясь локтями о стол, обхватил голову обеими руками.
«Что? В каком смысле?..»
— В кошмарном видении в момент, когда меня вытащили, у губ демона был вкус твоих. Я знала, что это был ты. Я чувствовала. Ладно… Прости, что побеспокоила, — с этими словами я встала со стула. — Я пойду.
Но уже на выходе из кухни остановилась и, развернувшись, сделала шаг к Юлию.
— Могу я в последний раз тебя попросить?
— О чем, принцесса?
— Обними меня.
Отведя в сторону свои прекрасные зеленые глаза, парень вздохнул:
— Ника…
— Пожалуйста, — снова тихо попросила я.
Помедлив, Юлий все-таки встал из-за стола и подошел ко мне. Сделав шаг навстречу, я уткнулась в его шею и, с каким-то отчаянием прижавшись к груди, обвила сильный торс руками. Запах ментола, сигарет и кофе. Спустя секунду, парень обнял меня в ответ, прижав слишком сильно.
— Не знаю, стоит ли говорить это, или я только сделаю хуже, — шепотом произнёс он, — но не смей даже думать, что дело в тебе. Не смей думать, что что-то не так с тобой. Я скучал, очень сильно скучал. И до сих пор мне невыносимо тяжело находиться рядом, видеть тебя. Но… просто забудь меня, прости, что я такой идиот, что измучил тебя. Забудь, и найди себе самого достойного парня, принцесса.
Мы стояли так, наверное, минуту. Парень отстранился первый.
— Всё, Николь, иди, — тихо сказал он, проведя ладонью по моим волосам.
— Я все еще… люблю тебя, — также тихо ответила я и, развернувшись, пошла к выходу.
