С этими словами он подошел к водительскому месту и открыл дверцу.
- Давай, - сказал он. - Залезай! Арианна была потрясена. Раньше он всегда придерживал для нее пассажирскую дверцу и затем только обходил машину. В самом деле, у него всегда были такие хорошие манеры!
Как только она села и закрыла дверцу, он включил зажигание, и машина тронулась. Рукопись Кореи лежала у нее на коленях. Марк посмотрел в зеркальце заднего вида.
- Я наблюдал за улицей, - сказал он. - Никаких подозрительных типов не заметил. В эту минуту, по крайней мере, я думаю, ты в безопасности.
Она засмеялась.
- Ох, Марк! Как ты отличишь подозрительного типа, даже если увидишь его?
- Я, как и все, смотрел "Крестного отца"! Она разглядывала его, и ей становилось все более интересно. И это человек, с которым она порвала? Он независим, поступает по-своему и тем не менее твердо намерен защищать ее от Большого Злого Волка!
Арианна задумалась, насколько реальна опасность? Но даже если она и существует, ей непонятно было, чего хочет Марк? Ее? Вполне вероятно. Но при этом с нею сейчас уже не прежний Марк. Все вместе взятое до крайности интриговало Арианну.
Через полчаса пути они проехали Карбондейл, расположенный слева от шоссе. Судя по тому, как быстро Арианна переворачивала страницы, книга была захватывающая. Марк чувствовал исходящую от нее энергию.
- Боже мой! - воскликнула она.
- Что, хорошо или плохо?
- Тебе не понравится моя оценка, - ответила она, - но эти записи просто невероятны! Настоящий динамит! Теперь понятно, почему нью-йоркские бандиты хотят их уничтожить. У Кореи на них на всех есть доказанный компромат. А я очутилась в центре событий!
Марк молчал. Оправдывались самые худшие его опасения.
- Не волнуйся, - сказала она, явно пытаясь справиться с возбуждением. Это не твоя проблема. Правда.
- Я рад за тебя, - сказал он. - Но здесь есть одно небольшое "но". Что толку в успехе, если ты не успеешь им насладиться?
- Люди, позволяющие страху властвовать над собой, Марк, никогда ничего не добиваются!
- Я отлично это знаю. Но есть риск разумный - это храбрость, а есть неразумный - это глупость!
- Ты, безусловно, прав, - немного раздраженно произнесла она. - Я согласна с тобой в принципе. Не согласна только в том, где провести черту.
Марк заскрежетал зубами. Как только они выехали из Эспена и Арианна почувствовала себя в большей безопасности, к ней вернулась самоуверенность. С этим ничего не поделаешь.
- Послушай, - сказал он, - по-моему, ты не понимаешь, с чем, а еще важнее - с кем ты имеешь дело! Это не детская пьеса!
- А я и не говорю, что это детская пьеса. И вообще, откуда ты все так хорошо знаешь? Ты же банкир.
Он хотел что-то сказать, но промолчал. Разубеждать ее было бессмысленно.
Арианна продолжала читать, порой вскрикивая от восторга. Даже поделилась с ним одной занятной историей, описанной в рукописи. Но разговор не клеился.
Погода портилась. Над горами нависли грозовые тучи. Арианна так была поглощена чтением, что, казалось, не слышала отдаленного грохота. Но когда небо потемнело и гром прогремел совсем близко, она подняла глаза и посмотрела на небо.
- Похоже, будет дождь, - как бы невзначай заметила она.
- Дождь уже идет минут десять. Арианна невесело посмотрела на него.
- Спутница я неважная, знаю, - сказала она, - но план у тебя замечательный, Марк. Только, пожалуйста, если не можешь радоваться за меня, то хотя бы не вреди!
Марк улыбнулся, покачал головой.
- Выходит, ты полагаешь, что мистер Корси сделает тебя богатой и знаменитой, да?
- О, Кореи необходим издатель, это будет как взрыв фугасной бомбы. И ведь все подтверждено документально! Вот, - сказала она, взяв в руки листок бумаги. - Это я нашла между страницами. Инструкция, как получить оригинальные документы из абонентского ящика в почтовом отделении Бруклина. Таким образом будет доказано наличие коррупции в официальных кругах!
- Полагаю, тебе не надо говорить, кому хотелось бы завладеть этими документами больше, чем тебе?
- Думаю, мы оба ясно высказались на этот счет! - ответила она.
- Да, конечно. Итак, что же ты предлагаешь?
- Когда мы доберемся до Вейла, мне надо будет позвонить Джерри, - сказала она. - Хотя я уже знаю, что он скажет. Он потребует, чтобы я без промедления возвращалась в Нью-Йорк!
