Арианна поднялась с постели. Она потянула носом, но запаха свежесваренного кофе не уловила. Наверное, Марк еще не успел поставить чайник.
Она накинула халат и пошла искать его, но он как сквозь землю провалился: во второй спальне, и в гостиной, и в кухне было пусто. Она выглянула на крыльцо - Марка там тоже не было. Она позвала его, ответа не последовало. Предположив, что он отправился на прогулку, она решила принять душ и одеться.
Через полчаса Арианна была готова, но Марка все еще не было. Она внимательно осмотрела дом, надеясь найти записку; Проверив его комнату, она нашла все вещи Марка на месте. Может быть, он снова отправился в город?
Пытаясь отогнать от себя тревогу, она сделала себе тост, нашла маленькую баночку растворимого кофе и принялась за завтрак. Когда Арианна кончила есть, Марк все еще не появился, и она решила засесть за рукопись. Она почти спокойно проработала пару часов, когда, к ее облегчению, в дверях показался Марк.
- Если ты завел себе другую женщину, я ничего не хочу об этом знать! заявила она, поддразнивая его. Марк усмехнулся.
- Прости, но я не ожидал, что задержусь так долго! Я поехал в город, чтобы получить от Марсии по факсу заявление на отпуск. Но пока я был там, мне показалось, что за мной следили, - произнес он с тревогой.
Ей стало страшно.
- Следили?
- Какие-то люди в городе. Я старался быть осторожным, чтобы они не напали на мой след. Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, все обошлось. Не волнуйся, дорогая, как-нибудь выкрутимся!
Его слова звучали ободряюще, но если ей грозит опасность здесь, в Скалистых горах, то где же она будет в безопасности? Уж во всяком случае не в Нью-Йорке!
Вдруг ей пришло в голову, что Марк нарочно пугает ее, чтобы она не улетела следующим вечером. Если это так, то он на верном пути! Но Марк не может быть расчетливым обманщиком! Нет, конечно!
- Как выглядели эти парни?
- Этакие амбалы! Я не очень хорошо рассмотрел их.
- А почему ты решил, что они следили за тобой?
- Куда бы я ни шел, кто-нибудь из них все время путался у меня под ногами, стараясь при этом выглядеть безразличным. И одеты они были как-то странно. Ни на туристов, ни на местных не похожи.
Арианна пристально посмотрела на него.
- Марк, а ты не разыгрываешь меня?
- Мне не до шуток, Арианна! - Это была чистая правда. Она вздохнула. Похоже, они хотят окончательно разделаться с тобой, лапушка!
- Что ж, не на ту напали, я не дам себя запугать! И шанса с этими записками не упущу!
Марк кивнул головой:
- Почему-то я думал, что ты именно так и скажешь!
- Ты хорошо меня знаешь! Он поиграл ее локонами.
- Прошлая ночь понравилась мне гораздо больше, чем это утро! - сказал он.
- Мне тоже!
Она крепко прижалась к нему.
- Как ты посмотришь, если я приглашу тебя на обед, когда мы вернемся? Ресторан на твой выбор!
- В качестве благодарности?
- И это, и.., ну, чтобы отпраздновать наше примирение!
- Теперь это называется так?
- У тебя есть предложение получше?
- Мои предложения, кажется, в счет не идут. Поэтому я разрешаю тебе пригласить меня на обед, чтобы отпраздновать нашу дружбу! Других обещаний не даю!
Арианна засмеялась, притянула его лицо и поцеловала в губы.
- Что ж, справедливо!
Марк не успел поцеловать ее в ответ: передняя дверь распахнулась и в дом ворвались несколько человек в масках. Арианна закричала, а Марк, заслонив ее собой, повернулся к ним лицом.
- Какого черта вам здесь нужно? - заорал он. - Кто вы такие?
Трое молча приблизились к ним, зажав их в угол. Арианна в ужасе застыла, обхватив Марка за спину. Незваные гости дюйм за дюймом приближались к ним так стая волков окружает свою добычу.
Ударом кулака Марк отбросил ближайшего, потом приемом каратэ обезопасил второго, но третий прыгнул на него и повалил на пол. Арианна в ужасе увидела, как все трое набросились на Марка и одолели его. Четвертый подскочил к ней и схватил ее за руку. Все произошло так быстро, что она не успела вымолвить ни слова.
С ужасом всматривалась она в лица пришельцев, закрытые масками. Всего их было пятеро. Главарь, дородный мужчина, подошел к Арианне, заключенной в цепкие руки его сообщника. В прорезях маски она видела только два темных глаза.
- Где книга, леди?
Арианна взглянула на Марка, лежавшего на полу: разбойник подмял его под себя. Она перевела взгляд на кофейный столик. Глаза мужчины последовали за ее взглядом.
