Все видели, как они вместе ушли со школьного двора, и это только усилило волнение Ник. Стоял ясный вечер, не жаркий и не холодный. На ней была белая блузка, свитер по колено и белые носочки. Когда они проходили по узким тихим городским улочкам, Дейв, не прося у нее разрешения, как бы незаметно, взял ее ранец. Ник легко ему уступила. Тут и возникла система очков: первые из них достались Дейву.
Когда они пришли домой, Марты там не оказалось. Должно быть, она пошла играть в хоккей на траве и вернется не скоро. Отец был на работе. Мать играла в гольф в своем клубе. Родители Ник и Марты не запрещали дочерям приглашать парней к себе в гости, и Ник не нарушила никаких запретов, когда позвала Дейва зайти к ней ненадолго. Он принял приглашение.
Они обсудили новых учителей и общих знакомых. Ник подала холодный чай. Они сидели на диване, на некотором расстоянии друг от друга. Ник решила, что позволит Дейву поцеловать себя, если он захочет это сделать.
Внезапно ее охватило всепоглощающее желание встать — она даже не знала, для чего. Сердце Ник учащенно забилось. Она пожаловалась на жару и хотела пойти переодеться. Ник заметила, насколько безраздельно она овладела вниманием Дейва, когда снимала свитер. Обсуждая назначенный на уик-энд футбольный матч, Ник встала и, продолжая говорить, направилась к лестнице, расстегивая на ходу блузку. Затем повернулась к Дейву спиной и начала подниматься наверх, пообещав скоро вернуться.
Оказавшись в своей комнате, Ник обнаружила, что не знает, во что переодеться. Тут ее осенило. Она достала костюм для игры в теннис из шкафа, куда кинула его, решив бросить приносившую ей одни мучения игру. Костюм был хлопчатобумажный, белого цвета и очень короткий: под него поддевались спортивные трусики. Ник сняла блузку и новый лифчик, разделась до трусов и натянула теннисный костюм. Спереди она выглядела достаточно соблазнительно, но то, что она, изогнувшись перед зеркалом, увидела сзади, понравилось Ник еще больше: из-под костюма выглядывали ее трусики. Особенно когда она наклонялась. Ник сняла обычные трусики и стала натягивать спортивные, но вдруг передумала и кинула их обратно в шкаф. Она еще немного повертелась перед зеркалом и увидела то, что ожидала, — низ нежных округлостей своей попки. Сердце Ник бешено заколотилось, она ощутила теплоту между ног. И впала в эйфорию.
Внутренний голос внушал ей, что она ни в коем случае не должна возвращаться к Дейву в таком виде.
Но желание Ник предстать перед другом в таком виде было слишком сильным, чтобы ему противостоять. С трудом сохраняя самообладание, Ник спускалась по лестнице, чтобы вернуться к Дейву в гостиную.
— Теперь лучше, — проговорила она, садясь на диван.
Пока Дейв мог видеть ее только спереди. Ник плохо понимала, что делает. Она закинула ногу на ногу. Заметила, что Дейв прилагает огромные усилия, стараясь не смотреть на ее бедра. Ник знала, что он никогда не видел девочку в такой короткой юбке. Дейв о чем-то говорил, она слушала, но из-за шума в голове не понимала смысла слов. Внутренний голос, не умолкая, призывал ее пойти наверх и переодеться.
Ник никогда не испытывала столь сильных ощущений. Ей хотелось трогать себя. Она знала, что малейшее прикосновение может доставить ей истинное наслаждение. Но Ник слышала внутренний голос. Он приказывал переодеться. Он кричал на Ник.
Не в силах заглушить его, она кивала тому, что говорил Дейв, затем, как бы невзначай, просто для того, чтобы занять более удобное положение, Ник села на ковер, расстеленный на полу. Она легла на живот, подперев подбородок кулачками, вроде бы продолжая слушать Дейва, но коротенькая юбка теннисного костюма задралась, полностью обнажив ее попку.
Ник заметила: Дейв безуспешно борется с собой, пытаясь не смотреть на ее тело. Она продолжала беседу, чувствуя, что полностью овладела ситуацией. Ник знала, что Дейв не сможет устоять против такого соблазна.
Она не собиралась вступать с ним в сексуальную связь. Она желала именно — и только — того, что сейчас происходило.
Ник испытывала чувство необычайного удовлетворения. Ей хотелось, чтобы это ощущение длилось вечно. Она с невинным видом спросила, не хочет ли Дейв еще чая. Он отказался. Ник знала: он боится, что она изменит позу. Они разговаривали, и она не делала ни малейшей попытки хоть немного прикрыться, словно не замечая своей наготы. Ник чувствовала себя всемогущей.
