Может, и на этот раз не о чем беспокоиться, думал Валера, и Маша не больше чем... Он запнулся, не решаясь закончить мысль. Нет, здесь что-то не так знать бы что.
Стол в комнате был со вкусом уставлен закусками.
- Я купила пиццу, - радостно сообщила Наташа. - И вылила бульон.
Она сморщила носик, словно уловила неприятный запах.
- Что?! - вскричал Валера. - Единственная еда в доме, и ты вылила?
- А что? - Наташа обиженно пожала плечами. - Одна вода, и то не первой свежести. Я сварю новый, в холодильнике лежит кусок курицы.
- Не надо. - Валера сел за стол и недовольно осмотрел тарелки с бутербродами, сочной пиццей и маленькими сдобными булочками. - Мне нельзя есть острое.
В кухне он достал из холодильника масло и мед и вернулся к столу, не обращая внимания на обиженную Наташу.
- Что случилось, Валерик?
"Начинай, парень, - подбадривал себя Валера, - самое время".
- Извини. Эта проклятая болезнь...
- Разве? - Наташа разрезала булочку, намазала половинки маслом и положила Валере на тарелку. - Ты вчера был тоже не в духе. Мы не виделись столько дней...
- Натали, ты очень хочешь замуж? - вдруг выпалил Валера.
Наступило молчание. Застал ли он Наташу врасплох или она лишь подбирала нужные слова? Она спокойно отрезала кусок пиццы, положила на свою тарелку.
- А как ты думаешь? - упершись ладонями в стол, спросила она. - Мне скоро тридцать. В моем возрасте женщины имеют семью и детей, заметь - не ребенка. А я все жду. Валерик, - она все больше воодушевлялась, - мы с тобой уже как семья, осталось оформить документально наши отношения, чего мы ждем?
Проклятое желание иметь все сразу. Наташа по-своему права, но меньше всего он был склонен вести разговор с такой позиции.
- Ты заслуживаешь лучшего, - осторожно начал он.
- Предоставь мне судить, чего я заслуживаю! - вспылила она.
Валера с интересом посмотрел на нее. Скандальные нотки в ее голосе - для него это внове. Наташа помотала головой, стряхивая с себя раздражительность.
- Миленькая сценка! - Ее взгляд просил о прощении, и полные сочные губы в алой помаде дрогнули и робко растянулись в улыбке.
Валера пристально всматривался в черты ее лица. Слишком быстро пошла на попятную. Маша, когда давала волю своим эмоциям, шла до конца, не заботясь о том, что скажут другие. По сравнению с ней Наташино поведение было ненатуральным, явно притворным. Какие они разные! Странное дело, он ни разу не видел Наташу естественной, без косметики. Лицо ее было безупречно красивым и каким-то неживым. Красота казалась безликой, стандартной, лишенной своеобразия и пресловутой женской загадочности. Так манекенщицы, выходя на подиум, заставляют затаить дыхание и поднимают.., настроение. Но стоит им отвернуться - лица не вспомнишь, и непонятно, что же тебя всколыхнуло. Вот и Наташа... Валера почувствовал скуку разочарования, но вдруг...
- Черт возьми, Натали! - Он вскочил и ринулся к зеркалу.
Так и есть: на щеке алели следы губной помады. Валера стал тереть лицо полотенцем.
- Ну что ты беспокоишься? - миролюбиво спросила она. - Я уж в самом деле подумала о чем-то таком... - Она театрально развела руки и закатила глаза кверху.
- Нечего играть! - выругался Валера. - Мне чертовски надоело, что все рубашки в помаде.
- В чьей? - с намеком спросила Наташа. Валера будто специально вознамерился унизить ее сегодня, но она еще сдерживала обиду. Позже она выскажет все, дай только Бог стать его женой.
- В твоей, мадам. - Он развернулся к ней, демонстрируя порозовевший край полотенца. - В твоей! - повторил с нажимом.
- Теперь я вижу, что ты болен, - съязвила Наташа и отвернулась от него, принимаясь за еду. В конце концов, у нее тоже есть гордость!
Неожиданно ее осенила догадка.
- Очередное знакомство в начальной стадии? Она противится, а ты бесишься? - Тон ее голоса больше утверждал, чем предполагал. Она надеялась, что Валера виновато пожалуется на неудачу; обычно он смущенно улыбался и отшучивался, признавая свои грехи, а потом просил прощения.
- Прекрати! - взорвался он, вскакивая со стула. Желваки заходили под скулами, а в глазах бешенство. - Мне надоели твои шутки! Вообще я думаю, что нам лучше не видеться.
- Прекрасно, - тихо согласилась она. - Я ухожу.
В ней бушевал ураган. Сколько же терпеть такое?! Ярость толкала ее броситься с кулаками, избить, растоптать, исцарапать лицо до крови, а благоразумие удерживало от столь смелых проявлений, подсказывало, что лютого зверя трогать нельзя. Пусть успокоится, а уж потом она поквитается с ним.
