- Это точно, - согласился Остин, будучи не в силах отвести от нее глаза.
- И явно чокнутая, как о ней говорят.
- Это еще почему?
- Взгляните туда. Она правит стадом в одиночку. Только она да ее собака. Насколько мне известно, она никогда не нанимает помощников.
- Что в этом такого?
- Просто это не по-соседски. В городе многим нужна работа. Кормить семьи. Платить по счетам. Возьмите, например, себя: едва появившись здесь, вы первым делом наняли на работу.., мою бригаду.
В городе видят в вас героя.
Остин наблюдал, как Моника уводит скот вниз по долине туда, где за чертой города находились загоны Джейка.
- Я бы охотно сделал всю работу сам, но вряд ли это мне по плечу, - сказал он, думая о дедушке Моники, который построил жилище рода Скай без посторонней помощи, что вызывало восхищение у его внучки.
- И слава богу, - засмеялся Джесс. - Вы первый, кто вложил живые деньги в эту долину с тех пор... он перевел взгляд в сторону Моники, - с тех пор как Фостер Скай в двадцать восьмом нанял на работу весь город.
Остин вытянул шею и в недоумении уставился на Джесса.
- Я был уверен, что Фостер построил хижину сам.
- Это она вам сказала?
- Да.
- Фигурально это правда. Равно как и вы отстраиваете дом сами. На свои деньги.
- Ноя...
- Послушайте, возможно, Моника сама верит теперь в эту историю, она рассказывала ее множество раз. Никому не известно, зачем она так часто врет.
Остин вернулся глазами к едва уже заметной вдали фигурке Моники...
Работы на крыше были закончены к полудню. Остину позвонили из универсама и сообщили, что на склад завезли крепления для кухонных шкафчиков, которые он заказывал.
- Я подъеду через час и заберу их, - пообещал он.
В городе Остин невольно оказался в курсе городских толков о продаже Моникой скота. Дважды он слышал, как было помянуто и его имя. В магазине его не узнали, хотя он стоял возле кассы у всех на виду. О нем говорили так, словно он был героем. Поначалу он хотел возражать: дескать, он не герой, а брокер и всего лишь провел профессиональную оценку состояния рынка.
Однако больше всего его задевало не это, а то, что каждый раз при упоминании в разговоре имени Моники на него накатывала волна возбуждения и он вытягивал шею, чтобы услышать как можно больше. Беседа была изрядно приправлена упреками в адрес Моники, правда, все они затрагивали ее прошлое и именно поэтому растравляли в Остине жгучий интерес. Он подумал, что ему следует потихоньку уйти из магазина, но не мог.
- Моника Скай наиболее искренний человек из тех, кого мне довелось видеть в Силвер-Спе, - рьяно ввязался Остин в спор с мужчиной средних лет. -Не говоря уж о том, что столь проницательного предпринимателя из числа женщин я не встречал уже давно. Даже по меркам Чикаго за ум, сообразительность и деловую хватку Моника, на мой взгляд, получила бы больше баллов, чем любой бизнесмен, с каким я имел дело.
- Я бы не стал заходить так далеко, - возразил мужчина.
- А я стал бы, - заявил Остин и отошел от него. На улице он сделал глубокий вдох, умеряя гнев, и отругал себя за то, что поступает в точности наперекор своим же прежним намерениям освободиться от зацикленное(tm) на Монике.
По дороге к аптеке Хайстетлеров Остин поймал себя на том, что заново переживает в памяти, как держал Монику в объятиях, целовал и ласкал ее тело, едва не овладел ею. Переживания были нестерпимо острыми. Он хотел ее страстно. До безумия.
Не желая себя обманывать, он признал, что его тянет к ней, как мотылька к пламени. Ему было почти наплевать на последствия. Но, будучи человеком совестливым, он обязан обдумывать свои шаги и не позволять эмоциям захлестывать его с головой. Он толком не понимал, что зреет у него в душе, но не вызывало сомнения, что он утратил над собой контроль. Не важно, сколько усилий было потрачено на борьбу с самим собой, однако ясно, что рассудок в этой борьбе спасовал. Нет иного выбора, кроме отрезвления.
До того, как отправиться в аптеку Хайстетлеров, Остин повстречал в универсаме Трэйс. Он знал, что эта миловидная девушка служила у Джейка Симмонса.
- Привет, Остин, - проворковала Трэйс.
- Привет, - ответил он с дружелюбной, но сдержанной улыбкой. Он не мог не заметить ее кокетливого взгляда и в притворной озабоченности покупками взял с полки флакон шампуня.
- В город на целый день?
- Так, пара пустяковых дел.
- Ага. Как идет строительство дома?
- Замечательно. - Он погрузился в чтение этикетки на флаконе.
- Я слышала, что таких построек в долине еще не видывали.
