подопечной сегодня нет в больнице.
– Как н-нет… – повисла тишина, будто я ждала каких-то объяснений. – Извините за беспокойство. Хорошего дня… – Я сбросила вызов, чтоб не оказаться в еще более глупой ситуации, чем сейчас.
Ее нет здесь… Она соврала мне… Соврала…
Ничего не оставалось, как сидеть и биться головой об руль. Отхватить от Майка – перспектива так себе, но что мне сделать, чтоб хотя бы понять, в какой стороне искать? Откинувшись назад, я бегло осматривала снующих вокруг людей, гадая, куда ехать дальше… Схватив телефон, снова начала набирать номер беглянки, и когда время третьего вызова подходило к автоматическому сбросу звонка, на том конце раздался поникший голос подруги. Я еле сдержалась, чтобы не накричать на нее, но мысль о том, что в кафе что-то случилось, меня быстро отрезвила.
– Алло, – сказала Алана как ни в чем не бывало.
– Где ты? – Пришлось выдавливать из себя спокойный тон, в то время, как внутри все пылало ярким пламенем. – Прошло почти два часа, а ты даже на звонки не отвечаешь. С тобой все хорошо?
– Да, – все так же отозвалась она. Было сложно иногда разобрать слова из-за шума на фоне. – Только вышла из больницы. Сейчас такси поймаю и приеду.
– Я могу забрать тебя.
– Не нужно, – поспешила откреститься Алана. – Я уже большая девочка и самостоятельно найду дорогу домой.
Смирившись с ее упрямством, я завела машину и переключила передачу, но рука замерла на ручнике, стоило услышать детский голос, что восторженно вещал родителям о видневшейся издалека вывеске зоопарка.
Зоопарк?! Какого черта она поперлась в южную часть Бостона?
Я была там множество раз с родителями, но в памяти почему-то всплыл эпизод, когда мы с мальчишками посетили иное место, что находилось неподалеку:
«– Было здорово, не так ли? – Весело поедая попкорн, я обратилась к друзьям.
– Это точно! – усмехнулся Алекс и, набрав жмень воздушной кукурузы, бросил в лицо Майку. – Особенно тогда, когда обезьяна заехала в лоб этому балбесу.
– Да пошел ты! – Нортон хотел пнуть парня, но тот ловко увернулся, встав по другую сторону от меня. – У нее очень тяжелая рука, я вообще удивлен, как шишак не вылез.
– Нечего было дразнить бедное животное, – смеясь, я повторила за Алексом и так же одарила лицо Майка попкорном.
– Да хватит уже! – Он сжал кулаки, наигранно изображая злость, однако я знала, что он меня никогда не обидит, и нагло этим пользовалась. – Ребята! У меня такая идея появилась, вы обалдеете!
– Какая? – Скепсис в наших голосах охладил пыл Майка, заставив его обратить взгляд к небу.
– Зануды… Здесь недалеко городское кладбище, прогуляемся там?»
На меня словно ведро воды вылили…
– Дже-е-е-с! Слышишь меня? Ты здесь? – голос Аланы стал громче, или это я от осознания происходящего обострила слух.
– Я… я… – Понимала, что нужно срочно ехать к ней домой, но желание убедиться кое в чем оказалось сильнее. – Мне нужно было отъехать, но я скоро вернусь, не переживай.
– Хорошо. До встречи! – Вызов прервался.
Отбросив телефон на сиденье, я поехала в другую часть города. Туда, где мне пришлось побывать три с половиной года назад…
* * *
Вечером Алана вела себя непринужденно, хоть слегка и заторможенно – ее обычное состояние в последнее время, но сегодня, я уверена, причина в другом. Я сидела на своем любимом диване и открывала бутылку вина, а Алана как раз возвращалась с кухни, чтобы присоединиться.
– Все сделала что хотела? – Я начала разговор издалека, планируя обсудить неприятную тему.
Пока наливала себе вино, Алана поставила рядом импровизированную сырную закуску и графин чая со льдом.
– Д-да. – Ответ получился рассеянным, а потом она и вовсе замкнулась: – Угу, все хорошо…
Тишина затянулась, и каждая из нас пребывала в своих мыслях. О чем думала подруга, было известно только ей. Я же лихорадочно решала, каким путем вытащить из нее правду. Мой взгляд ухватился за один предмет, и слова нашлись сами собой:
– Красивый букет! – Я указала головой на вазу, так гармонично вписывающуюся в интерьер гостиной. – Обожаю пионы… И вообще, столько красивых цветов в мире, да? – Алана как-то отрешенно кивнула, переводя взгляд в пустоту. – А ему почему-то нравились только красные розы…
Лана замерла, и как только до нее дошел смысл сказанных слов, резко подняла на меня глаза, в которых читался откровенный страх, словно ее застукали за непристойным занятием и угрожали разоблачить перед всем светом.
– Как ты узнала?
– Алана. – Я подсела ближе и сжала ее ладонь в своих руках, ощущая ее легкую дрожь. – Ты можешь полностью мне доверять… Но зачем ты ходила к нему на кладбище?
– Не знаю, Джесс, правда. Это сложно объяснить… – Выдернув руку и сразу же запустив пятерню в волосы, она откинулась на спинку дивана и демонстративно долго выдыхала, надувая щеки. – Такое чувство, что я схожу с ума.
Повисло неловкое молчание, ведь второй раз за день Алана ставила меня в тупик. Передо мной была девушка, в чью ранимую душу не хотелось лезть, однако я чувствовала: ее что-то гложет.
– Поговорим?
Она осторожно оглядела мое лицо, словно оценивала ситуацию – можно ли сейчас открыться? Да, Майк мне как брат, но Алана моя единственная подруга за всю жизнь, она даже больше, чем сестра, и ее сомнения, если честно, глубоко ранили…
– Джесс, – Лана мило улыбнулась и кинула на меня слегка повеселевший взгляд из-под опущенных ресниц, – смотрю, психология у тебя в крови. С Алексом в постели тоже ведешь различные беседы?
Ничего себе перемена в настроении… Мне очень нужен такой же переключатель!
– Там как-то не до разговоров! – Я кинула в нее сырный кубик, который ловко был подхвачен и отправлен в рот. – Тебе ли не знать, как это происходит!
Последняя фраза заставила Алану сделать резкий вдох, после чего она поперхнулась. Вытянув сцепленные руки вверх, она благополучно прокашлялась и облегченно вздохнула, при этом с губ сорвался неопределенный смешок, которому я не придала никакого значения. Было сложно сидеть и ничего не делать. Хотелось броситься на помощь и постучать по спине, как это вроде бы принято, но Алана нас хорошо выдрессировала, убедив, что такими манипуляциями можно сделать только хуже.
Промочив горло холодным чаем, она поставила стакан на столик, а после уперлась локтями в колени, прикрывая ладонями лицо.
– Задавай свои вопросы…
Смотря на нее, вспомнила себя в детстве, когда, закрывая глаза, считала, что раз я никого не вижу, то и меня тоже не видно. Эта светлая наивность вызвала улыбку на лице, ведь Алана сейчас как раз была похожа на ребенка, пытающегося в своем волшебном мире