Надев туфли, тщательно осмотрев себя в зеркале и разгладив намечающиеся складки на прямой белой юбке с высоким боковым разрезом, Наташа взяла сумочку, позвенела ключами от машины и неслышно приблизилась к комнате.
Валера стоял, облокотившись о подоконник. Внешне он был спокоен, но ни тени сочувствия или собственной не правоты не проскользнуло в его твердом взгляде. Наташа поколебалась немного и заговорила:
- Я знаю тебя, Валера. Знаю и цену твоим увлечениям. - Она помедлила. Мое терпение тоже не безгранично, и всепрощением я не наделена. Помни это, дорогой.
Вместо извинения Валера нервно посмотрел на часы. Наташа нашла в себе силы улыбнуться.
- Я ухожу, - покорно произнесла она, и минуту спустя хлопнула входная дверь.
Скверно.
Очень скверно.
Неприятнее всего то, что он чувствовал смутное облегчение, а в голове прочно засели две мысли: очень скверно, и в шесть часов надо успеть в библиотеку.
Маша оторвала взгляд от записей и посмотрела на вошедшего. Секунду ее глаза изучали его и, словно вспомнив что-то хорошее, она улыбнулась.
- Добрый день. - Улыбка достигла губ. - Прочитали?
- Да. Вот... - Валера неловко и поспешно отдал книгу.
Маша нашла его формуляр, сделала пометку.
- У меня для вас хорошая...
- Машенька, я... - Женщина лет сорока - сорока пяти остановилась и оценивающе посмотрела на Валеру.
Отличная фигура выдавала в ней бывшую гимнастку. Перекинутая через плечо скорее спортивная, нежели дамская сумочка оттягивала плечи вниз, привлекая внимание к высокой шее и гордо поднятой голове. Энергия, исходящая от ее крепкого тела и решительного, делового лица, трудно сочеталась с представлением о работнике библиотеки. Неутомимый ловелас, Валера бросил восхищенный, смешанный с любопытством взгляд на заведующую и галантно взмахнул рукой, уступая место в разговоре.
- Да, Елена Николаевна, - поддержала его Маша.
- Много посетителей? - выразила заботу о читателях и сотруднице заведующая.
Маша незаметно покосилась на Валеру.
- Нет. - И добавила с легкой улыбкой:
- Глеб Станиславович смотрит журналы.
Елена Николаевна питала интеллектуальную слабость к профессору университета и не упускала случая поговорить со стариком.
Она взглянула на часы.
- Я пойду к нему, поздороваюсь, Маша. Начальница еще раз пристально оглядела Валеру, он с услужливой улыбкой сделал несколько шагов назад и наблюдал, как изящно выгнула она спину, наклоняясь к Маше.
- Машенька, - понизила голос Елена Николаевна, - не могла бы ты задержаться на... - желание и долг вели в ней борьбу, - на полчаса.., час? Позвонил муж...
- Ну что вы, Елена Николаевна! - с обидным укором остановила ее Маша. Конечно, я останусь и закрою библиотеку, не беспокойтесь.
С приходом мужа, старпома на зафрахтованном судне, Елена Николаевна преображалась. Маша искренне радовалась за нее и немного завидовала ее счастью. Правда, она сама пользовалась этими всплесками энергии своей начальницы, чтобы уговорить на очередное новшество в библиотеке. Когда муж был дома, Елена Николаевна могла горы свернуть, а заодно продемонстрировать ему деловые таланты. Правда, позже Маша выслушивала оглушительную тираду со скрытыми угрозами увольнения, потому и побаивалась заведующую в период отсутствия ее мужа.
- Спасибо, Машенька! - Радостно сверкнув глазами, Елена Николаевна выпрямилась и хитро подмигнула Маше. - Поговорю немного с Глебом Станиславовичем.
Одарив читателя Валеру доброжелательной улыбкой, она звонко процокала каблучками за зеленую перегородку читального зала.
- Твоя начальница? - поинтересовался Валера, подойдя к столу и взглядом провожая женщину.
- Великолепна, не правда ли?
Машины глаза не поднимались выше подбородка и скул Валеры. Он встрепенулся, потер щеку, будто там могла остаться помада. Всевидящий взгляд Маши добрался до его глаз. Поняв свою оплошность, Валера запустил пальцы в волосы, пригладив их на затылке. Неприятным осадком всплыла в памяти ссора с Наташей.
- Так, что для меня есть хорошего? - напомнил он, отвлекая ее внимание от своей персоны.
Маша обернулась, взяла с полки позади нее три книги, лежавшие отдельно.
- Ваш заказ частично выполнен. - Она отдала Валере книги для просмотра. Остальные я возьму в следующий раз.
- Замечательно! - похвалил ее Валера. - Это для работы, а для меня?
