Софья стояла у одной из дверей и, подглядев за происходящим, закрыла рот. Слёзы так и брызнули из глаз, а прибежавшая к ней Алёна тут же повела за собой, крепко обнимая и не выпуская.
-Это не он, не он, правда? - плакала поражённая Софья. - Алёшенька мёртв? Это не он? Неужели не он?
-Софи, - жалостливо молвила Алёна, оглянувшись, чтобы убедиться, что за ними не следят.
Незаметно Алексей шёл следом, прячась по углам и с сопереживанием слушал страдания любимой:
-Он там с ней... Прям в одеждах,... на столе, - рыдала Софья всё сильнее, но Алёна увела её в одну из комнат и плотно закрыла дверь.
Только побыть им наедине долго не получилось. Прибывший в компании с другом Мамонов нарушили покой.
-Нет, умоляю! - послышался голос взволнованной Алёны. - Она плоха! Не сегодня!
Спустя некоторое время тишины Мамонов покинул с другом комнату и с сожалением вздохнул:
-Что ж, завтра я устрою всё так, что мы обязательно отпразднуем!
-Может тогда есть какая иная на сейчас? - игриво вопросил друг, видимо уже довольно хмельной, и Мамонов позвал за собой...
Глава - 20
-Нет, Алёнушка, нет мочи, - встала с постели Софья, чуть успокоившись и высушив платочком слёзы. - Я должна узнать всё... Если он его брат, то зачем приехал? Убить меня?
-Да что ты такое говоришь? - смотрела поражённая слышать такое Алёна. - Уж отомстить за смерть брата наверняка, но не к тебе.
-Как бы хотелось, чтобы это был Алёшенька, - проскулила вновь Софья, а слёзы опять потекли по щекам.
-Этот ловелас?! - поразилась Алёна. - Даже не думай о таком. Он всего лишь внешне похож. И клянусь, если он тебе хоть какое зло намерен причинить, я сама его убью, - была Алёна раздражена и уверена в своих намерениях.
-И всё же я узнаю всё, - решила Софья не отступать.
Сев перед зеркалом, она скорее привела себя в порядок и повернулась к подруге. Та мотала головой в неодобрении, но Софья направилась к выходу:
-Подожди меня, умоляю... Я скоро.
Тишина коридора, ночная тьма и покой помогли Софье тихонько подойти к нужной комнате. Видя, что дверь приоткрыта, а в спальне нет никого, она осторожно прошла. Обратив внимание на комод, она сразу направилась к нему и стала рыться в вещах, пытаясь найти хоть какую зацепку.
Увлёкшись поисками, Софья не услышала, как некоторое время за нею наблюдал вставший на пороге Алексей. Он осторожно закрыл дверь и подкрался сзади. Резво схватив за талию, он повернул её и прижал крепко к себе.
Взвизгнув от испуга, Софья сразу замолчала. Застыв друг перед другом, они уставились в глаза... Смешанные чувства мешали понять, что делать, но Алексей шёпотом вопросил:
-Что Вы здесь делаете, княгиня?
-Ищу, - еле слышно вымолвила Софья. - Я хочу знать, кто Вы...
-Я Пётр Петрович Аминов, неужели Вы не запомнили сего? - усмехнулся Алексей, крепко удерживая её в своих руках, как бы она ни предпринимала попытки вырваться. - И зачем же,... зачем Вы пришли сюда? Вы счастливы с супругом, как известно.
-Не могут быть люди так похожи, - смотрела со слезами на глазах Софья. - Голос, взгляд...
-Вы забываете, Алексей и я близнецы, - прошептал он вновь, коснувшись пальцами её губ, которые снова раскрылись, чтобы выпустить несогласие хозяйки. - Не стоит преследовать меня.
-Пустите, - снова толкнулась Софья и на этот раз была отпущена.
Постучавшаяся в дверь княгиня Биглова вопросила:
-Граф, Вы здесь? У меня к Вам срочное дело.
Голос её был игривым. Алексей понимал, за каким делом пришла его поклонница, как и уставившаяся на него Софья. Она смотрела, сердце бешено билось, будто перед нею был не Пётр, а возлюбленный Алексей, столь легко купающийся в ласках каждой, кто проявит к нему интерес...
