началась практика, она пропадала в больнице на дежурствах, а приходя домой, сутки отсыпалась. Майка, конечно, такой расклад не устраивал, но с его женой спорить бесполезно. Мы все прекрасно понимали, что былые времена не вернуть, и поэтому старались встречаться с друзьями при любой удобной возможности.
Рано утром наши мужчины улетели в Канаду – их отцы решили запустить совместный проект – и должны были приехать только на следующий день, однако Майк уже позаботился о том, чтобы я не оставляла Алану одну на ночь и попросил остаться у них. Долго упрашивать меня не пришлось, я лишь поломалась чуток для вида и согласилась.
Покинув свадебный салон, мы немного прогулялись, а когда от духоты уже стало нечем дышать, нашли спасение в кафе-мороженом. Взяв по шарику с разными вкусами и молочному коктейлю, мы уселись поудобнее на диванчике, и я поведала Алане историю с таинственным конвертом.
На самом деле внутри находились какие-то обрывки письма на португальском языке, из которых сложно было что-то понять, поэтому, недолго думая, я собрала все в кучу и отправила в мусорное ведро. Поначалу Алана выдвигала различные предположения – вплоть до неудачного признания в любви. Постоянно спрашивала, как отреагировал Алекс и что было потом. Но вскоре она замолчала, а энтузиазм заметно поубавился.
Ее беззаботное выражение лица сменилось испуганной настороженностью. Лана словно отключилась от внешнего мира, не замечая моих озабоченных откликов и жестов, которыми я пыталась привлечь ее внимание. Она смотрела в одну точку за окном, и ее глаза наполнялись хрустальными крупными слезами. Ее руки искали, за что бы ухватиться, чуть не отправив на пол креманку с мороженым. Продолжалось это до тех пор, пока ладонь подруги не сжала в кулаке ложку, а взгляд не скользнул за кем-то в сторону, после чего переместился на меня.
Словно призрака увидела…
Растерянно проморгавшись, Алана молча схватила сумочку и, промямлив что-то об уборной, оставила меня в одиночестве. Я посмотрела в окно и пыталась понять, что же она там увидела… Я ненавидела состояние, когда сидишь в полной растерянности и не знаешь что делать. Ступор сковал тело, приказывая не двигаться и позволить девушке самостоятельно прийти в себя, в то время как сердцебиение оглушительно отдавалось в ушах, гулких эхом твердя, что я нужна ей.
Нужна прямо сейчас…
И как только я вышла из-за стола, не заботясь о том, что все вещи остались без присмотра, Алана показалась в поле зрения. На ней буквально не было лица. Она смотрела отрешенным взглядом и едва не сбивала встречающиеся на пути столики.
– Тебе плохо? – Подхватив за плечи, усадила ее на диванчик и устроилась на корточках рядом.
Взяв ладони Аланы, я ужаснулась от их холода. Хоть в кафе и свежо, но не до такой же степени! Бледность лица и губ говорили сами за себя, и мой вопрос звучал лишь риторически: хотелось узнать причину – но Лана молчала. По закрытым глазам и глубокому дыханию поняла: она старается прийти в себя.
Я была рядом. Просто сидела и ждала, отогревая ее кисти, но внезапно осипший голос подруги заставил замереть на месте и посмотреть на девушку в недоумении:
– Мне надо срочно в больницу. Увидимся дома, ключи у тебя есть…
– Ч-что? – Все мои мысли улетучились, оставляя ничем не заполненную пустоту. Алана всегда умела удивить, но ввести меня в состояние шока у нее получилось впервые. – К-какая больница? Да что случилось, объяснишь наконец-таки?
– Привезли пациента… попросили приехать… – речь Аланы была несвязной и расплывчатой, подруга словно пьяная сидела. Кусая губу, она гипнотизировала свою сумочку, после чего вытащила телефон и посмотрела время. – Встретимся через пару часов… – после чего стремительно направилась к выходу.
– Стой, я отвезу тебя!
На мой крик Лана обернулась, но, ничего не сказав, покачала головой и вышла на улицу. Все произошло так неожиданно, что я даже не смогла собраться и разобраться в ситуации.
Алана мне наврала, это и так понятно, но куда она отправилась?
От волнения вспотели ладони и очень быстро заколотилось сердце.
Что делать? Что делать? Что, мать вашу, делать?
В голове, как на повторе, крутилось одно и то же, не позволяя трезво оценить происходящее. Первое, что пришло на ум, – слежка.
Детский сад какой-то, мы же взрослые люди!
Опустив голову на ладони, я прикрыла глаза и позволила себе просто посидеть, ни о чем не размышляя, ведь в таком напряжении абсолютно ничего здравого в голову не придет. Адреналин в крови еще может подтолкнуть на безрассудные поступки, которые в большинстве случаев оказываются правильными, но состояние стресса напрочь угнетает, не позволяя даже пальцем пошевелить.
– Ладно… – Я выпрямилась и размяла плечи. Схватив свою сумочку и телефон, покинула место, где еще минут десять назад мы так хорошо проводили время.
Просидев в машине у дома Нортонов, я так и не решилась зайти внутрь без подруги. Отбивая нервную дробь по рулю, бросила мимолетный взгляд на приборную панель и отметила, что Алана пропадала уже больше часа. Беспокойство, подобно змее, обвившейся вокруг шеи, сжимало горло с каждым вздохом. Звонить ребятам было плохой идеей, а Лана который раз не отвечала на звонок…
– Я не могу так больше… – Заведя машину, я выехала в сторону ее работы.
Прибыв к месту назначения, сразу же направилась к информационной стойке, чтобы узнать все, что мне нужно.
– Здравствуйте! Я ищу Алану Нортон, она…
– Не продолжайте, мисс Милтон, – мне мило улыбнулась молодая девушка по ту сторону стойки. – Сегодня она не приходила, у нее выходной. По крайней мере, я не видела ее. Могу узнать, если хотите.
Сначала хотела согласиться, и уже открыла рот, но вовремя вспомнила, что у меня есть номер человека, который мог ответить на мой вопрос с высокой долей вероятности.
Зря сюда тащилась только…
– Подскажите, пожалуйста, а мист… доктор Голт сегодня работает?
– Да.
Поблагодарив за помощь, я снова вернулась в машину и набрала номер человека, что спас жизнь Алане.
– Джессика? – раздался уставший голос мужчины. – Что-то случилось?
– Мистер Голт, здравствуйте! Надеюсь, не отвлекаю вас?
– Все нормально. Я слушаю тебя.
– Не хотелось бы беспокоить по пустякам, но Алана не берет трубку и… – я замялась, понимая, как глупо выглядела со стороны. Будто оправдывала подругу перед ее родителями, когда она сбежала с парнем, а им наврала, что ночует у меня.
– Джессика, – мужчина вздохнул так, что мне захотелось сгореть от стыда, – у миссис Нортон выходной, и на смену она заступит только завтра. Не знаю, с чего это вдруг ты решила искать ее через меня, но моей
