В ближайшее утро, как только Сима уехала на работу, я быстренько подхватилась с постели и поставила кофе. Дорожная сумка дожидалась еще с вечера. Заполняя ее, я продумала назначение каждой вещи.
После завтрака, немного времени провела перед зеркалом, решив упростить дорожный макияж до минимума. И тут началось. Я давно заметила, что перед ответственными мероприятиями, в последний момент начинают происходить самые невероятные вещи. Случилось то, что я никоим образом и предвидеть не могла.
В подъезде, задержавшись у двери лишь на минутку для того, чтобы положить ключ в сумочку, я уловила довольно своеобразный шум, похожий на поток воды.
Перед выходом, помню, прошлась по квартире, проверила краны, выключила электроприборы и закрыла окна. Все было нормально еще несколько минут назад. Тяжело вздохнув, вернулась.
Неутешительные прогнозы полностью оправдались. Вода непрерывным потоком хлестала на кухне из крана и, как я ни старалась, закрыть его своими силами, мне не удалось.
Сантехник возился долго и особенно не торопился. Его мало занимал вопрос, что жители многоэтажного дома оказались в заложниках у нерадивой коммунальной службы. Часики тикали и рабочее время шло. Наконец, он появился передо мной, теряющей уже всякое терпение. Это означало, что работу он закончил и, с чистой совестью, положив в карман шуршащую денежную купюру, на прощанье одарил меня противной улыбкой.
С сожалением посмотрела на часы. Менять планы не хотелось. Сима еще не вернулась с работы, так что уговорить меня отложить поездку, было некому. Я села в машину. На пассажирском кресле лежал любимый томик Гоголя. Он всегда сопровождал меня в поездках, спасая при вынужденных длительных остановках.
День клонился у вечеру. Солнце спускалось к закату и слепило, заставляя щуриться. Я выбрала умеренный темп, в надежде, что при такой скорости еще засветло попаду к месту. Конечно, разумнее всего было бы отложить поездку на завтра, но меня словно кто-то подталкивал к машине. Да и потом, я уже собралась, настроилась. Завтра утром начинать все сначала, не хотелось. Занятая своими мыслями, не заметила, что погода испортилась. Солнце, как-то неожиданно быстро, скрылось за горизонтом, небо нахмурилось, и засеял мелкий дождик. Я включила фары, чтобы лучше видеть дорогу в быстро опускающихся сумерках. Дождь усиливался, и «дворники» ритмично двигались по лобовому стеклу.
Трасса была пустынной. Редкие машины давно промчались мимо, и я была полной хозяйкой на дороге, отчего немного расслабилась. Откуда появился этот грузовик, я не заметила. И не стразу поняла, что он на большой скорости движется мне навстречу, вернее, прямо на меня.
Выкрутив руль, резко съехала на обочину и покатилась к лесу. Нога с силой вдавливала педаль тормоза, но машина не подчинялась и продолжала двигаться, подпрыгивая на ухабах лесной дороги, ведущей в полную темноту. Я ощущала, как дрожат от напряжения руки, судорожно сжимающие руль, но от меня больше ничего не зависело. Машину буквально несло вперед. Неожиданно мотор сам заглох, и она остановилась. Как и следовало ожидать, фары тут же погасли, и я осталась в полной темноте. Честно говоря, о том, чтобы выйти и заглянуть под капот, не было даже мысли. Я тщетно пыталась завести мотор, включая зажигание, но он молчал.
Дождик, с завидной настойчивостью усиливался. Рассчитывать на чью-то помощь среди темного леса, было глупо. Это просто выходило за пределы реальности. Я потянулась к сумке, нащупав мобильник. Позвонить? Кому? Беспокоить сестру не хотелось. Она была уверена, что я уже давно пью чай с тетей Марусей. Или с досадой представляла, что я сейчас приятно провожу время в обществе Бориса? Ах, Борис! Ему я не успела позвонить перед отъездом, значит, сегодня он меня не ждет. Да и как он найдет меня ночью в лесу, если я сама не знаю, где нахожусь? Я прижала холодную трубку к уху, и к своему ужасу отметила, что телефон отключен. Хорошенькая ситуация. Вот как не заладилось с самого утра, так оно и до сих пор продолжается. Этот злополучный кран, медлительный сантехник с противной улыбкой, и грузовик на дороге, надо думать, были предупреждением и мне не мешало бы отнестись к этому внимательней. Как в таких случаях говорят астрологи? День сегодня неблагоприятный для длительных поездок за городом. Да, куда уж больше? Надо было обязательно послушать радио, может, полезные советы с самого утра вразумили бы меня и убедили в том, что не мешало бы хорошенько подумать, прежде чем отправляться в дорогу, или вообще, выходить сегодня из дома.
Я сидела в машине посреди леса, в полной темноте и дрожала от страха и холода. Мысли носились в голове каким-то лихорадочным потоком, однако никакое полезное решение в голову не приходило. И все же одна, совершенно нелепая мысль, остановила на себе мое внимание. Хотя, возможно, не такая и нелепая. Я сосредоточилась, подняла вверх глаза, сложив молитвенно руки, и совершенно чужим голосом произнесла:
– Всевышний, прости меня за то, что докучаю своими мольбами и отрываю тебя от более важных дел, но в данный момент я пребываю в состоянии ужасного затруднения. Помоги мне, направь меня на дорогу, ведущую из этого леса. Я не хочу ночевать в машине, мне страшно. Пошли мне хоть одного нормального человека, какой может сейчас оказаться в лесу, чтобы он смог оказать мне помощь, потому что сама я себе помочь не могу.
Не знаю, услышал ли Всевышний мою слишком сложную просьбу, выраженную столь сумбурно, или она просто растворилась в темноте? Скорее всего, в данный момент он был занят более важными делами, потому что в ближайшие пару часов никто так и не пришел меня спасать. Но только, как потом оказалось, эта просьба, все же, без внимания не осталась. Интересно только, какое ведомство ее перехватило?
Я напряженно всматривалась в темноту и почти готова была смириться с тем, что придется провести ночь в столь экстремальных условиях. Но, какая-то слабая надежда тоненьким лучиком все еще светилась в глубине души. А вскоре и мой уставший взгляд уловил слабый огонек между деревьями. Это уже что-то значило. Выходит, не одна я сейчас в этом лесу?
Я, нехотя, выбралась из машины, всматриваясь в призрачный огонек. Идти туда не хотелось, однако другого выхода не было. Почему-то о плохих людях я в тот момент не думала. Кто-то прочно владел моим разумом, заставляя слепо подчиняться приказу – идти на огонь. Застегнула плотнее жакет и, ссутулившись под дождем, я лишь прикрыла сумкой голову. Проклиная все на свете, не разбирая в темноте дороги, медленно брела вперед. Высокие каблуки до основания проваливались в размокшую землю. Пряди мокрых волос прилипли ко лбу и щекам. Жакет быстро промок, но я ничего этого не замечала и, как завороженная, шла на странный звук, доносившийся оттуда, где виднелся свет. Мало-помалу звук усиливался, он становился громче и ближе. Теперь я уже четко различала звук колокольчика, так, по крайней мере, мне казалось. Я где-то слышала, что в непогоду колокольчиком пастух собирает стадо. Мелькнула слабая надежда на то, что в этом лесу находится летний лагерь для животных, и там я вскоре смогу получить помощь.
