к графину и добавила жидкости в свой стакан. – Джесс… – начала она, и я поняла, что роли меняются и сейчас придется отвечать мне. – Мы вроде говорили уже об этом, но мне кажется, что истинной причины я все же не знаю: почему ты выбрала именно эту профессию?
Вот та тема, о которой мне не хотелось говорить, или ситуация, о которой не хотелось вспоминать… Но раз уж пошли разговоры по душам, то пора признать: я не могу вечно это носить в себе. Алана заслуживала знать правду, и раз она смогла поделиться со мной тем, что мучало ее, то и я готова открыться.
– Все началось, когда я была подростком. Одержимость одной идеей сделала из меня безумную. Мечта, отдалившая от ребят и сделавшая своего рода одинокой…
– И какая?
– Желание найти подругу…
Алекс
За окном уже совсем стемнело, но ночью Ванкувер становился еще красивее. Сегодняшний день прошел очень сложно, отец раньше редко посвящал меня в нюансы семейного бизнеса, оправдываясь моей учебой. Жаль, что он застрял во временах своей молодости, когда университет был важнее всего, сейчас же все по-другому: наличие опыта и хорошего наставника могут сделать из тебя отличного бизнесмена даже без базовых знаний, главное, чтобы ты мог мыслить в нужном направлении.
«Видимо, открыл глаза и решил равняться на Стивена. Мистер Нортон вон какую акулу воспитал…» – усмехнувшись своим мыслям, я обернулся и посмотрел на друга, который сидел в кресле и молча гипнотизировал стакан с виски.
– Майк, иди глянь на шикарный вид из окна, – отвернувшись обратно, я стал представлять, как будет работать отдел маркетинга. – Построить отель с видом на тихую гавань – лучшее решение: многочисленные яхты, плавно раскачивающиеся на слегка колышущемся море; лесополоса позади, придающая некий резонанс водной глади. А огни ночного города за лесом! Прекрасное место, чтобы просто расслабить мозг и ни о чем не думать. Надо обязательно сюда девчонок привезти… Кстати, интересно, чем эти подружки сейчас заняты? Небось, в клубе тусят, пока нас рядом нет.
Я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, стряхивая мышечное напряжение в теле. Осознав, что Майк ничего так и не ответил, посмотрел на него снова. Парень подпер подбородок кулаком, явно о чем-то размышляя. Мне никогда не нравилось его такое состояние, а в последнее время он еще и нервным вдобавок стал.
– Майк… Майк!
Ноль эмоций…
– Бэттор, ты оглох?
Снова ничего. Мыслями он был очень далеко.
Плохой знак. Что-то произошло…
Я подошел ближе и плюхнулся на подлокотник кресла, в котором он медитировал. Пируэт вышел неудачный, и я случайно навалился на друга, от чего тот подался вперед и разлил спиртное себе на брюки.
– Я женат, так что отвали… – В раздражении он отставил стакан и стряхнул капли с руки.
– Рад, что с чувством юмора у тебя все в порядке, но ты пять минут не реагировал на мои призывы. Что случилось, Майк? Мои уши всегда свободны для твоего нытья, ты же знаешь.
– Ничего…
– Весь вечер пялишься в телефон, – стал я загибать пальцы, – отвечаешь односложно, необщительный, очень тихий, а это в принципе означает «жди беды». Ты меня никогда за идиота не считал, что-то изменилось?
– Прости. Просто… – Обреченно вздохнув, он сжал переносицу и снова проглотил язык.
– Просто продолжай. – Недовольство в моем голосе было сложно скрыть. Бесило, что иногда приходилось вытаскивать все клещами. – С содержанием речи разберемся позже.
– Этот упырь мне даже после смерти нервы треплет… – произнес он совершенно обыденным голосом, а я не понимал, как расценить полученную информацию.
Мое каменное лицо говорило само за себя. Выгнув правую бровь, я перевел взгляд на журнальный столик, оценивая полноту бутылки и почти пустой стакан, содержимое которого так и не довелось отведать.
Значит, трезвый…
– Майк, это уже паранойя, ты понимаешь? Может, стоит обратиться к врачу?
– Помнишь ту вечеринку у Честера, на которую я впервые привез Алану? – Не обращая никакого внимания на мои вопросы, Нортон повернулся ко мне с серьезным видом.
– Такое разве забудешь? – Пожав плечами, продолжил: – Я до ужаса перепугался, когда увидел ее на дороге…
– Где? – В его обычно решительном взгляде отразилось замешательство, и тут я понял, что сболтнул лишнего, ведь обещал Лане, что та ситуация останется нашей тайной. – Фаррел, по глазам вижу, сейчас начнешь мне заливать! И только попробуй это сделать, тогда свадьба пройдет в режиме онлайн с трансляцией из больницы!
– Меня тогда нашла Джессика и в истерике сообщила, что кто-то из присутствующих видел, как Алана покинула дом. Не задумываясь, я бросился на ее поиски и нашел…
– И почему же Милтон сообщила об этом тебе, а не мне, а? Какого хрена, ребята? – Агрессивный настрой Нортона всегда заканчивался катастрофой. Но как бы я ни старался его успокоить, чувствовал, что закапываю себя все сильнее.
– Майк, успокойся! Я подвернулся ей раньше и не стал тратить время! Ты бы видел, в каком состоянии она была.
– В каком? – Его голос сорвался, а я проклял себя за длинный язык.
– Бэттор, столько воды утекло! Может, хватит уже мозг выносить?
– В каком она была состоянии, Алекс?
Стало душно… Нортон был абсолютно не похож на себя, источал жуткую энергетику, из-за которой к нему даже приближаться не хотелось, а то был риск не отмыться никогда. Ледяной тон делал его незнакомым, и, встретив такого человека на улице, лишь от одного взгляда я счел бы правильным обойти его десятой дорогой.
– Напуганная, мокрая и дрожащая от холода, однако это не самое страшное… Я не знаю, что произошло, но у нее была рана на ноге, поэтому мы поехали в больницу, где ей наложили два шва.
Придурок… Зачем ты все это говоришь? Да он же тебя сожрет сейчас…
Обреченно вздохнув, я морально подготовился к ответу друга. Посмотрел на успокаивающее мерцание города и стал вести счет до десяти. Однако я никак не ожидал реакции Майка, которая последовала после того, как он все это услышал.
– Какой же я осел… – спокойно усмехнувшись, он поднялся с кресла и убрал руки в карманы, обратив свой взор туда, куда несколько секунд назад смотрел я. – Она ведь осталась у меня после скандала на званом ужине, разразившемся после той чертовой вечеринки, и я видел пластырь… Но знаешь, что она ответила на мой вопрос? Что дома неудачно упала и порезала ногу об угол журнального столика. – Его улыбка становилась шире, но она была далеко не дружелюбной.
– Могу предположить, она просто не хотела еще