- Это? - спросил он, сделав шаг вперед и подобрав груду машинописных листков. Просмотрев их, он изрек:
- Черт, кто бы мог подумать, что Сейли знал так много слов!
Акцент выдавал в нем жителя Нью-Йорка или Нью-Джерси. Он бросил взгляд на Марка.
- Этого поставьте на ноги, ребята, да и Прикройте его, иначе он ненароком кому-нибудь сломает руку!
Бандиты подняли Марка на ноги. Один из них вынул автоматический пистолет.
- Вы получили то, за чем пришли! - сказал Марк. - Забирайте и уходите!
Один из них свирепо сверкнул на Марка глазами.
- Кто тебя спрашивает, мужик?
- Арианна начала читать это только сегодня утром, - продолжал Марк. - Она даже не знает, о чем там речь!
Человек пристально посмотрел на страницы.
- Ах так? А кто в таком случае сделал пометки на полях? - Он с ухмылкой покачал головой:
- Чепуха это, приятель, и уж позволь мне задавать вопросы! - Положив рукопись, он подошел к Арианне:
- Что еще тебе дал Сал, золотко?
Человек, державший ее за руку, усилил хватку. Внутри у нее все сжалось.
- Только рукопись.
- А документы?
- Нет, ничего больше, - ответила она. - Только то, что вы видите.
Лениво жуя жвачку, бандит, державший ее, проговорил:
- Босс, может быть, окунуть ее головой в туалет, чтобы она получше вспомнила?
- Может быть, позже, - ответил главарь. - Заприте-ка этих голубков куда-нибудь, да следите, чтобы они не улетели из клетки! - Он бросил на обоих пронзительный взгляд. - Вы тем временем подумайте, что еще интересного можете сказать. А я покуда посмотрю это дерьмо и решу, что с вами делать!
Их уже хотели увести, но босс остановил:
- Да, вот еще что. Чем счастливее вы меня сделаете, тем я буду добрее! Выведете меня из себя - можете распрощаться друг с другом!
Он помахал им на прощание, и его глаза, похоже, улыбнулись.
Когда они проходили мимо, Арианна заметила татуировку на его руке. Это была эмблема Морского корпуса - комбинация из орла, глобуса и якоря. Эта эмблема была ей знакома, потому что парень, с которым она дружила в колледже, служил в Морском корпусе, и у него на плече была точно такая же татуировка.
Их отвели в комнату Марка. Один вынул из кармана куртки веревку, велел им заложить руки за спину и крепко связал их. Затем им приказали сесть на постель и связали ноги. Потом подняли ноги на постель и посадили лицом друг к другу.
- Вам удобно? - спросил один.
- Может быть, изволите подушечку под спинку? - издевался другой.
- Или резиновые матрасики?
Бандиты засмеялись и вышли из комнаты.
- Приятных снов! - бросил один на прощание.
Чувствуя, как отчаяние охватывает ее, Арианна с виноватым видом посмотрела на Марка.
- Мне очень жаль, - сказала она, подавляя рыдание.
- Если кого и стоит винить, так это меня! Вероятно, я был недостаточно осторожен!
- Не кори себя! Ты меня предостерегал, а я не слушала!
- Не будем об этом, - обреченным тоном ответил он.
- О, Марк, как ты думаешь, они убьют нас?
Она с трудом выдавила эти слова, все еще не веря, что все происходит на самом деле. Это было похоже на кошмар. Она и не представляла себе, что действительность может быть так ужасна!
- Нет. Если бы они пришли убить нас, они бы не надели маски. Мертвые не могут опознать!
В этих словах был здравый смысл. Ей стало легче.
- Надеюсь, ты прав!
- Но давай-ка договоримся, что отвечать. Судя по всему, спрятанные документы Кореи интересуют их не меньше, чем рукопись. Где та бумажка с адресом почтового ящика?
Арианна попыталась вспомнить, куда она дела тот листок. Она обнаружила его в машине, по дороге из Эспена в Вейл... Ах, да! Она засунула его в кармашек на дверце машины. Марк, услышав об этом, вздохнул с облегчением.
- Неплохо! Если они найдут не все, за чем пришли, мы сможем выиграть немного времени. Когда они потребуют у тебя информацию о документах, постарайся тянуть время.
- А если они начнут нас пытать?
- Держись как можно дольше! У меня есть план, лапушка!
- План? Какой?
- Бежать!
- Как?
- Подробности не важны, но мне потребуется твоя помощь!
Она удивленно посмотрела на него. О чем это он? Они оба связаны по рукам и ногам! Ему не ее помощь нужна, а службы спасения!
- Послушай, Арианна! - почти торжественно проговорил он. - Тебе, наверное, это покажется странным, но в моих часах вмонтировано сигнальное устройство. Связанный, я не могу до него дотянуться, но если мы сумеем повернуться спинами друг к другу, тебе, возможно, удастся до него добраться!