Наконец она поймала взгляд Дейва, скользнувший вниз по ее телу, и ответила на него едва заметной улыбкой, которую можно было расценить как поощрительную. После этого Дейв стал не стесняясь смотреть туда, куда ему хотелось. При этом он не переставал о чем-то говорить, а Ник едва заметно шевелила попкой, ловила жадный взгляд Дейва и чувствовала возраставшее возбуждение. Ей хотелось, чтобы это ощущение никогда не кончалось.
Как только Ник перестала чувствовать наслаждение, вернулся голос, жестоко упрекавший ее за то, что она сейчас делала. Теперь голос полностью завладел ее вниманием. Ник была напугана. Она знала, что воспитанные девочки так не поступают. Она поднялась в свою комнату и надела спортивные трусики. Вернувшись к Дейву, Ник заметила, что ее приятель разочарован. Но никто из них и словом не обмолвился ни об одежде Ник, ни о том, что происходило раньше. Она вела себя как образцовая девочка и через полчаса вежливо выставила Дейва из дома. Потом снова натянула на себя школьную одежду.
Дейв и в самом деле пригласил ее потанцевать на балу. Потом они встречались несколько раз, но Ник вскоре, к собственному удивлению, поняла, что не хочет вступать в Дейвом в более близкие отношения. Для поцелуев и секса она выбирала других мальчиков. Но иногда — такое случалось время от времени вплоть до окончания школы — Ник просила Дейва проводить ее домой. И с различными вариациями демонстрировала ему себя в теннисном костюме.
Но после этих сеансов ей становилось не по себе.
Иногда такие встречи не возобновлялись месяцами. Но потом обстоятельства благоприятствовали, их с Дейвом внутренние импульсы совпадали, и они снова возвращались из школы вместе. Ник знала — и это было очень важно, — Дейв настолько ценит их общение, что не проболтается.
Они с Дейвом никогда не занимались сексом, даже после того, как врозь приобрели некоторый опыт. Дейв был нужен Ник только для того, чтобы раздеваться перед ним.
Потом на жизненном пути Ник встречались другие «дейвы», с которыми она не вступала в сексуальную связь, демонстрируя им свою наготу. Каждое лето ее семья где-нибудь отдыхала, и Ник не испытывала серьезных трудностей, заманивая того или другого мальчика на отдаленный берег или в другое потаенное место.
Она начала прилагать неимоверные усилия для того, чтобы казаться окружающим человеком, абсолютно неспособным делать подобные вещи. Ник не подвел инстинкт, позволявший ей находить мальчиков, на молчание которых можно было положиться. Ник придавала этому огромное значение. Она испытывала со своими «визуальными партнерами» оргазм, не вступая с ними в сексуальный контакт, зарезервированный для других знакомых.
Еще в школе Ник поняла, что живет двойной жизнью: романтической и импульсивной. Не в силах противиться влечениям, которые она в глубине души считала нечистыми. Ник тем не менее утешала себя тем, что не изменяет мальчикам, с которыми она вступала в сексуальные отношения.
Она еще не знала, что тем самым питает и культивирует в себе стыд и чувство вины — чувство, ставшее со временем ее неощутимым, но постоянным спутником.
* * *
Ник с ужасом смотрела на нож, потом положила его на пол.
Она знала, что не способна сейчас мыслить здраво. Значит, ей необходимо встряхнуться, не впасть в панику. Она заметила, что кровь Джеффри не того цвета, какой ее показывают в кино. Настоящая кровь казалась менее естественной.
«Думай. Думай».
Не умея оказывать первую медицинскую помощь, Ник импульсивно потянулась к телефону.
«Нет! Он умрет, пока ты будешь звонить».
Она попыталась прощупать пульс на запястье самоубийцы, но ничего не почувствовала. Потрогала его висок. То же самое. Джеффри упал так, что его рана была сейчас снизу. Ник не думала, что сможет выдержать вид открытой раны, но она повернула Джеффри так, что смогла приложить руку к его сердцу. Оно не билось.
«Он мертв».
Другой инстинкт подсказал Ник, что она не должна запачкаться кровью. Казалось, из Джеффри вытекло целое море крови, пропитавшей старый бежевый ковер. Кровь, нарушая законы гравитации, ползла вверх по софе, превращая ее из желтой в розовую.
«Позвони».
Ник встала. Ее руки были в крови. Она пошла в кухню, остановилась перед раковиной, вымыла руки, вытерла их и сняла телефонную трубку.
«Девять один один».
Вместо этого она набрала номер Мартины. Заиграла струящаяся музыка, и Ник целую вечность слушала знакомое послание, пока не раздался гудок.