Марк молчал. Ему никогда особенно не нравился главный редактор "Пьерпонт букс". Не то чтобы Джерри Солтер был мерзким типом, но он обходился с Арианной безжалостно, иногда жестоко, хотя и ее никак нельзя было назвать жертвой. Честолюбивая подчиненная-трудоголик и жесткий босс создавали смертоносную комбинацию. Марк пытался убедить ее, что взрыв неизбежен, это только вопрос времени, но Арианна не сомневалась, что не только переживет Джерри, но и со временем займет его место.
Снова прогремел гром, и пошел дождь. Марк включил "дворники". Арианна посмотрела на небо.
- Далеко еще? - спросила она.
- Всего пару миль. Я не был тут уже несколько лет.
Внезапно начался ливень, и ему пришлось снизить скорость. Они были уже на окраине Вейла.
- Здесь я выйду, - сказал он. - А ты можешь позвонить.
Он подъехал к бензоколонке. Бензобак не был пуст, но он все же решил заправиться.
Арианна вышла из машины и отправилась звонить.
Марк наблюдал за ее маленькой стройной, такой дорогой ему фигуркой, которая устремилась сквозь дождь к зданию. Результат ее звонка Джерри не вызывал сомнения. Тот потребует, чтобы она направилась в Нью-Йорк - прямиком в заботливые руки мафии! Так на каком же этапе прибегнуть к тактике сильной руки с риском навеки отвратить ее от себя? Вероятно, придется это сделать скорее, чем хотелось бы...
Когда вернулась Арианна, он уже закончил наполнять бензобак и вытирал руки. Она выглядела мрачной.
- Все в порядке?
- Да, - ответила она, садясь в машину. Марка удивило ее спокойствие. Может быть, он ошибался? Может быть, Джерри не так уж взволнован ее сообщением? Марк пошел расплачиваться и узнать, как проехать к вилле Бергстромов, решив поговорить с Арианной об этом позже.
Когда он вернулся к машине, Арианна, казалось, все еще пребывала в унынии. Ее светлые волосы и ресницы были влажны от дождя. Она не смотрела на него, но по тому, как были опущены ее плечи, он понял, что ее что-то тревожит.
- Что случилось? - спросил он.
- Джерри разволновался, узнав, что рукопись Кореи у меня! Как я и думала, он требует, чтобы я немедленно возвращалась в Нью-Йорк. И еще он сказал, что на наши офисы было совершено нападение. У меня все разворошили. Никто не понимал причины.., пока я не рассказала Джерри о книге Кореи.
- Прости, если я скажу "я тебя предупреждал"!
- Да, теперь я убеждена, что это серьезно и что мне угрожает опасность!
- Я и не предполагал, что когда-нибудь искренне обрадуюсь, услышав от тебя такое!
- Но это не значит, что я откажусь от своего плана! Отступление будет временным, - заявила Арианна. - Без сомнения, это предназначено сделать мне!
Он застонал. До боли ясно, что логика здесь бесполезна. И здравый смысл тоже. Что задумала эта женщина?
- Хватит ходить вокруг да около! - рявкнул он. - Говори прямо, что именно ты планируешь делать?
- Я сказала Джерри - мне нужно несколько дней, чтобы все обдумать.
- И что он ответил?
- Он требует, чтобы я немедленно переслала ему рукопись. Я отказалась, и это его рассердило.
- Ах ты, моя дорогая. - Марк включил зажигание.
- Конечно, я не могу долго сидеть на ней, - сказала она. - Поэтому я собираюсь внимательно прочесть записки, оценить их и подготовить свои предложения.
Марк направился к дороге, пролегающей между штатами. С его точки зрения, несколько дней ничего не меняли. В Нью-Йорке Арианна не будет в большей безопасности, чем сейчас. Но у него появится время обдумать план действий.
Дождь еще шел, но не так сильно, как раньше. До главного въезда в Вейл оставалось совсем немного.
- Проклятье! - Арианна вздохнула. - Карьера всей жизни может рухнуть из-за кучки глупых бандитов!
- В жизни не всегда торжествует справедливость.
- Неужели ты бы на моем месте отказался использовать ситуацию?
- Ты действительно хочешь знать? Я бы незамедлительно передал рукопись в ФБР и сказал бы там, как найти документы в абонентском ящике.
- Замечательно. А как же книга? Выбросить в туалет?
- Книга может подождать. Как только эти мерзавцы будут арестованы и им предъявят обвинение, они перестанут представлять для нас опасность. Вот тогда ты сможешь опубликовать свою книгу.
Она помотала головой.
- Ты ничего не понимаешь в этом! Все решает время! Скандалы как фрукты! Они скоропортящиеся!
- Да, как и человеческая жизнь.
- Мы просто по-разному смотрим на вещи!
- Я знаю, - усмехнулся он. - Доказательство тому - кольцо, которое ты мне вернула. Она нахмурилась.
- Я не это имела в виду. Ты всегда очень помогал мне в моей карьере.