-Я занят, - взглянул Алексей с натянутой улыбкой, и Софья тут же ушла через другую дверь, где случайно столкнулась с подошедшим слугой.
Она спешила поскорее покинуть это место, где столько холода, столько разочарования... Вновь возвращалось чувство потери, та боль, которую она испытала, осознав гибель любимого...
Скорее прибежав в столовый зал, где на столе на подносе всегда стояло несколько разнообразных алкогольных напитков, Софья принялась пить один за другим. Будто жажда утопить себя владела ею, и она, достав из кармана свой припрятанный флакончик, добавила оттуда в вино несколько капель. Только хотела поглотить очередную порцию вина, как крепкая рука ухватилась за её запястье и отняла бокал.
-Что? - с удивлением взирала она в глаза Алексея.
Он строго смотрел в ответ и снова отнял бокал, который Софья взяла с подноса. Отняв и её флакончик, Алексей молча смотрел в ответ, словно Бог, который решал, что ей делать...
-Идите к своим любовницам, - усмехнулась с презрением Софья. - Одна за другой посещают Вас. За кого Вы себя принимаете?
Но Алексей молчал и теперь. Однако не выдерживая такого напора, таких убивающих её чувств, он отставил бокал и флакончик на стол и схватил её в крепкие объятия. Сразу же его губы впились в её. В считанное мгновение оба уже целовались с такой пылкостью, такой теплотой, что Софья, будто очнувшись от долгого сна, отстранилась...
Она смотрела в глаза Алексея и не понимала, он это или нет...
-Алёшенька? - еле слышно прозвучал её голос, но Алексей покачал головой:
-Пётр...
С этими словами он взял её за руку и скорее увёл обратно в спальню, оставив перед поражённой видеть всё это Алёной:
-Помогите княгине лечь спать. Проспаться бы ей, пока не натворила бед.
Только он за порог, как не менее поражённая Софья бросилась к подруге в объятия:
-Нет! Не могут быть люди так похожи!
-Тише ты, милая, тише, - переживала вместе Алёна, но та не унималась, взглянув широко раскрытыми глазами:
-Нет,... это был поцелуй Алёшеньки, да, его...
Разрыдавшись вновь, Софья не могла больше молвить и слова. Долго ещё укачивала её Алёна, пока та не уснула. Оставив её тихонько спать, Алёна отошла к окну и распахнула его...
Свежий ветер ласкал лицо, высушивая и её покатившиеся по щекам слёзы. Так хотелось, чтобы все беды он так же высушил, уничтожил... Но вдруг скрипнувшая дверь заставила Алёну спрятаться за штору и подглядывать...
Прокравшийся в спальню из служебного входа Алексей медленно подошёл к спящей Софье. Он осторожно сел на краю постели и некоторое время смотрел на неё. Казалось, тоска его гложет, нежность хочет дарить, но... не может...
Алёна подглядывала и не могла поверить тому предчувствию, что может это, действительно, и есть Алексей. Она дождалась, когда он уйдёт вновь, и поспешила скорее запереть двери, а сама побежала вернуться в свою комнату.
Не находивший там себе места Николай сразу схватил за плечи:
-Почему ты всё где-то пропадаешь?!
Но он не смог продолжить предъявлять дальше свои претензии. Алёна влепила ему пощёчину и с одолевающей яростью вопросила:
-Это Алексей?
Шокированный вопросом Николай широко раскрыл глаза...
Глава - 21
Только стало светать, Александра с супругом направились покинуть дворец. Вспоминая рождественский бал, где она сторонилась гостей, наблюдая с супругом за праздником со стороны, она помнила встревоженную сестру, помнила и её, и своё удивление видеть брата-близнеца Алексея.
Странное чувство не покидало её, а то, что Александра была столь глубоко погружена в себя, супруг не смог не заметить. Он шёл рядом, неотрывно глядя на неё, а сам будто всё знал, что творится:
-Хочешь остаться ещё здесь?
-Простите? - будто не расслышала, взглянула Александра в его добродушные глаза.
-Останься подле сестры, можешь и к ней отправиться. Ведь Мамонов наверняка заберёт её сегодня домой.
-Вы готовы уехать один?! - удивилась она, а супруг улыбнулся:
