— Портретик не желаете? Портретик на долгую память? Очень недорого.
— Хотите, я нарисую вас, девушка? — спросил молодой художник, черный, небритый, сутулый, в тонком промокшем плаще.
— Нет, спасибо, — ответила Эльза.
— Очень дешево. Совсем ничего не будет стоить.
— Нет, спасибо, не хочется, — улыбаясь, сказала она.
— Если нет денег, я нарисую вас бесплатно. Все равно не хотите?
Она медленно покрутила головой:
— Все равно не хочу.
— Жаль. Извините.
Парень в мокром плаще отошел в сторону и закурил.
Эльза наблюдала за работой художника. Рыжий здоровяк с широким, полным лицом и роскошной огненной бородой рисовал мелом замершую перед ним шикарно одетую пожилую даму, кажется, иностранку. Он работал неторопливо и плавно, но портрет получался быстро и очень похоже, хотя смотрелся симпатичнее и моложе, чем сам оригинал.
Эльза взглянула на часы. Они показывали половину седьмого. Впереди был еще целый вечер, и хотелось как-нибудь убить время. Она прошла дальше и стала разглядывать выставленные на продажу картины. Внимание ее привлекло огромное красочное полотно с каким-то эротико-сюрреалистическим сюжетом. Она приблизилась к картине почти вплотную, внимательно рассмотрела отдельные части обнаженного женского тела на фоне огромной и страшной, клыкастой пасти дракона и, так и не поняв замысла, перевела взгляд на хозяина полотна, стоявшего тут же и разглядывавшего Эльзу с неменьшим интересом, чем она — его творение.
— Что, интересуетесь? — спросил художник, вытащив из густой бороды папиросу «Беломорканал».
— Так, — пожала плечами Эльза. — Сколько стоит такая картина?
Услышав ответ — сумму, почти в десять раз превышавшую ее месячный заработок, Эльза снова пожала плечами и, не отвечая пожелавшему продолжать разговор художнику, не спеша направилась дальше, мимо пестрого торгового ряда, мимо изящных трехглавых фонариков, вдоль окон и стеклянных витрин магазинов, салонов и прочих многочисленных заведений Старого Арбата.
Шли последние дни апреля 1990 года — пятого года так называемой перестройки — смутного, беспокойного времени, удивительного и неповторимого периода в истории Российского государства. Анархия, инфляция, преступность, всеобщий человеческий страх. Хочется бежать — куда угодно и на любых условиях. Некоторые бегут. Большинство же, как обычно, терпит, ждет и надеется на лучшие времена.
Наш главный герой Алексей Борин пришел на Арбат в весьма бодром и веселом расположении духа, с горячим желанием развеять настигшее его вдруг весеннее одиночество и с твердым намерением с кем-нибудь познакомиться. Последний раз он был здесь почти полгода назад, в конце октября, когда запаздывающие в столицу морозы не сменили еще настроений и не загнали в подвалы и подземные переходы веселых уличных артистов, а лучшие в Москве арбатские девчонки еще не стали кутаться в шарфы и шубы. Тогда на этой самой улице он повстречал великолепную брюнетку с огромными карими глазами, но встреча оказалась неудачной, и по причинам явно материальным они расстались чуть больше месяца спустя.
Алеше было двадцать пять лет. Выглядел он несколько старше, был достаточно высок и хорошо сложен, обладал очаровательной улыбкой и в общем добрым, мужественным лицом. Волосы нашего героя были темными и жесткими, естественно завитыми, как у барана; недавно появившиеся ранние залысины ничуть не портили его, лишь придавая ему солидности и увеличивая в размерах его и без того высокий лоб. Алеша был близорук, имел очки, но постоянно их не носил, считал, что они ему не идут, но, по мнению других, ошибался в этом. Вышколенная за годы армейской службы походка была твердой и энергичной. В общем внешности наш герой был почти неотразимой, и это являлось не единственным его достоинством, о чем, впрочем, станет известно впоследствии. Замечу только, что характером он был незлоблив и не обидчив, остроумен, образован, общителен, друзья любили его, и он очень любил их.
Едва вступив на мостовую Арбата, Алеша надел очки, огляделся и вскоре из множества попавших в его поле зрения девушек выделил стройную, среднего роста, скромно, но довольно изящно одетую блондинку. Красавица неторопливо шагала по мостовой, остановилась возле картины, заговорила с художником, затем так же не спеша пошла дальше. Ее походка была великолепна.
«Как она хороша! — тут же подумал Алеша. — И как уверена в себе! И как ей идет это платье! И ведь она знает, что оно ей идет, иначе б ни за что не надела его! Ведь еще рано, вечера холодные, и мало кто из девчонок решается носить такие наряды».
Он видел ее только со спины, но более чем богатое воображение его сейчас же нарисовало удивительной красоты лицо. Он неторопливо пошел за ней в надежде, что она обернется, но она не оборачивалась, что несколько раздражало нашего героя.
Наконец он решил действовать смелее, перешел на другую сторону улицы, забежал несколько вперед, развернулся и направился в обратном направлении. Народу было так много, что Алеша упустил девушку из виду. Он остановился, чтобы оглядеться, но в этот самый момент она вдруг оказалась прямо перед ним.
Внешность блондинки превзошла все ожидания. Алеша тут же пожалел, что он не поэт и сознание его, кроме как визуально, не в состоянии отразить всю прелесть небольших, напоминающих едва распустившийся бутон алой розы губ, абсолютно прямого носа, огромных небесно-голубых глаз, длиннющих светлых ресниц и всего, всего, всего, что только было в образе этого прелестного создания.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, затем она улыбнулась, и, еще на мгновение задержав взгляд на маленьких, старомодных очках, сделала шаг в сторону, и, обойдя застывшего, как столб, молодого человека, все той же неторопливой походкой пошла дальше.
«Кажется, я за зиму потерял форму. Совсем разучился знакомиться», — подумал Алексей и, сделав несколько энергичных шагов, догнал прекрасную незнакомку:
— Девушка!.. Девушка!.. Извините, пожалуйста! Вы!.. Вы такая красивая! Вы мне очень понравились! Как только я вас увидел!.. В общем, нельзя ли с вами познакомиться?
Она опять улыбнулась и посмотрела на него:
— Хотите познакомиться? — просто сказала она, тяжело вздохнула и пожала плечами: — Давайте попробуем.
— Вот здорово! Меня зовут Алексей.
— А меня зовут Эльза.
— Эльза! — восторженно повторил он. — Какое прекрасное, редкое имя! Оно вам подходит. Вас действительно зовут Эльза?
— В общем нет, не совсем. Но я привыкла к этому имени. Так звали маленькую принцессу из одной старой немецкой сказки. В детстве я очень любила эту сказку, любила играть в маленькую принцессу. С тех пор все — и подруги, и даже мама — зовут меня Эльза.
Они шли некоторое время молча, медленно, друг возле друга. Она не смотрела на него, все с тем же интересом разглядывала картины и иногда загадочно улыбалась, в то время как он мучительно обдумывал свою следующую фразу. Столь быстрое и удачное знакомство не входило ни в один из его планов. Эльза поражала его своей ослепительной красотой, и теперь он растерялся и совершенно не находил слов, чтобы продолжать разговор.
— Вам не скучно? — наконец спросил он, осознавая, что пауза глупа и чересчур затянулась.
— В общем нет, — сказала она.
— Вам нравятся картины? Сегодня здесь очень много картин.
— Да, много. Но мне мало что нравится.
— Отчего же?
— Не знаю. Так… Много непонятного. Много пошлости, по-моему. Вы так не считаете?
— Да. Сейчас везде этого много.
— Это точно, — вздохнула она.
Беседа не клеилась. Они опять молчали до тех пор, пока внимание обоих не привлекло большое скопление народа возле здания театра. Многие останавливались там, и толпа образовала широкий круг, посреди которого стояли несколько мужчин в черной военной форме, в точно такой же форме, какую носил мой добрый и старый приятель, любитель длинных и громких речей, хорошей водки и плова.
— Не хотите послушать, о чем говорят эти люди? — тотчас спросил Алеша.
— Ах, — она махнула рукой. — Мне все равно ничего в этом не понять. Я уже много такого наслушалась. Впрочем, если хотите… У меня время есть.
Они подошли.
— Господа россияне! — вещал в центре толпы оратор, небольшой, полный седой человек. — Пока масоны в России правят бал, мы с вами так и будем жить в рабстве и нищете! В 1917 году кучка инородцев при поддержке масонов и прочей нечисти обманом и хитростью захватила власть в нашей стране! Они почти погубили нашу родину! Встав у рули, они подорвали Великую империю! Они увели ее с пути истинного, от великих и мудрых, божественных законов развитии! Вспомните только те методы, с помощью которых они захватили и столько лет удерживали власть! Расстрелы! Казни! Концлагеря! Ленин и вся его свора — это сам сатана со своим окружением! Красивыми сказками о свободе и равенстве, о рае земном они задурманили русскому человеку голову! А всех, кто им не поверил и не послушал их, они жестоко истребили! Почти всех, господа, почти всех! Они разрушили наши церкви, уничтожили нашу религию! Они насильно отлучили русского человека от Бога! Атеизм — вот религия, которую они семьдесят с лишним лет навязывали нам! Атеизм — сатанизм! Видите, как созвучны эти слова? «Бога нет! — говорили они. — И бессмертия нет! И нет великого суда Божьего! Нет возмездия за грехи! А раз всего этого нет — значит, все дозволено! Значит, смело греши — убивай, грабь, воруй, национализируй!» Вот что внушили они простому народу! Теперь, когда большинство русских людей поняли, как обманули и надругались над ними, масоны и сионисты, как и прежде, не сдаются и замышляют новый заговор! Под видом демократизации и рыночной экономики они пытаются снова навязать нам сатанинские идеи! И теперь они надеются окончательно погубить то, что осталось от Российской Империи! Поработить, колонизировать ее! За гроши распродать жирным толстосумам Запада! Но этому не бывать вовеки! Мы — все честные люди России — не допустим этого! Мы сможем вернуть Россию на путь истинный! Мы вернем ей престиж и былую славу! Мы восстановим монархию! Мы возведем на престол императора, ибо только самодержавие…
