Прайс посмотрел на своего верного друга с непроницаемым выражением лица.
- Мы попали в засаду и были ограблены. Тот, кто сделал это, считает, что мы мертвы.
Куп кивнул, чувствуя, что Прайс не настроен обсуждать случившееся.
- Как твоя голова?
- Гораздо лучше, чем кажется, - сказал он, успокаивая друга. Сейчас его единственной заботой была Эллин.
***
Алекс нетерпеливо постучал в дверь дома Мэри Энн, стремясь как можно скорее увидеть ее. Ему открыла служанка, и он быстро проскользнул мимо нее.
- Где мисс Монтегью?
- Наверху в своей комнате, сэр.
Он начал подниматься по лестнице.
- Пусть нас никто не беспокоит.
- Хорошо, сэр.
Алекс не удосужился постучать в дверь спальни и бесцеремонно открыл ее. Он торопливо вошел и застал Мэри Энн сидящей за туалетным столиком в одном халате.
- Алекс! Ты вернулся! Что случилось?
Он криво улыбнулся:
- Разумеется, вернулся. Думаю, ты не слишком беспокоилась обо мне.
- Как дела? - Глаза ее лихорадочно блестели в ожидании новостей.
- Не обошлось без трудностей, но все закончилось благополучно. - Он небрежно сел на постель.
- Они мертвы? - изумленно спросила Мэри Энн и побледнела, представив убитого Прайса, а затем снова обрела прежний цвет лица при мысли о его деньгах. - Ты действительно убил их?
- Ну конечно, - усмехнулся Алекс. - Иди сюда и награди меня.
Мэри Энн встала и подошла к нему. Алекс, чувствуя себя полновластным хозяином положения, сорвал с нее шелковый халат и швырнул на постель. Навалившись, он впился в ее губы. Мэри Энн почувствовала в Алексе какую-то свирепость, которой раньше не было, а он продолжал покрывать ее тело жадными поцелуями.
- Думаешь, я не знаю, чего ты ожидала? - сказал он, до боли сжав ей грудь. - Ха! Ты была уверена, что я опять потерплю неудачу. Но я оказался победителем! И у тебя больше не будет повода сомневаться во мне! Ни у тебя, ни у моей матери!
Им снова овладело чувство собственного могущества, а также лихорадочное возбуждение. Алекс сорвал с себя одежду и набросился на податливую, обнаженную Мэри Энн. Он не стал тратить время на ласки. Это был его звездный час.
Раздвинув ей ноги, Алекс ворвался в нее и еще больше возбудился, ощутив готовность Мэри Энн. Глубоко погрузившись в горячую влажную расселину, он почти мгновенно достиг оргазма, утолив свое желание.
Скатившись с нее, он лег на спину, заложив руки за голову.
- Я голоден. Дай мне поесть, - сказал он требовательно, и Мэри Энн безропотно повиновалась ему, размышляя, как теперь себя вести с этим новым Алексом.
***
Прайсу казалось, что они ехали бесконечно долго, но он продолжал бережно прижимать Эллин к себе. Состояние ее оставалось неизменным, когда они достигли окраин города.
- Кевин, вези нас к моему дому, - сказал Прайс, - а затем вызови врача.
- Хорошо, сэр, - ответил Кевин, быстро взглянув на Купа, который одобрительно кивнул.
Как только они остановились перед домом Прайса, Куп первым спрыгнул на землю, чтобы помочь другу.
- Отправляйся за врачом, Кевин, - распорядился Куп, когда Прайс выбрался из повозки с Эллин на руках.
Кевин стегнул лошадей и помчался на поиски доктора Уэбстера.
Куп быстро подбежал к входной двери и открыл ее, пропуская Прайса. Миссис Эдварде, услышав шум, вышла в холл посмотреть, что происходит.
- Что случилось, мистер Ричардсон? - Она была потрясена, увидев его, несущего бесчувственную жену.
- Миссис Ричардсон ранена. Мы послали за врачом, - пояснил Куп, тогда как Прайс молча направился к лестнице.
- Я приготовлю постель, - сказала миссис Эдварде и устремилась в спальню, опередив Прайса.
Прайс вошел в комнату и осторожно положил Эллин на кровать. Он стоял, молча глядя на нее. Глаза его лихорадочно блестели от волнения, и он едва сдерживал неистовый гнев. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, он принялся за дело.
- Я раздену ее, - произнес Прайс. - Миссис Эдварде, нам понадобятся чистые простыни, бинты и горячая вода. Куп?
- Да, Прайс?
- Ты можешь послать за Бетси?
- Сию минуту.
Миссис Эдварде и Куп вышли из комнаты, закрыв за собой дверь, и Прайс стал осторожно раздевать Эллин. Когда миссис Эдварде вернулась с простынями и мягкими бинтами, Эллин уже была раздета и укрыта теплым одеялом.
- Я побуду с ней, если вы хотите помыться, мистер Ричардсон, предложила Эмили Эдварде.
- Нет! - отрезал Прайс. - Я не оставлю ее. Где же, черт побери, этот доктор?