- Угу, - кивнул он и нетерпеливо осмотрелся. -Извини, Трэйс, мне нужно возвращаться к строителям. Сегодня по-настоящему важный день... Надеюсь, ты понимаешь.
- Конечно, Остин, конечно, - закивала она и напоследок заметила:
- Давеча я видела здесь Монику.
После этих слов внимание Остина к разговору резко возросло, но он постарался сохранить внешнее спокойствие.
- Вот как?!
- Ага, у нее было свидание с доктором. Остин нашел это замечание нелепым.
- Уверен, что в этом нет ничего такого.
- Наверняка, - откликнулась Трэйс, обхватив себя руками и соблазнительно приподняв пышные груди.
Остин свернул в проход между рядами. Эротическая выходка Трэйс только разожгла в нем телесное томление по Монике. Он будто вживую увидел, как целует ее грудь. Его лоб покрылся испариной.
- Господи, я всерьез заболеваю. Кажется, мне пора показаться доктору, пробубнил он себе под нос. Он поискал глазами полку с презервативами, решив бороться с "недугом" при необходимости как с помощью силы воли, так и физически. - У меня такое чувство, что скоро мне это потребуется, - промолвил он про себя, взяв с полки одну упаковку.
Глава 9
Моника обналичила в банке чек Джейка Симмонса и сунула деньги в дедушкин кожаный саквояж. Она обычно носила в нем все свои документы и банковские квитанции, как, по словам бабушки, делал Фостер Скай. Выйдя из банка с Дэйзи, державшейся у ее ног, она заметила Остина. Он стоял у столба с указанием места парковки, к которому Моника привязала своего жеребца.
- Я так и думал, что найду тебя здесь, - улыбнулся Остин.
Плотно сжав под мышкой саквояж, Моника отвязала от столба поводья, стараясь не смотреть в лицо Остину.
- По-моему, это было нетрудно, ведь я оставила здесь Старшайна. - Она поправила седло, из-за чего подошла ближе к Остину.
- Я видел сегодня, как ты спускалась с горы, начал он. - Я был на крыше.
В его глазах светилось восхищение. Если слишком долго стоять с ним в такой близости, то захочется от него такого, о чем лучше не знать.
- На крыше? Ты уже закончил ее?
- Да.
- Здорово. Ладно, мне нужно ехать, - сказала она и сунула ногу в стремя. Держаться как можно дальше от Остина было крайне необходимо. Он схватил ее за талию.
- Не уезжай... Я хотел... - Внезапно он опустил руку. Его прикосновение обожгло, как огонь, и Моника отреагировала на это наихудшим образом повернулась к нему лицом. Прикосновение к Монике, ее глаза и близость ввергли Остина в опьянение, сродни тому, что наступает после четырех бокалов выдержанного бордо. - Приходи сегодня вечером на ужин. Я хотел бы угостить тебя.
- Почему?
- Ты сможешь оценить изменения, происшедшие в доме после твоего визита.
- Их так много?
- Не слишком, - весело рассмеялся он. - Просто мне нужен повод, чтобы увидеть тебя. По правде говоря, я бы хотел получше узнать тебя. Мы же соседи.
Пока он говорил, Моника следила за его губами. Так легко вспомнить его поцелуй и яростный натиск языка, проникшего внутрь ее рта. Она чувствовала, как настойчиво ее тянет к нему, и была в смятении: решимость никогда больше не видеться с ним противостояла желанию быть рядом.
- Сегодня вечером я занята.
- В самом деле? - спросил он скептично. - С другим мужчиной?
Его шутка имела неприятный привкус, напоминая насмешки над ней других.
- Это не твое дело, - сказала она сердито. Он отвел глаза, надеясь, что ее отказ не означает окончательного разрыва.
- Ты права. Возможно, встретимся как-нибудь в другой раз?
- Возможно, - холодно сказала она. - Пошли, Дэйзи.
Она оседлала коня, вынудив Остина отступить на шаг в сторону, натянула поводья и пустила жеребца рысью вниз по Мэйн-стрит. Сбоку от нее трусила Дэйзи.
Дела были улажены. Для Моники это был успешный день. В самом конце улицы она оглянулась, думая, что Остин смотрит ей вслед, но его не было видно. В разочаровании она опустила уголки рта...
Остин нагрянул в дом доктора без приглашения. Его встретила помощница доктора, Мирна Паулсон, с кричащим трехмесячным младенцем на руках. Мать ребенка, видимо, была на осмотре.
- Где доктор? - спросил Остин Мирну. Она кивнула в сторону приемной.
- Доктор, мне нужно с вами поговорить, - гневно объявил Остин, чуть приоткрыв дверь.
- В чем дело, сынок? - доктор оторвался от медицинской карты.
- В Монике.
- Господи! Она снова в тебя выстрелила?
