– А как вы пришли к идее славянской семьи? – не удержалась я. Привычка, ничего не поделаешь.
– Все получилось само собой, случайно. Пошла на районный базарчик за свежими овощами. Я как раз пыталась увлечься кулинарией. А там лавочка «Здоровая жизнь, здоровая семья» – кажется, это так называлось. Рекламировались какие-то продукты не то из сосновой смолы, не то из кедровых орешков. Основной смысл был в том, что наша сегодняшняя жизнь слишком загрязнена, мы отдалились от природы, от живительного источника силы. Ой, извините, я слишком вжилась в роль. И вот однажды мне понадобилось заглянуть в интернете в историю посещений, и я там наткнулась на такое! А этим компьютером пользуемся только мы с мужем. Тянуть дальше было нельзя. О дальнейшем нетрудно догадаться: мы обосновались в этой глуши, ведем почти натуральное хозяйство и зарабатываем хендмейдом существенную прибавку к пенсии.
– Но теперь вы счастливы?
– По крайней мере никто из нас не чувствует себя бесполезным, – улыбнулась Людмила. – А мои половички даже заняли третье место на международном конкурсе в Мадриде. Вот моя визитка, сайт я тоже стараюсь регулярно обновлять. Там скопилась большая фотогалерея… А знали бы вы, какие вкуснейшие кушанья получаются в русской печке! Вы и десятой части этого не видели. К тому же за городом жизнь играет совсем другими красками. В прямом и переносном смысле этого слова. Снег у нас белый, трава зеленая, а небо бывает совершенно потрясающей расцветки, особенно на закате. Не обходится, конечно, и без отрицательных моментов – вроде соседей, от которых вы так удачно сбежали. Первое время и другие проявляли к нам негативное отношение, ведь мы там были чужеродными элементами. Мужу даже пришлось задействовать старые связи, чтобы обеспечить нам безопасность. Одним словом, теперь все хорошо. А что касается Даньшиных, думаю, они если и вернутся сюда, то не скоро. Во всяком случае, участковый это твердо пообещал. Приезжайте к нам в гости, лучше летом, когда пойдут грибы и ягоды.
– А то ваше предложение? Ну, насчет…
– Считайте это неудачной шуткой. И, кстати, я рада познакомиться с известной журналисткой. Да, я живу в лесу, но вовсе не на необитаемом острове.
Побеседовав еще около получаса, мы расстались. Мне было пора навестить заброшенный лабораторный корпус, а Людмила торопилась на встречу с какими-то знакомыми.
На этот раз я пойду туда одна, безо всяких провожатых! И если понадобится, открыто, прямо через вахту, гордо потрясая журналистским удостоверением. Пускай некоторые не думают, будто меня запугали.
Но как вскоре выяснилось, производить впечатление было не на кого. Будка охранника, возле которой я в свое первое посещение препиралась с неподкупным профессионалом, оказалась закрыта наглухо. На стук и требования немедленно проснуться и открыть дверь никто не отреагировал. Что же, в таком случае снова придется воспользоваться дырой в заборе.
К счастью, дыра оказалась на месте. Машин возле нее, правда, стало меньше. Исчез потрепанный микроавтобус, да и перекрашенная «лада» куда-то подевалась. Посмотрим, что там, за забором. Вроде все по-прежнему. Лая собак не слышно, что тоже радует. Поймите меня правильно: животных я готова защищать от кого угодно, но оказаться в роли преследуемого нарушителя территории совершенно не хочется. И вряд ли на сторожевых овчарок произведут впечатление мои журналистские документы.
Лабораторный корпус за это время тоже никуда не делся. Разве что выглядел он теперь еще более заброшенным. Подойдя ближе, я поняла, в чем дело. Здание было опечатано! Значит, не напрасно я убегала по темным коридорам от наркодельцов и не зря спускалась по хлипкой пожарной лестнице. По крайней мере, здесь уже не будут изготовлять смертоносное зелье.
Это все хорошо, но мне нужно внутрь, в бывший офис Николая. Неужели кто-то думает, что Викторию Хмелевич может остановить какая-то бумажка, наклеенная поперек двери? Нет, вступать в конфликт с законом я не собиралась. Кроме парадного хода существует еще и служебный, о котором мало кто помнит. Или еще что-нибудь придумаю.
Но изобретать хитроумные способы проникновения в корпус мне не пришлось. Разумеется, опечатывать служебную дверь никто не стал. Как выразился по этому поводу один известный юморист: «Я восхищаюсь нашими людьми. Только они могут…» Да, с похожим явлением я столкнулась еще в первые годы брака. Дело в том, что неподалеку от дома, где мы тогда снимали квартиру, был лес, а там росли роскошные белые грибы. Но сам лес и близлежащая территория были огорожены, так как числились за военной частью. Грибников это не останавливало: стоило пройти мимо мощных железных ворот и высокого бетонного бора, как примерно через полтора километра все преграды исчезали. Забор обрывался, будто его перенесли в другое измерение. Кстати, кроме грибов, мы навещали местную достопримечательность: болото, в котором застряли две военные машины. Долгие годы они драматично торчали из трясины, потом, судя по развороченному мху, их все-таки удосужились вытащить.
Ключ легко повернулся в замке, и я беспрепятственно вошла в лабораторный корпус. При свете дня все здесь казалось уже не таким страшным и таинственным. А ведь когда-то это было добротное здание, которое регулярно ремонтировалось. Вот там, где краска облезла явно от сырости, виднеется не меньше четырех слоев разного цвета. Заботились когда-то об ученых. А теперь только и остается, что смотреть сериал «Эврика» о выдуманном наукограде, под завязку напичканном высокими технологиями, и вздыхать, что нам до такого еще, мягко говоря, далековато. А ведь Павел Васильевич, который всеми способами пытался удержать НИИ на плаву, далеко не во всем не прав. Хотя теперь милейший старомодный интеллигент предстал передо мной в совершенно ином свете. Помнится, я тогда даже позавидовала миру и согласию в их семействе. И вот пожалуйста – интрижка с Полиной… Терпеть не могу разочаровываться в людях.
Главный коридор выглядит так, будто здесь снимали фильм о конце света или соревновались, кто устроит самый впечатляющий беспорядок. И как мы здесь прошли в темноте, не переломав ноги?! Кабинеты, лаборатории, актовый зал, из окна которого мы поспешно эвакуировались… Значит, мне в другую сторону, теперь повернуть, еще один коридорчик, и вот они, комнатки, когда-то занимаемые ИЧП «Астра». Кабинет я тоже сразу узнала: директорский стол, массивный дореволюционный сейф, фото на стене, где трое учредителей еще не подозревают, как закончится их затея. Точнее, не подозревает один – Николай. У Полины уже тогда в глазах застыло холодное расчетливое выражение. Как будто смотрит не на любимого мужа, а на курицу в магазине, прикидывая, какие блюда из нее можно приготовить.
