Она с трудом протиснулась в массивную дубовую дверь, и колокольчик, оповещавший хозяина о приходе посетителя, весело зазвенел. В лицо Линдсей ударил аромат свежего дерева, лимонной эссенции и кожи. Повсюду с большим вкусом были расставлены шкафы и кресла из красного дерева ручной работы и громадные письменные столы-бюро времен королевы Анны.
Еще через мгновение из задней комнаты вышел Питер Кинкэд - высокий, мускулистый мужчина, чье веселое, открытое лицо было обрамлено копной густых, волнистых темно-русых волос.
- Линдсей, я невероятно рад тебя видеть. Я всегда рад.
Линдсей вспыхнула и потупилась, не выдержав его проницательного взгляда. С тех пор как она начала работать в его антикварном магазине, Питер не скрывал своих желаний и намерений. Он добивался ее благосклонности, явно намекая на то, что был бы не против, если бы их отношения вышли за рамки приятельских. Бесчисленное количество раз он приглашал ее на свидание, а она отказывалась. Только, похоже, это нисколько не смущало Питера, потому что он продолжал упорствовать.
- Я принесла заказы, - сказала Линдсей и протянула ему свертки. Он кивнул.
- Будь добра, разложи их на прилавке, я с удовольствием на них взгляну.
Линдсей повиновалась. Аккуратно она развернула шуршащую оберточную бумагу.
- Идеально! - воскликнул Питер. - Само совершенство! Уверен, что мы очень быстро сможем все это продать.
- Здорово! - в свою очередь обрадовалась Линдсей. - Мне нужны деньги.
- По-моему, это стоит отметить, - широко улыбнулся Питер. - Не окажешь мне честь вместе поужинать?
Линдсей уже открыла рот, чтобы отказаться, но слова застряли у нее в горле. Алекс сказал, что она боится мужчин. Он прав. За всю свою жизнь она встречалась только с Дэнни. Возможно, пришло время расширить кругозор.
- Не откажусь, - с пленительной улыбкой ответила она. Питер выглядел удивленным, почти шокированным.
- Сегодня?
- Прости, но сегодня у меня свидание с сыном, - рассмеялась Линдсей. - Я пообещала Джейми, что отведу его в пиццерию "К Чаку".
- Тогда завтра вечером, - предложил Питер.
Линдсей поежилась.
- Конечно. Непременно.
И она поспешила на улицу.
"Линдсей, Линдсей, Линдсей, что же ты наделала?!" - твердила она про себя. И зачем она только согласилась на свидание с человеком, к которому не испытывала никаких чувств, кроме уважения?
Алекс. Во всем виноват Алекс. Именно ему назло она так опрометчиво согласилась поужинать с Питером Кинкэдом.
***
Алекс не звонил. Было уже начало одиннадцатого. Утомленный играми и объевшийся пиццей, Джейми давно крепко и сладко спал в своей кроватке, обняв крохотными ручонками плюшевого розового слона.
Линдсей лежала в темноте с открытыми глазами и ждала звонка от Алекса. Ей не терпелось рассказать ему о предстоящем свидании и послушать, что он ответит. Наконец телефон запищал.
- Прости, что звоню так поздно, - голос Алекса пробивался сквозь шум, доносящийся с другого конца провода, - но я только сейчас добрался до телефона.
Линдсей села в кровати.
- Где ты, Алекс?
- В Лос-Анджелесе, - ответил он, - в аэропорту.
- В Лос-Анджелесе?
- Долгая история. У Иона возникли проблемы с поставщиками, и вот я здесь.
- Когда ты вернешься?
- Точно не могу сказать. Возможно, завтра. Но скорее всего, в воскресенье. Все зависит от того, как пройдет завтрашнее совещание.
В воскресенье? Линдсей не могла поверить в собственную удачу. Она безумно сожалела о том, что согласилась на свидание с Питером, теперь же у нее был благовидный предлог, чтобы не пойти.
- Линдсей? Ты слушаешь?
- Да, Алекс.
- Все в порядке? У тебя странный голос.
- Все хорошо, - солгала она. - Просто я немного устала, Я водила Джейми к Чаку. Там, как всегда, было полно детишек. У меня до сих пор в голове шумит.
- Стало быть, мне повезло, что меня не было с вами.
- Трус! Жалкий трус! - усмехнулась Линдсей.
- Эй, неужто ты забыла, с кем разговариваешь? Я без ума от Джейми. Только вот я не уверен, смог бы я справиться с дюжиной визжащих пострелят, друзей нашего зайчика.
И почему он так неподражаем, когда дело касается детей?
- Я позвонил, чтобы.., чтобы сказать "привет". Я думаю о тебе.
- Алекс...
- Знаю-знаю, я слишком форсирую события, - он тяжело вздохнул. - Я не хотел тебя обижать. Я всего лишь продолжаю надеяться...
Линдсей ощутила угрызения совести. Он в Лос-Анджелесе, думает о ней, а она даже не сказала ему о предстоящем свидании с Питером Кинкэдом.
- Доброй ночи, милая.
- Алекс, погоди!
- Я слушаю.
Линдсей колебалась. Что пользы говорить ему о свидании, на которое она не пойдет? Питер ничего не значит для нее, так зачем же огорчать Алекса?
- Линдсей?
- Я.., я всего лишь хотела попросить тебя, чтобы ты был осторожен, и пожелать тебе удачи завтра.
- Спасибо. Скоро увидимся.
Линдсей положила трубку на рычаг. Как она могла быть столь жестокой? Если Алекс узнает о Питере, он перестанет с ней разговаривать. Это причинит ему боль. И все же...
- Я справлюсь... - бормотала Линдсей, любуясь своим отражением в зеркале.
На ней была черная шерстяная юбка и черный свитер, который оживляла лишь изящная нитка речного жемчуга. Минут через десять в дверь постучится Питер Кинкэд, чтобы отвезти ее в ресторан. Только она не пойдет. "В последнюю минуту позвонила нянька и сказала, что не сможет присмотреть за Джейми". Легче было бы сообщить Питеру обо всем по телефону, но Линдсей хотела, чтобы он своими глазами увидел, что ей и в самом деле не с кем оставить ребенка.
В дверь позвонили. Линдсей застыла с губной помадой в руке.
- Что-то он рано! - недовольно буркнула она.
В коридор выбежал Джейми.
- Я открою?
- Нет, сладкий, я сама.
Линдсей расправила юбку, одернула свитер и, улыбнувшись, открыла дверь. Ее улыбка мгновенно померкла.
На пороге стоял Алекс.
Поверх строгого костюма было наброшено теплое кашемировое пальто. Светлые волосы, цвета опавших листьев, были растрепаны, под глазами виднелись темные круги, а на губах играла все та же таинственная улыбка, от которой у Линдсей внутри все переворачивалось.
- Что.., что ты здесь делаешь? - выпалила она.
Улыбка на лице Алекса померкла. Он удивленно вскинул брови, обескураженный таким приемом.
- Могла бы, между прочим, и приласкать измученного путешественника.
- Ты должен был вернуться только завтра...
- Я освободился пораньше. Я думал, ты не станешь возражать, если я заеду проведать тебя и Джейми.
Линдсей испуганно оглядела пустынную улицу позади Алекса и практически втащила его внутрь.
- Заходи, но только на минутку. Алекс повесил пальто в шкаф. Линдсей невольно застонала. Похоже, он собирался остаться на ночь.
- Алекс, сейчас не время.
Он с нескрываемым любопытством посмотрел на нее, и внезапно его осенила догадка. Его глаза нехорошо блеснули.
- Куда-то собираешься?
- Да... То есть нет. - Линдсей запнулась. -Алекс, почему ты не позвонил?
- Я и понятия не имел, что мой неожиданный приезд окажется такой проблемой.
- Что ж, ты ошибся. У меня свои планы.
- Свои планы?
Линдсей беспомощно кивнула, обернулась и позвала:
- Джейми, погляди, кто пришел! Дядя Алекс!
- Привет, дядя Алекс! - В коридор снова выбежал Джейми, помахал взрослым ручкой и возвратился в комнату к своим машинкам.
- Линдсей, - неестественно спокойно начал Алекс, - что происходит?
- Я.., мм... Ну.., понимаешь... У меня назначено свидание.
- Та-а-ак... - угрожающе протянул он.
- Нечего так злиться, Алекс.
- Черт побери!
- И не смей выражаться! В доме ребенок!
- Ты никуда не пойдешь! - Алекс понизил голос.
- Кто же мне запретит? Неужто ты? Разве ты имеешь право указывать мне, что я должна делать и чего не должна?
В дверь снова постучали.
Алекс побледнел. Линдсей решительно распахнула дверь. На крыльце топтался сияющий Питер с охапкой цветов в руках.
- Что-то не так? - встревожился он, глядя на выражение лица Линдсей.
- Не так? - Она неуклюже рассмеялась. -Что ты, Питер! Все просто отлично! Проходи.
Алекс с застывшим лицом все еще стоял в коридоре.
- Питер Кинкэд, - представила гостя Линдсей. - А это Алекс Трент, друг моего покойного мужа.
Мужчины обменялись рукопожатием.
- Питер, у меня возникли небольшие проблемы, - принялась объяснять Линдсей. -Нянька не может прийти и...
В глазах Питера промелькнуло разочарование. Алекс же, напротив, довольно ухмыльнулся.
- Но к счастью, - продолжала Линдсей, -Алекс любезно согласился присмотреть за Джейми. - Она сладко улыбнулась. - Правда, Алекс?
Он уставился в стену потухшими глазами и глухо ответил:
- Правда.
- Тогда мы, пожалуй, пойдем. Пока, Джейми! Мама уходит! Мы ненадолго. Ал, Джейми скоро уснет, и ты сможешь отдохнуть на диване.
Питер все еще держал в руках букет. Линдсей взяла цветы и протянула их Алексу. Судя по выражению его лица, ей предстояла небольшая разборка, когда она вернется с так называемого "свидания".
