- Она живет с вами?
- Да, Ей, как и мне не улыбается жить на чужбине. Мы поделились: мама с сыном в Австралии, мы с дочерью здесь. Анджела учиться на втором курсе университета. Хочет, как папа, быть филологом, но работать по специальности, а не содержать магазин. Хорошо не думать о куске хлебе, когда об этом уже кто-то побеспокоился...
В его голосе прозвучала горечь, и Евгения думает, что с дочерью у него случаются размолвки. Она покатала во рту его имя: Виталий. Три слога! Нельзя ли покороче? Никто же не зовет, например, Анатолий полным именем. Говорят просто: Толян!
- У меня, Таля, есть вчерашняя окрошка, - предлагает она и наблюдает, как он среагирует на такое сокращение?
По глазам видит: понравилось. Но он делает вид, что не заметил и спрашивает:
- Окрошка на квасе?
- На квасе. Я сама его делаю.
- Вы не представляете, Женечка, как я соскучился по домашней окрошке! Пытался заказывать её в ресторане, но это же совсем не то!
Он достает из прямо-таки безмерного пакета бутылку шампанского и "кока-колы" и говорит извиняющимся тоном:
- Я бы с удовольствием с вами выпил, но придерживаюсь железного правила: за рулем - ни капли!
- Так это же здорово! А вы вроде виноватым себя чувствуете. Зато теперь и я могу честно признаться: не люблю алкоголь. Не испытываю от него никакого удовольствия! А поскольку все вокруг его любят, чувствую себя как бы не от мира сего.
Она наливает Виталию тарелку окрошки и с удовольствием наблюдает, как он её уплетает! Прекрасен мужчина, который ест с аппетитом. Почему её раздражало, как Аркадий жует или пьет? Он ведь ел аккуратно, борщ на рубашку не проливал...
- Женечка, - вдруг умоляюще произносит её гость, - а я могу у вас попросить добавки?
- Ради Бога, - спохватывается она. - Я же наготовила, как на маленькую свадьбу. Ждала, что сын приедет - он у бабушки, подруга придет... Ни того, ни другого!
И тут звонят в дверь.
- Жека! - бросается ей навстречу сияющая Надя. - Ты не представляешь, что нам с Вовиком сегодня пришлось перетерпеть, пока его не развели! Он взял отгул, я тоже. Ты, кстати, по мне не соскучилась? Я - ужасно! Мы пришли к тебе отметить развод!
- Поздравляю!
Володя скромно стоит у двери, снисходительно посматривая на фонтанирующую эмоциями Надю. А та как раз заглядывает в кухню.
- Ты не одна? Здравствуйте! Мы вам не помешали?
- Нет. Хотите есть?
- Еще бы! - тараторит Надя, не в силах унять возбуждение. - мы голодные, как волки, но не беспокойся, у нас все с собой! Ты у нас теперь женщина холостая, вряд ли себе готовишь!
- На этот раз вы ошиблись: своих гостей я угощая окрошкой.
- Почему же только окрошкой? - выходит из кухни Виталий. - В течении пяти - десяти минут мы сможем приготовить дополнительно несколько блюд. Все это сравнительно недорого продается в магазине Виталия Еланского!
- Я вас где-то видел? - наконец прорезается голос и у Вовика; на рекламную речь владельца магазина он не обратил никакого внимания - видно, его ещё не отпускают собственные впечатления. - Вспомнил! Я видел вас в ресторане. Нуда, ведь это вы украли у нас Евгению?! Ох, и шустрые эти штатские!
- Всем, вновь прибывшим, привести себя в порядок: посетить туалет, ванную. Руки проверю! - командует Евгения, поскольку они ещё толпятся в коридоре.
- Вот это по-нашему! - веселеет Володя.
Они с Надей уходят в ванную надрывно веселые, а возвращаются - Надя угрюмая, а Володя - покатывается со смеху. Оказывается, она думала, что он хочет её поцеловать и доверчиво потянулась к нему. Шутник Вова сунул её головой под кран с холодной водой и до сих пор не может понять, почему она не смеется?
Каждый шутит по-своему, думает Евгения.
Теперь они вечером сидят вокруг журнального столика в большой комнате.
Виталий неожиданно проявляет себя человеком расторопным и умелым. Он только спрашивает:
- Женя, разрешите мне много похозяйничать?
- Пожалуйста, - благодарно соглашается она, и вдвоем, в четыре руки они сооружают стол.
Консервы, о которых Евгения прежде не слышала, оказываются, существенно облегчают жизнь закордонных хозяек. То, на что она затратила бы не менее двух часов, оказывается и приготавливается за три-пять минут.
- Если бы я не знал, что Женя неделю назад развелась с мужем, комментирует Володя, - я бы подумал, что она с Виталиком живет вместе много лет - так ладно у вас все получается!
Евгения перехватывает удивленный взгляд Нади - и когда только успела отмалчивается: пусть думает, что хочет. Не сама ли она скрыла такое важное событие от подруги. Можно подумать, что у той дурной глаз или чересчур болтливый язык. Кажется, поговорку - друг познается в беде, Надя понимает так, что счастьем с ним делиться вовсе не обязательно. А если и поделишься, то не сразу и мелкими порциями... В общем, на Надю она обижена. Слишком резок переход, когда от атмосферы полного доверия и необходимости постоянного общения, вдруг отодвигается куда-то на второй план.
Пока она так про себя обижается, Виталий успевает завладеть вниманием её друзей. Надя с Володей наперебой ему о себе рассказывают, а он слушает с вниманием, будто ему их рассказ очень важен, интересен...
Она ловит себя на том, что подобно компьютеру начинает в графе "достоинства" отмечать выявленные в характере Виталия положительные черты: хозяйственность, коммуникабельность, умение слушать...
Глава восьмая
Последняя неделя работы Евгении в проектном институте проходит суетно. Она не столько работает, сколько отвечает на вопросы коллег, вроде: как она решилась; а не обанкротится ли фирма; что будет входить в её обязанности; сколько она будет получать?? Она и сама ещё толком ничего не знает, но этому никто и не удивляется. Главное, вот она, такая же как все, согласилась уйти в частную фирму и не боится, что та вылетит в трубу, и Лопухина останется без работы.
Причем, когда она принимается одновременно чертить и разговаривать, собеседник или собеседница обязательно говорит:
- Да брось ты этот чертеж! Таня /Андрей/ за тебя закончат. Кому нужна эта показная спешка? Начальство жаба душит, что ты будешь получать больше их, вот и хотят отравить последние дни работой! Ты разузнай, не нужны ли им ещё умные, знающие архитекторы?
И Евгения вынуждена не то, чтобы обещать работу, а соглашаться узнать, сообщить, посодействовать.
К концу недели коллектив созревает настолько, что провожают её на новое место работы, как почетного пенсионера на заслуженный отдых, со всеми положенными юбиляру славословиями и с соответствующим столом. Тут ей помогает Виталий, после настоящей битвы самолюбий согласившийся, чтобы Евгения оплатила все сама, хотя бы по оптовой цене.
Вообще, её новый ухажер поклонник? жених? - проявляет удивительные терпение и заботу. Он регулярно возит её с работы домой, ничего не требует, не дает волю рукам - ждет, пока она созреет сама.
В пятниц, несмотря на её возражения, он все же дожидается окончания её прощания с родным коллективом, безропотно отвозит домой и Надю - теперь она всегда торопится; Вовик живет в их с матерью квартире и не любит, когда она задерживается. Одним из условий его развода с женой было именно это: квартира со всем имуществом должна остаться ей с дочерью.
- Однако, Надежда не очень похожа на счастливую новобрачную, замечает Виталий, когда они остаются в машине одни.
Евгения выдыхает: что поделаешь, пример подруги как раз из разряда тех, когда предвкушение счастья ещё не означает, что при достижении цели ты его обретаешь. И погоны летчика, подполковника, так заманчиво блестящие издалека, вблизи оказываются обычными аксессуарами обычного мужика.
- Ты не обидишься, если сегодня я не приглашу тебя к себе? - осторожно спрашивает она. То ли усталость, то ли алкоголь, то ли то и другое превратили меня в нечто аморфное...
- Конечно-конечно, - сразу откликается он, - Но, может, завтра вечером мы куда-нибудь сходим?
- Давай в театр, - предлагает Евгения. - Я сто лет не была в оперетте.
Она оживляется, забыв как только что умирала от усталости - видимо сообщение о её аморфности сильно преувеличено!
Подтверждение этому предположению она получает, едва переступив порог квартиры. Могучее средство общения - телефон - сразу взбадривает её своим настроением треньканьем.
Сама не зная, почему, она медлит брать трубку и недаром! Из неё вырывается насмешливый голос Толяна.
- Жека, привет! Счастлив сообщить: я - дома, в родном городе, у твоего подъезда... А что за мужик на вольве тебя подвозил? Новый ухажер? Лопухина, ты - страшная женщина! Я же замучаюсь отбиваться от твоих поклонников!
- Аристов, только попробуй его тронуть!
- Ого, неужели это так серьезно? Крутой мужик? Перспективный брак?
- Не твое дело!
- Не мое, - странно легко соглашается он. - Так я поднимаюсь?
- Нет! - выкрикивает она. Я устала! Я тебе не открою!
- Ты что, боишься меня? Во-первых, я должен отдать тебе книгу. Во-вторых; ты кое-что мне должна. А в третьих, как тебе нравиться во-вторых?
