Марина изловчилась и одним глазом заглянула в просвет между дверью и косяком. Сергей сидел на перевернутом кресле напротив Жихарева и курил. Ганнибал, широко раскрыв пасть со свешенным алым языком, лежал позади пленника.
"Интересно, если Жихарев попробует сбежать или бросится на Сергея, я смогу, наконец, лицезреть пса-убийцу в действии?" — подумала Марина.
— Сможешь, — Жихарев сплюнул на пол. Марина вздрогнула, услышав ответ на свой мысленно заданный вопрос. Однако тут же сообразила, что это был ответ Жихарева на предыдущий вопрос Сергея. Пока Марина вспоминала, о чем шла речь до этого, пропустила кусок разговора. Она вновь включилась в подслушивание, лишь когда Жихарев произнес: — я так понял, дама этого не знает?
— Вот в это не лезь, прошу по-хорошему. Ладно, проехали. Что подробностей не знаешь — верю, не дорос ты до подробностей. Ответь мне вот на какой вопрос, если эта проклятая флэшка так надежно потерялась, может, ну ее, а? Пусть себе лежит где-нибудь, забудем, и все. Будто и не было ее в природе.
Жихарев заржал. Не захохотал, а именно заржал, с переливами.
— Ты что сейчас такое сказал? — сквозь гогот проговорил он. — Шутку юмора?
— Ну да, — Сергей затянулся сигаретой. — Соколов жить спокойно не сможет, пока эту штуковину самолично не уничтожит. Видать Лешка что-то серьезное накопал, а?
— Слышь, Костиков, ты ко мне с разных углов не подкатывай. Сказал уже — понятия не имею, что на флэшке. То, что инфа опасна для шефа, ты и без меня понял.
— Аварию для Алексея ты подготовил? — без перехода резко спросил Сергей. Жихарев промолчал. — Понятно.
— Вот что тебе толку от этого знания, Костиков? В ментовку не сдашь, моим прилюдным позором не насладишься. Сам замочишь? За друга? Мочи. Только ты тогда от меня ничем отличаться не будешь.
Сергей молчал, курил. Затем встал и подошел к окну.
— Тут ты прав, Жихарев, я очень хочу от вас отличаться. Потому придется тебе жить. Но обещаю, жить ты будешь так, что десять раз сам в петлю залезть захочешь.
— Ох-ох, напугал! — юродствовал Жихарев, однако Марина уловила в его интонации… страх?
Она перестала подглядывать и прижала ухо к щели, боясь упустить хоть слово из дальнейшего разговора, но чайник вскипел. Оглушительный свист разнесся по разгромленным комнатам. Марина от неожиданности вздрогнула, задев плечом дверь.
Понимая, что тайное убежище рассекречено, Марина со всех ног бросилась на кухню.
Следом пришел Сергей.
— Все слышала? — спросил он.
— Частями, — ответила Марина и потупила взгляд. Сергей смотрел на нее в упор. Ждал. Чего? Марина не выдержала: — Кофе нет, его рассыпали. Будет чай. Кстати, а ты спросил, теперь они оставят нас в покое? Он убедился, что мы не знаем, где флэшка.
— Солнышко, — Сергей улыбнулся и будто расслабился, обмяк. Марина восприняла это как подтверждение своих догадок.
— Вот видишь, как здорово! Мы сможем вернуться в Питер! Я хочу домой.
— Еще рано, — неожиданно севшим и усталым голосом произнес Сергей. — Жихарев верит, что мы не знаем, где флэшка, но сам факт, что мы знаем о ее существовании, о том, кому угрожает информация на ней, делает нас мишенью номер один. Похоже, все намного серьезнее, чем я думал вначале, когда ехал из Москвы сюда, расследовать причины смерти Лешки. Я буду не я, если на кону не миллионы. Долларов, конечно. За меньшее Соколов так обделывать штаны не будет. Репутация, преступления, тюрьма — это мелочи, от такого он бы худо-бедно отмазался. Потеря денег — это да, это серьезно.
Марина медленно переваривала сказанное.
— Выхода нет? — тихо спросила она.
— Только найти флэшку, чтобы иметь козыри на руках. А там по ситуации, торговаться или сдавать в ген. прокуратуру.
И тут в кухню, рыча, влетел Ганнибал. Еще от порога пес принялся лаять.
— Ложись! — крикнул Сергей и увлек Марину за собой на пол. Зазвенело разбитое стекло.
Пес зашелся в лае. Марина приподняла голову:
— Что это?
— Лежи!
Над головой что-то просвистело и врезалось в стену. Посыпалась штукатурка.
— Стреляют??? — догадалась Марина.
Вытащив из-за пояса пистолет Жихарева, Сергей выстрелил в лампочку. Свет погас. Марина взвизгнула. Сергей подполз к стене, приподнялся и осторожно выглянул в окно. И тут же пуля просвистела рядом с его головой. Марина закричала, что есть мочи.
— Ползи к выходу, быстро! — Сергей, вмиг распластался на полу и стал подталкивать Марину вперед.
Понукание оказалось излишним. С проворством змеи Марина выползла в коридор. Сергей схватил ее за руку, позвал Ганнибала, и они побежали мимо гостиной, вглубь дома.
— В спальне есть люк в подвал, — пояснил Сергей, — оттуда ход ведет в лес, что рядом с шоссе.
— Подземный ход? — не веря своим ушам, уточнила Марина.
— Он самый.
Сергей поднял ковер на полу, открыл люк. Не дожидаясь приглашения, Марина и Ганнибал юркнули в черную дыру. Сергей последовал за ними. На минуту он задержался на верхней ступеньке, задвигая массивную щеколду и включая тусклое освещение в подвале.
— У тебя все предусмотрено…
— Конечно, — согласился Сергей. — Я предусмотрительный. Учителя были хорошие.
— Но ты же… безработный! — Марина видела разрозненные куски мозаики, вроде бы понимала, что к чему, но сложить из них картинку никак не могла. — Кто ты? Киллер? Шпион?
— Я экономист в свободном полете, — быстро ответил Сергей и легонько подтолкнул Марину: — Вперед! Нужно выбраться, пока они не взорвали люк.
— Они могут взорвать??? — Марина чуть ли не кубарем скатилась вниз и опрометью понеслась, вслед за Ганнибалом, по узкому тоннелю.
Даже на бегу Марина успела отметить, что тоннель отделан со всей тщательностью — стены и потолок выложены пусть и дешевой, но плиткой, пол залит цементом. В потолке через каждые несколько метров — круглые отверстия, через которые проникает морозный воздух. "Вкопаны трубы для вентиляции, — догадалась Марина. И тут же, совершенно некстати, возникла мысль-почемучка: — Почему их не засыпало снегом?".
Бежали всего минуты три, может, чуть больше, но Марине показалось — вечность. А еще эта назойливая мысль…
— Почему вентиляционные трубы не засыпало снегом? — все-таки не выдержала и спросила Марина.
— Что? — не понял Сергей. Остановился, посмотрел вверх, а затем хихикнул: — Нашла о чем думать! Они высокие.
— А люди их не замечают?
— Мариш, интересный ты человек, — Сергей привлек ее к себе и поцеловал. Страстно. Долго. А потом, лаская губами мочку ее уха, добавил: — Нас могут убить, а ты думаешь о трубах…
