— Я понимаю, что мы потерялись, позвонить никому не можем, так что выбираться отсюда придется самим.
— Я не могу, — Любка замотала головой, — я умираю.
— Успокойся, — я старалась мыслить здраво, — сейчас мы устроимся на ночлег, а утром попробуем найти ребят или дорогу к реке.
Любка приоткрыла один глаз:
— А ты сможешь?
Я пожала плечами. Любка села и вздохнула.
— Ты ногу не разбила? — поинтересовалась я.
— Вроде бы нет.
Я достала часы и посмотрела время: было без пятнадцати двенадцать.
— Все снаряжение осталось у ребят, — заметила я, — придется вместо фонаря использовать телефон, давай немного пройдемся.
Мы направились по лесу, не следя за дорогой.
— Куда мы, собственно, идем? — поинтересовалась Любка.
Ответить я не успела, потому что фонарь телефона выловил впереди что-то громоздкое и темное.
— Что это? — перешла на шепот подруга, не очень торопясь к находке.
— Может, камень? — предположила я, — пойдем посмотрим.
Мы приблизились и обошли громаду по кругу.
— Смотри, — ткнула я пальцем, — это пещера, только вход завален.
— Василиса, — Любка вцепилась в меня, — это она!
— Кто она?
— Черная пещера, про которую Гриша говорил.
— Не дури, — сказала я без уверенности.
— Точно она. Посвети на вход, видишь, камни тут гораздо светлее. Вася, прошу тебя, уйдем.
— Не говори ерунды, — заупрямилась я, — даже если это та самая пещера, мы, кажется, решили, что все россказни о ней — бред. Давай останемся тут.
Любка уставилась на меня.
— Василиса, ты с чего такая смелая?
Я уселась на траву неподалеку, Любка нехотя последовала моему примеру. Разговор не шел, подруга упорно косилась в сторону пещеры.
— Вход закрыт, — не выдержала я, — значит, и выход тоже. Успокойся.
— Можно подумать, что для него, — тут Любка сделала многозначительную паузу, — есть двери, которые нельзя открыть. А груда камней — вообще не проблема.
— Я остаюсь здесь, — сказала я и даже легла для убедительности.
Любка покосилась на меня и осталась сидеть.
— Сколько времени? — спросила она вскоре.
Я достала телефон и посмотрела на дисплей.
— Полночь.
— Адское время, — поежилась подруга.
Я хотела разозлиться, но не успела, откуда-то раздался стук. Любка сразу же вскочила, я следом за ней. Мы переглянулись и прислушались. Стук был глухой, и словно бы приближался. Казалось, что кто-то идет внутри пещеры и стучит в стену.
— Это он, — в ужасе прошептала Любка.
Я только поежилась. Вдруг стук прекратился, отчего мы испугались еще больше.
— Он сейчас выйдет, — Любка схватила меня за руку.
— Тихо ты, — шикнула я и прислушалась. Стояла абсолютная тишина.
— Возможно, в пещере кто-то есть, — неуверенно сказала я, — ему нужна помощь…
— Знаю я, кто там есть, сидит и ждет таких дур, как мы. Мы полезем его спасать, а он нас там…
— Прекрати, — не выдержала я, — без тебя страшно.
Подруга поджала губы, явно собираясь разъяснить мне, что к чему, но вдруг в пещере снова застучало, да так, словно кто-то пытался проломить стену. Мы взвизгнули и бросились в кусты. Стук не прекращался.
— Он меня в могилу сведет, — запричитала Любка, — чего он там сучит? Может, это знак?
— Какой еще знак?
— Как в азбуке Морзе. Ты знаешь азбуку Морзе?
— Да ты с ума сошла.
— А я знаю.
— Откуда?
— В институте выучила, когда ОБЖ проходили.
— Потрясающе, — проворчала я, — хочешь сказать, кто-то выстукивает там азбуку Морзе?
Любка пожала плечами.
— Откуда бы ему знать, что ты у нас полиглот? — продолжила я.
— Ты ничего не поняла, — покачала она головой, — это же он. Он все знает.
Я в изумлении уставилась на подругу, поняв, что упустила из виду момент, когда она начала сходить с ума.
— Думаешь, я схожу с ума? — прочитала Любка мои мысли, — тогда скажи мне, кто стучит в пещере? Вход завален давно, там уже трава выросла сквозь камни.
Спорить с данным фактом было трудно.
— У тебя есть листок с ручкой? — продолжила удивлять меня подруга.
— Откуда, — ответила я, — рюкзак у Сашки. Могу предложить телефон.
— У меня свой есть.
Любка открыла на телефоне заметки и стала слушать, что-то помечая. Я тоже слушала, но ничего не понимала. Вид у подруги был крайне сосредоточенный, и я в тот момент уважала ее со страшной силой.
— Вася, — наконец сказала она дрогнувшим голосом.
— Что? — испугалась я.
Она показала мне телефон, на экране было написано: «Я ищу тебя». Я нервно сглотнула и посмотрела на Любку, ее бледность была видна даже без фонарика.
— Ты это по стукам разобрала? — зачем-то спросила я.
Она кивнула, и стуки сразу же прекратились. Мы обе поежились.
— Сколько времени? — тихо спросила Любка.
— Час ночи.
— До трех еще далеко, — вздохнула она.
— А что будет в три?
— Нечисть гуляет с двенадцати до трех.
— Я тебя сама сейчас убью, — пригрозила я, — заткнись со своими страшилками.
— Не говори такие слова, Василиса.
— Тогда заткнись. Скажи лучше, что будем делать?
— А что делать? — обреченно вздохнула Любка, — от нас теперь ничего не зависит. Будем ждать.
Такого помешательства я вынести не могла, потому хорошенько встряхнула подругу за плечи.
— Если ты не перестанешь, — сказала я, — то сойдешь с ума, а я с тобой за компанию. Всему происходящему должно быть логичное объяснение.
— Где же оно?
— Пока не знаю, но непременно узнаю.
— Не дай Бог, — Любка перекрестилась, глядя на небо, — может, на дерево залезем? Все спокойнее.
— Может, просто уйдем отсюда?
Часа полтора мы брели, не разбирая дороги.
— Смотри-ка, — сказала вдруг Любка, — кажется, дальше лес не такой густой.
Мы ринулись вперед и вскоре оказались на поляне, в центре которой возвышался крест.
— Василиса, ты видишь? — нервно сглотнула Любка.
Я кивнула, не в силах говорить. Луна на мгновенье вышла из-за туч, осветив крест, и снова скрылась.
Любка слабо охнула:
— Распятие перевернуто! Видела?
— Замолчи, пожалуйста, — я пыталась сохранить остатки ума, — этому должно быть объяснение.
— Должно быть, Василиса, но его нет. Точнее, есть, но ты не хочешь поверить в то, что мы попали в проклятое место.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут на поляну выскочил волк. В темноте его было видно плохо, но очертания вполне угадывались. Мы замерли, боясь шевельнуться, и он тоже замер, глядя на нас. Я почувствовала, как начинаю покрываться липким потом, и сжала Любкину ладонь, призывая таким образом держаться. Волчьи глаза смотрели из темноты прямо на нас, и на мгновенье мне увиделась в них усмешка. Я подумала, что начинаю сходить с ума вслед за подругой, зажмурилась и снова открыла глаза. Волк вроде бы мотнул головой, а потом развернулся и скрылся в лесу. Несколько мгновений мы так и стояли, застыв, потом ноги у Любки подкосились, и она опустилась на землю. А еще через мгновенье мы снова неслись по лесу, не разбирая дороги. На встречу нам вдруг кто-то выскочил, мы заорали, шарахнулись в сторону, но услышали:
