Три с половиной часа пролетели совершенно незаметно. Казалось бы, только что за окном проносились новые районы Москвы, и вот, пожалуйста – здравствуй, Питер! Хорошо, что хоть на этот раз здесь почти нормальная зимняя погода.
Нет, сразу ехать в НИИ сыпучих материалов будет неправильным. Надо немного побродить по городу, проникнуться его атмосферой. Люди могут врать, а вот дома – никогда.
Некоторое время побродив по улицам, я порядком замерзла. Надо срочно найти теплое и уютное местечко, где приземлиться. А если там подают приличный кофе, будет вообще прекрасно. Кстати, неплохо бы сориентироваться, где я.
И тут я поняла, что ноги сами привели меня в культовое место Питера, теперь фигурирующее во всех экскурсионных программах, а в годы моей юности известное лишь тем, кто гордо причислял себя к андеграунду. Сквер возле кафе «Эльф», а точнее «эльфовский садик», известный не меньше «Сайгона» и «Ротонды». Правда, его расцвет мы с однокурсниками уже не застали, но, приехав сюда на выходные, то попадали на концерт альтернативной музыки, то посещали самодеятельную выставку, где картины развешивались прямо на деревьях и прислонялись к стенам домов, то встречали философов – хранителей традиций неформальной культуры, персонажей в странных одеяниях, выдвигавших не менее необычные идеи. Тогда все это казалось нам любопытным и волнующим. Помнится, я даже попыталась провести одно из первых расследований: «Кому выгодно уничтожение эльфийского сквера». А само кафе, интерьер которого был украшен изображениями эльфов, не имеющих ничего общего с персонажами нашумевшего фильма, славилось вкусным кофе и невероятно свежими пирожными-корзинками. Интересно, оно сохранилось? Если не в прежнем виде, то хоть немного похожее на оригинал?
Но, войдя в кафе «Кения», занимавшее место легендарного «Эльфа», я едва сдержала возмущенный вопль. Ничего более непохожего и быть не может! Желто-оранжевые стены с рисунками, имитировавшими наскальные изображения. Судя по всему, на историческую достоверность здесь чихали с самого верхнего этажа. Охотники-масаи никогда не пользовались луком и стрелами! Эти, с позволения сказать, дизайнеры хоть бы в интернете сперва порылись, что ли… Диваны, покрытые шкурами синтетического леопарда, плетеные стулья, полочки с бутылками, перемежавшимися фигурками представителей африканской фауны. Вот так хочешь немного передохнуть, как говорят психологи, «сменить картинку», а тебе предлагают тот же гламур, на который и в Москве глаза бы мои не смотрели! Но я слишком устала и замерзла, чтобы искать что-то другое. Надеюсь, здесь хоть кофе окажется приличным.
Кенийская арабика оказалась что надо, а когда хозяин кафе, извиняясь и смешно коверкая слова, принес забытую ложку вместе со сладостями – «комплимент от заведения», – мое настроение окончательно улучшилось. В конце концов, все течет, все меняется. Даже музеи время от времени меняют экспозиции.
Я принялась потягивать обжигающий напиток, по профессиональной привычке разглядывая посетителей кафе, в это время немногочисленных. И тут мое внимание привлекла дама средних лет, увлеченно поглощавшая какой-то экзотический десерт. Где-то я ее видела и причем совсем недавно… В редакции? Нет, точно не там. Может быть, в прокуратуре или в каком-нибудь другом учреждении? Не похоже, да и взгляд у нее не такой, как у служащей, вынужденной проводить по восемь часов в день, работая с документами и принимая посетителей, общение с которыми явно не прибавляет здоровья. В глазах какая-то, не побоюсь этого слова, независимость, как у «свободного художника» или состоятельной пенсионерки. Но ни с теми, ни с другими я давно не общалась, а между тем воспоминание, связанное с кем-то до странности похожим на эту женщину, совсем свежее…
– Да, вы не ошиблись, это я! – с улыбкой произнесла женщина. – Надеюсь, вы благополучно добрались до Москвы?
– Любомила, вы?!
– Можете звать меня Людой. Вырвалась на пару дней. Супруг уверен, что я здесь на конференции по ведическому образу жизни. Хотя выставку архангельского коврика я собираюсь посетить на самом деле. Если уж чем-то занялась – делай это самым лучшим образом, таково мое жизненное правило.
– А тогда мне показалось…
– Что я одна из тех, по кому клиника плачет, верно? Не возражаете, если я переберусь за ваш столик? Так вот, мы с супругом вышли на пенсию – почти одновременно, с разницей в пару недель. Не скрою, сперва меня это радовало: не надо каждый день вскакивать ни свет ни заря, а я по природе сова, для меня первые полчаса после пробуждения были особенно мучительны. К тому же я была рада проститься с этим серпентарием. Женский коллектив, сами понимаете… Думала: теперь все силы буду отдавать семье. Но на деле получилось совсем другое: такое впечатление, что внезапно оказалась за бортом жизни. Все что-то делают, что-то решают, а я сижу дома, будто тунеядец какой-то! У детей своя семья, и мне деликатно дали понять, что мое присутствие по три раза в неделю, мягко говоря, нежелательно. Нет, я не обиделась, я прекрасно понимаю: у молодоженов период становления, они формируют семейный уклад и желают сами воспитывать своих детей. Помню, как я сама мечтала оказаться хоть на необитаемом острове, хоть в другой галактике, лишь бы подальше от свекрови. К тому же я очень не хотела проблем в собственном браке.
– Насколько я могла видеть, у вас все прекрасно, – осторожно заметила я.
– Да, и это стоило мне большого труда, – ответила Людмила, отправляя в рот очередной ломтик засахаренного фрукта. – Я поняла, что Борис – да, так его зовут на самом деле – еще больше моего страдает от своей ненужности. Многие, оказавшись в такой ситуации, начинают, попросту говоря, сходить с ума. Кто-то принимается бегать за молодыми девицами, и хорошо, если это выливается в кратковременную безобидную интрижку на стороне. Среди них попадаются и настоящие хищницы. Кто-то ударяется в политику или уходит в секту, переписав на ее руководителей все имущество. Самые безобидные варианты – искусство или коллекционирование. Некоторые начинают изобретать вечный двигатель, собираясь с его помощью совершить кругосветное путешествие. Но все эти варианты ничем хорошим не заканчиваются. Одним словом, я поняла, что, если хочу сохранить семью, нужно срочно найти новый стимул, смысл жизни, если хотите… Кстати, фрукты довольно вкусные, берите, мне одной все равно столько не съесть.
– А как вы пришли к идее славянской семьи? – не удержалась я. Привычка, ничего не поделаешь.
– Все получилось само собой, случайно. Пошла на районный базарчик за свежими овощами. Я как раз пыталась увлечься кулинарией. А там лавочка «Здоровая жизнь, здоровая семья» – кажется, это так называлось. Рекламировались какие-то продукты не то из сосновой смолы, не то из кедровых орешков. Основной смысл был в том, что наша сегодняшняя жизнь слишком загрязнена, мы отдалились от природы, от живительного источника силы. Ой, извините, я слишком вжилась в роль. И вот однажды мне понадобилось заглянуть в интернете в историю посещений, и я там наткнулась на такое! А этим компьютером пользуемся только мы с мужем. Тянуть дальше было нельзя. О дальнейшем нетрудно догадаться: мы обосновались в этой глуши, ведем почти натуральное хозяйство и зарабатываем хендмейдом существенную прибавку к пенсии.
