- Чай?
Сара кивнула, и Джун поставила чайник. У них осталось немного времени до мясника.
- Сара, - начала Джун, когда они уселись за длинный стол, на котором обычно готовили. Вокруг них на крюках висели огромные медные сковороды, рядами выстроились наточенные ножи.
- Да? - Сара маленькими глотками пила чай, ожидая разговора по душам. Джун была посредницей между Сент Клерами и обслугой. Сара догадывалась, что какие-то проблемы заставили ее прийти в это утро пораньше.
- Вы знаете, что дипломатические тонкости не для меня, я сразу возьму вас за горло. Мы что же, становимся частью империи Келлума Гранта? Очень много сплетен на этот счет. И поверенный его зачастил к нам. Я думаю.., нет, знаю, что люди обеспокоены: они боятся потерять работу.
- Ох, да! - воскликнула Сара. - Извините меня.
Болезнь отца, нежданно и нежеланно ворвавшийся в ее жизнь Келлум Грант так овладели всеми ее мыслями и чувствами, что она совсем забыла: ведь дом и поместье были источником заработка для всей округи.
- Ради Бога, не беспокойтесь! Сент-Клер остается под контролем отца. Компания Гранта хочет использовать дом как центр для конференций. Мы договорились с Келом о ремонте...
Вся эта не правда с такой легкостью слетала у нее с языка, что она подумала: "Еще немного, и я сама в это поверю!"
- Что касается работы, то скорее всего ее даже прибавится. Простите, что не сказала вам об этом раньше. Так много забот!
- И не последняя из них сам Келлум Грант. Какой мужчина! - прищурилась Джун.
Сара пожала плечами. Разумеется, многие считают, что ей крупно повезло.
- Я слышала, возвращается Гэрет Холдейн.
Вряд ли он будет в восторге, узнав, что ваш американский друг обосновался здесь.
- Во-первых, он не обосновался, и потом, мы с Гэретом друзья, и только.
В отличие от многих женщин, Сара считала свою личную жизнь своим личным делом. Возвращение из Перу Гэрета Холдейна обрадовало ее, как обрадовало бы возвращение любого из друзей, вот и все. А между тем нежные чувства между Сарой и Гэретом пророчили с колыбели, и союз их, удобный во всех отношениях, считался предрешенным: ведь они были соседями. Мухой, попавшей в мед, оказалась именно Сара. Она, однако, была довольна, что у нее хватило здравого смысла устоять перед таким привлекательным и приятным во всех отношениях юношей, каким был Гэрет. Он никогда не владел ее думами - ни во сне, ни наяву. Она не любила и Келлума Гранта, но за три коротких урока, что он ей преподал, узнала о себе многое. Узнала, например, что у нее темперамент страстной натуры. А такой темперамент, не получив удовлетворения, может разрушить любой союз.
- Миссис Пейджет считает, что вам грозит страшная опасность быть скомпрометированной, - сказала Джун, посмеиваясь.
- Я думаю, миссис Пейджет несколько старомодна, - ответила Сара и добавила, не желая развивать эту тему:
- Кажется, приехал мясник.
- С вами не поболтаешь всласть, - добродушно пожаловалась Джун.
- Быть загадочной гораздо интересней, - улыбнулась Сара.
- Ну, смотрите, - засмеялась в ответ Джун. - Может быть, Гэрет ягненок, но уж Келлум Грант - точно волк! Страшный серый волк. И он вышел на охоту. Берегитесь, Сара.
Тема Келлума Гранта всплыла снова, когда отец Сары забеспокоился по поводу стоимости отдельной палаты. Однажды, когда Сара пришла его навестить, он спросил, каким образом они смогут расплатиться с больницей?
- Нам с тобой повезло, папа. - Обман ей был ненавистен, и каких трудов стоил этот беззаботный тон! - Келлум Грант хочет использовать Сснт-Клер для деловых совещаний. Ты ведь знаешь пристрастие американцев к старине... Он очень щедр.
- Вот как...
Отец беспокойно и пристально смотрел на нее, сдвинув лохматые брови, пытаясь прочесть истину на ее лице.
Его дочь... Его милая Сара... Не так-то просто было остаться одному со своенравным подростком. Образование ее он предоставил частной школе и разочарован не был. Но теперь... В свое время она как будто бы не заметила безумную влюбленность Гэрета Холдейна. Если она останется так же слепа в отношении Гранта...
- Сара, - осторожно спросил он, - тебе нравится Грант? То есть.., я хочу сказать.., ты, видимо, не привыкла к людям такого типа?..
- Да, конечно, Кел не похож на других. Она смотрела на отца, широко открыв синие наивные глаза. В белых полотняных брючках, красной майке, с волосами, заколотыми хвостиком на затылке, такая юная, полная энтузиазма.
- Он все предусмотрел, - оживленно говорила она. - Необходимые изменения не повредят дому. И он считает, что выгоднее, если ресторан будет работать весь год.
Джордж Сент Клер откинулся на подушки и закрыл глаза.
- Не могу представить себе Гранта в качестве доброй феи, - устало сказал он. - Будь осторожна, девочка.
- Буду. - Сара поцеловала отца в лоб. - Кел не монстр, папа. Просто ему приходилось драться за все, что он имеет. Я восхищаюсь им.
- Да, конечно. - Беспокойство не покидало Сент Клера.
Он слышал, как одна молодая женщина с восхищением сказала о Гранте: "Жеребец!" И такой человек преследует его дочь. От этой мысли становилось не по себе. Ведь он воспитал Сару в старых традициях, и друзья хвалили его за это. Он никогда не вмешивался в личную жизнь дочери, но теперь... Что, если она, при ее неопытности, решила поиграть с американцем? Это было бы крайне самонадеянно и опасно.
- Мужчин вроде Гранта нельзя дразнить, Сара, а ты любишь поддразнивать, решился он и торопливо добавил:
- Конечно, без умысла. - Он отчаянно путался. - Ты красивая женщина, и... - как бы сказать потактичнее... - ты не знаешь, как падки мужчины на женскую красоту Сара задорно улыбнулась.
- Не волнуйся, папа! Кел и я в эти игры не играем. Я приду завтра.
Представление вымотало ее. Выйдя из больницы, она устало пошла к машине и тут же увидела, что к больнице подъехал Стефен Эплтон. Он приветливо замахал ей рукой. Она помахала в ответ, села в машину и поехала, сама не зная куда. Ею владело одно желание - спрятаться. Завтра она снова будет в больнице, но сегодняшний день принадлежал ей. Она позвонила миссис Пейджет и предупредила, что сегодня домой не вернется.
Через десять минут она подъехала к воротам Лаймса. Там жили Анжела Картер и ее брат, художник. Анжела содержала галерею в Марч-Хаверлинге, где Дэниел выставлял свои работы.
- Надеюсь, на обед ты не рассчитываешь, - приветствовал Сару Дэниел. Анжела его сожгла.
Темноволосый Дэниел, похожий на лорда Байрона, и его такая же темноволосая сестра, миловидная и веселая, оба предпочитали Лаймс дому отца, где тот поддерживал довольно строгий порядок.
- Ты должен был следить за обедом, - жаловалась Анжела. - Я говорила по телефону.
- А ты ничем другим и не занимаешься. - Дэниел щедро налил Саре джина с тоником. - Держи, моя прелесть. По-моему, тебе сейчас необходимо выпить.
- Спасибо.
Сара улыбнулась друзьям. Они вышли во внутренний дворик, прихватив с собой садовые кресла с подушечками. Вечер был прекрасен. Тишина и закат, пылавший червонным золотом. Непринужденная атмосфера, царившая в Лаймсе, давно сделала его для Сары вторым домом.
- Играем в прятки? - посмеиваясь, сказала Анжела. - Что же, этот выставочный экземпляр гоняется за тобой вокруг Сент-Клера? Он, по-моему, оттуда вообще не уходит.
- Мы, разумеется, не верим сплетням, - с напускной важностью подхватил Дэниел. - Ладно, Анжела, оставь девочку в покое. Захочет - расскажет. А пока мы должны помогать ей в годину суровых испытаний.
- Дурачок! - засмеялась Сара. - Мне просто нужно отвлечься. Могу я остаться на ночь?
- О чем речь! - с готовностью откликнулась Анжела, бросив на брата многозначительный взгляд: Сара Сент Клер не часто просила о помощи.
Он кивнул понимающе, и весь вечер они ее развлекали. Сара выглядела очень усталой, и они старались болтать о пустяках, делая вид, что не замечают, когда она погружалась в свои мысли.
А Сара вновь и вновь переживала поцелуи Кела и старалась понять, что же с ней происходит? Она должна бы радоваться здесь, вдали от него, со своими друзьями... Но радости не было. Может быть, сказалось напряжение последних недель?
Да, мужские достоинства Келлума Гранта неоспоримы. Он опытен в любви, он на десять лет старше ее. Она всего лишь женщина, в конце концов!
Рассуждения эти, однако, не гасили пожар в крови. А ведь он был с ней достаточно сдержан. Почему?..
- Сара, ay! - услышала она голос Дэниела. Она нахмурилась. Голубой огонь из-под темных ресниц обжег его.
- Девочка взрослеет, - сказал он сестре, когда Сара отправилась спать.
- Бедняга Гэрет, - посочувствовала Анжела их общему другу.
- М-м-м, - потянул Дэниел неопределенно. - Грант человек железный. Сара от него не убежит, если он захочет поймать ее.
- А зачем бежать? - Анжела, пожалуй, завидовала подруге.
- Гэрет больше подходит тебе. На нем можно верхом ездить, - заявил Дэниел и тут же схлопотал за это мокрым полотенцем по уху.