- Я встречу его внизу. Если вам что-нибудь понадобится...
- Да, да, я позову вас. - Прайс начал ходить взад и вперед по комнате, словно зверь в клетке. Когда постучался и вошел Куп, он остановился перед ним.
- Я послал Джонни за Бетси.
- Хорошо. Но где же этот чертов доктор? - пробормотал Прайс сдавленным голосом. - Куп, если она умрет...
- Не смей даже думать об этом! - возмущенно произнес Куп, и Прайс отошел от него, снова остановившись возле постели. - Присядь. - Куп пододвинул ему стул. - Ты не хочешь помыться? У тебя ужасный вид.
- Я не могу оставить ее!
- Тогда умойся здесь. Если Эллин очнется и увидит тебя в крови, это очень расстроит ее.
Прайс согласился с ним.
- Ты прав. Пусть миссис Эдварде принесет горячую воду.
- Конечно. - Куп вышел, чтобы позвать экономку.
Легкое движение привлекло внимание Прайса, и он поспешил к постели. Эллин открыла глаза.
- Эллин... - Он опустился перед ней на колени. - Любимая моя.
Она протянула ослабевшую руку и коснулась его виска.
- Твоя голова...
- Со мной все в порядке. - Он взял ее руку и поцеловал. - Как ты себя чувствуешь?
- Ужасно, - прошептала она.
Раздался стук в дверь, и в комнату вошел доктор Уэбстер в сопровождении Купа и миссис Эдварде.
- Слава Богу, вы пришли, доктор Уэбстер. - Прайс встал и пожал руку пожилому человеку.
Доктор снял сюртук и закатал рукава рубашки. Тщательно вымыв руки горячей водой, которую миссис Эдварде принесла для Прайса, он подошел к постели, чтобы осмотреть Эллин.
- Не будете ли вы столь любезны покинуть комнату? - попросил он.
Куп и миссис Эдварде подчинились, а Прайс воспротивился:
- Я останусь.
- Хорошо, но только не мешайте мне, - строго сказал врач.
Прайс отошел от постели, а Уэбстер принялся за работу. Эллин то приходила в себя, то теряла сознание, пока врач обрабатывал рану. Когда он забинтовал плечо, Прайс спросил:
- В каком она состоянии?
- Сама по себе рана не опасна, но ваша жена потеряла много крови.
Доктор Уэбстер посмотрел на Эллин и увидел, что та открыла глаза.
- Здравствуйте, юная леди. Как вы себя чувствуете?
Эллин хотела что-то сказать, но внезапно глаза се расширились от страха, когда боль пронзила все тело, и она схватилась за живот.
- Мой ребенок!
- Она беременна?
- Да, но...
- Как давно?
- Несколько месяцев. - Прайс тоже встревожился.
Доктор Уэбстер быстро подошел к двери, открыл ее и позвал Купа.
- Мистер Купер, пожалуйста, заберите мистера Ричардсона и дайте ему что-нибудь выпить. Попросите миссис Эдварде подняться наверх. Мне нужна ее помощь.
- Позвольте, я помогу вам, - не унимался Прайс.
- Уведите его отсюда, - приказал Уэбстер.
Куп почти силой увел Прайса в холл, а врач закрыл и запер дверь за ним.
***
Алекс покончил с обильной едой, которую Мэри Энн принесла ему в постель, и поставил блюдо на ночной столик.
- Очень вкусно, - сказал он, громко рыгнув. - Который час?
- Почти четыре.
- Всего лишь? Иди сюда, только сначала сними халат.
Мэри Энн разделась и села рядом с ним на кровать.
- Ты гордишься мной?
- Конечно.
- Хорошо, - сказал он, лениво играя ее грудями. - Теперь все будет по-другому.
- В самом деле? - Мэри Энн была заинтригована.
- Вот увидишь. - Он повалил ее на кровать, не дав опомниться.
***
Рейчел в третий раз за последние пять минут подошла к окну гостиной. Куда же он запропастился? Уже половина пятого, а от него никаких известий. Она в гневе вернулась на диван и снова взяла книгу, которую читала. Он должен вот-вот появиться. А если нет, что ж, она больше не будет думать о нем.
***
Прайс взволнованно ходил по кабинету. Что там происходит? Почему доктор выставил его? Неужели Эллин потеряет ребенка?
- Возьми. - Куп протянул ему двойную порцию неразбавленного виски.
- Спасибо. - Прайс молча выпил и подошел к двери кабинета, чтобы посмотреть на верхнюю площадку лестницы.
- Бетси скоро будет здесь, - сказал Куп, надеясь отвлечь Прайса, но тот не слушал его.
- Ты ведь не думаешь, что она умрет? - спросил Прайс, предполагая худшее.
- Нет!
Прайс посмотрел на Купа со страдальческим выражением лица.
- Почему же врач выгнал меня?
- Думаю... из-за ранения она может потерять ребенка.
Мысли Купа лишь подтвердили опасения Прайса.
Открылась входная дверь, в дом быстро вошла Бетси, возвестив о своем приходе. Куп вышел в прихожую и позвал се.
