- Спасибо, Машенька! - Радостно сверкнув глазами, Елена Николаевна выпрямилась и хитро подмигнула Маше. - Поговорю немного с Глебом Станиславовичем.
Одарив читателя Валеру доброжелательной улыбкой, она звонко процокала каблучками за зеленую перегородку читального зала.
- Твоя начальница? - поинтересовался Валера, подойдя к столу и взглядом провожая женщину.
- Великолепна, не правда ли?
Машины глаза не поднимались выше подбородка и скул Валеры. Он встрепенулся, потер щеку, будто там могла остаться помада. Всевидящий взгляд Маши добрался до его глаз. Поняв свою оплошность, Валера запустил пальцы в волосы, пригладив их на затылке. Неприятным осадком всплыла в памяти ссора с Наташей.
- Так, что для меня есть хорошего? - напомнил он, отвлекая ее внимание от своей персоны.
Маша обернулась, взяла с полки позади нее три книги, лежавшие отдельно.
- Ваш заказ частично выполнен. - Она отдала Валере книги для просмотра. Остальные я возьму в следующий раз.
- Замечательно! - похвалил ее Валера. - Это для работы, а для меня?
Он прошелся взглядом по ее рукам, обнаженным плечам, проследил за тоненькими бретельками блузки, задержался на маленькой груди. Воспоминания вчерашнего дня согревали и волновали ее, не скрывающий желания мужской взгляд пугал, напоминал о прошлом.
- Художественную литературу можете подобрать сами. - Маша обхватила себя за плечи, укрываясь от его взгляда.
- Это для ума, а для меня?
Вмиг исчезли Наташа, великолепная начальница. Его глаза ласкали нежные приоткрывшиеся губы. Память о прерванном поцелуе подстегнула отнюдь не читательские порывы.
- Ты придешь сегодня ко мне? - тихо спросил Валера.
Маша качнула головой в вежливом отказе, но, подумав, пожала плечами.
Появилась Елена Николаевна, еще раз оценив внешность Валеры, кивнула обоим и скрылась за дверью. Воспользовавшись тем, что рядом никого нет, Валера обхватил худенькие плечи Маши, наклонился к самому уху и прошептал:
- Я еще болен и голоден настолько, что готов пить молоко.
Жаркое влажное дыхание опалило Машу, она отодвинулась.
- Голоден? Разве обед не состоялся? - Маша искала следы помады, и он в отместку быстро поцеловал ее в губы и потерся о них щекой.
- Я берег аппетит для ужина.
Предупреждающее покашливание заставило Валеру отступить от стола. Из читального зала вышел Глеб Станиславович.
- Машенька... А я думал, что вы одна. Здравствуйте, юноша. - Старик добродушно улыбнулся. - Понравилось ревизовать нашу библиотеку?
- Я здесь записан, - не без вызова ответил Валера, досадуя на неожиданную помеху в виде старика.
Неприятное удивление от тона "юноши" сменилось на лице профессора пониманием и сочувствием, а в голосе сохранилась ирония:
- Да, с появлением Машеньки библиотека вышла из разряда изб-читален, которые действительно нуждаются в проверке и обустройстве.
- Я совсем не...
- Валерий Витальевич архитектор, - примиряюще вклинилась в разговор Маша. Она попеременно смотрела то на одного, то на другого, взывая к терпимости и снисхождению.
- Вот как!
- Очень хороший архитектор, - подтвердила девушка, зная мнение профессора о современных постройках. - Валерий Витальевич показывал мне проекты чудесной красоты.
- Правда? - Сквозь сомнения у профессора появился интерес. - Любопытно. Но в нашем обществе кто выберет меня в собеседники? - Он тихо рассмеялся.
Маша поддержала своего учителя звонким смехом, и Валера улыбнулся.
- Именно на вас, Глеб Станиславович, падет выбор, - заверила Маша. Во-первых, вы быстро найдете общие темы, а во-вторых, мне надо заняться работой. А позже, если позволите, я присоединюсь к вам.
К концу Машиного рабочего дня Валера говорил только о Глебе Станиславовиче. Юноша и профессор оказались на редкость общительны. Валера обещал показать свои работы, а профессор пригласил в гости его и Машу посмотреть занимательную коллекцию альбомов о городах мира.
- Пойдешь к нему? - спросила Маша, когда они вышли из библиотеки.
- А ты ревнуешь? - в ответ спросил Валера, уловив в ее голосе беспокойство.
- Глеб Станиславович не позволяет себя ревновать, - усмехнулась Маша. Сейчас он один, и я вижу, как ему не хватает общения с новыми людьми. Ведь он всю жизнь провел в кругу студентов.
Валера открыл ключом дверь, пропустил Машу в квартиру, а она все рассказывала об учителе. Он прислонился к закрытой двери и привлек к себе Машу.
- Утешительница стариков. - Он ухватил ее за плечи, неспешно целуя ее лицо.
- Это не я, - запротестовала Маша, переступая с ноги на ногу в поисках устойчивой опоры.
- Ты. Профессор рассказал о старушках, которым ты носишь книги, и об инвалиде. - Валера водил губами по ее шее, покусывал мочку уха, языком играя с маленькой сережкой. - Это грубое нарушение правил, мисс: выдавать книги без оформления и не обращать внимание на инспектора библиотек.
Маша рассмеялась, упершись руками в его плечи и отстранив лицо от его губ.
- Но вы не расскажете заведующей о моих преступлениях, инспектор? - с напускной жалобностью в голосе спросила она.
Валера опустил руки на талию девушки и крепко прижал к себе. Ну почему ее смех так ранит и возбуждает?
- Какая ты худенькая!
- А ты обещал меня накормить, - подхватила мысль Маша. - Что мы будем есть?
- Тебя! - Валера подхватил ее под ягодицы и оторвал от пола. Губы напротив губ, но Маша не дала себя поцеловать, воскликнув в притворном негодовании:
- Здесь? В прихожей, среди обуви?!
- Нет.
Валера оттолкнулся от двери, не выпуская Машу из рук. Проявив усилие, она встала на ноги.
Он застонал от блаженства и нетерпения. Ладони сжимали ее широкую юбку, а в зеркале за Машиной спиной отражались стройные ноги девушки, не скрытые юбкой.
Она ловко вывернулась из его рук, взгляд ее потух и стал отрешенно-задумчивым.
- Не торопись, Валера. И меня не торопи.
- Благоразумная Мария Александровна, - печально вздохнул Валера. Но ведь он сам собирался следовать намеченной политике - предупреждать и ждать. "Радуйся, что она не вздыбилась дикой кошкой", - успокаивал он себя. Будто в утешение Маша взялась за его руку, сбрасывая босоножки, и легко пожала ее:
- Валера, ты не передумал угостить меня ужином? Валера вынимал из холодильника продукты, раскладывал их на столе и попутно оправдывался:
- Я пытался сварить бульон. Не знаю, что получилось.
Не привыкшая сидеть сложа руки. Маша наконец нашла себе применение. Она понюхала еще не остывший бульон, затем попросила ложку и попробовала на вкус.
- Съедобно? - поинтересовался Валера. - В первый раз варю такое.
- Вполне, - кивнула она. - Лук забыл положить и зелени не мешало бы... Если честно, я думала, твоя знакомая сделает отбивные, специально оставила грудинку.
- Маша, это я готовил курицу, - настойчиво повторил Валера.
- Очень хорошо, - легко откликнулась Маша, отметив про себя ресторанно украшенную пиццу и булочки вокруг хлеба. - Вот мы и будем есть. Сегодня подаешь ты.
Валера разлил по тарелкам бульон, раздумывая, как сказать о Наташе и их разговоре и положить конец постоянным Машиным намекам, которые не вызывали на откровенность и в то же время действовали на нервы осведомленностью и двусмысленностью.
- Маша, ты очень любопытна? - спросил он, садясь за стол.
Она подняла удивленный взгляд и встретила его, твердый и решительный. Вспомнив вдруг о любопытстве Валеры по поводу ее брата, она улыбнулась, а внутри все сжалось в комок.
- Ты говоришь о ревности? - Она задумчиво опустила глаза.
"Давай, Маняша, испытай себя, прояви свои достижения!"
Вновь обратив на Валеру взгляд серьезных зеленых глаз, она твердо произнесла:
- Нет. Только я не хочу становиться на пути другой женщины, затрагивать ее достоинство. И надеюсь, ты предупредишь меня заранее.
Валера искал логику в ее словах. Он мог допустить отсутствие ревности, но какая женщина будет заботиться о достоинстве другой? Может, в этом и есть причина ее сдержанности и недоступности? Но "предупредить заранее" определяло перспективу отношений, и, зная о его желании обладать ею и прося лишь отсрочку, неужели она так легко пожертвует собой ради достоинства другой женщины?
"Ничего не понимаю!" - говорил его внутренний голос. Озадаченный Валера склонился над тарелкой. Десерт они отнесли в комнату. Валера включил магнитофон, и тихая, спокойная музыка заполнила тишину.
- Не могу привыкнуть к твоей комнате, - призналась Маша, обводя взглядом белые стены. - Она не выходит из головы.
- Как бы ты обставила ее? - предложил пофантазировать Валера. Он сел на подлокотник дивана, поближе к Маше.
- Обставить? - не поверила она услышанному.
- А что?
- Ты подыскиваешь мебель? - разочарованно спросила она и тоскливо посмотрела на Валеру. Так ребенок жалобно смотрит на новую игрушку, предназначенную - увы! - в подарок другому.
