– Про Николая слыхала? – деловито поинтересовалась подруга, вынимая пачку сигарет.
– Только в общих чертах, – ответила я, откладывая страховидную «пилку», служившую в этом доме хлебным ножом. – Оправдан, решается вопрос с компенсацией, в попытках свести счеты с жизнью больше вроде как не замечен. У тебя еще какая-то информация? Выкладывай, не томи!
– Даже не знаю, радоваться такому или, наоборот, жалеть, что таких упертых дураков пороть некому, да и поздно, – задумчиво произнесла подружка, затягиваясь и выдыхая облако дыма. Я едва не закашлялась. – Он же, как узнал, что эта прохвостка Полина беременна, теперь сам не свой. Передачи ей таскает, письма шлет целыми романами. Вот за что таким счастье, спрашивается? А она же всю жизнь ему переломала, да еще и рога наставила с лучшим другом. А этот дурень еще и мне чуть ли не каждый вечер названивает, консультируется, что ей, дряни такой, лучше передать. Торт ко дню рождения притащил, правда, не разрешили.
– А она что?
– А что она, да что она? – довольно фальшиво пропела Аллочка и, не подобрав рифмы, продолжила. – Притихла, как мышь под веником. Сперва вздумала было нос задирать, всех своим школьным бойфрендом, который сейчас в правительстве, пугала. Но там тетки шутить не любят, живо на место поставили. Правда, узнав, что она ждет ребенка, смягчились. В таких заведениях это своего рода пунктик. Так что не скажу, что гражданка Старикова там как сыр в масле катается, но для нее все могло обернуться гораздо хуже.
– К тому же все равно тюрьма есть тюрьма. Да и потом на приличную работу вряд ли возьмут.
– Вот! Чуть не забыла! Именно, что касается «потом». Николай-то что учудил! Сама как узнала, едва со стула не свалилась. Где он, думаешь, квартирует?
– И правда, здесь его что-то не видно…
– Есть тут одна деревушка, отсюда километров двадцать по грунтовке, а потом по лесу пешком или на лошади – на машине не проедешь. Всех жителей человек двадцать: старухи, алкоголики, пара каких-то чудиков, которым больше деваться некуда. Две трети домов пустует, водопровода нет, электричество и то с перебоями…
– И он что, занял один из домов? – не выдержала я.
– Не просто занял, а на самых законных основаниях! Выбрал двухэтажные хоромы, не совсем в руинированном состоянии, попросил, чтобы я владельца разыскала. А что делать? Всех в районном архиве на уши поставила, интернет перерыла и нашла-таки хозяина этой недвижимости, залягай ее лягушки! Точнее, наследника хозяйки. Он и рад-радешенек за эту развалюху хоть что-то получить, уступил за сущие копейки, да еще и беспроцентную рассрочку предоставил. Откуда у Кольки сейчас деньги? Хотя говорит, что подрабатывает: грибы-ягоды, да еще и соседям помогает. А самое главное, дом и огород поднимает, чтобы Полине его разлюбезной было где с ребеночком поселиться. Ох, чует мое сердце, хлебнет он с ней еще горюшка!
– Хоть смысл жизни появился, и то хорошо. Только ведь он еще недавно был полуживой, а ты говоришь – дом, огород, деревенская жизнь…
– А вот врачи и те руками разводят, говорят: чудеса да и только! Не то чтобы как по волшебству выздоровел, но… Тьфу-тьфу на него, чтоб не сглазить.
– А знаешь, чудеса и вправду случаются, – вспомнила я. – Лет пять назад было у меня расследование, связанное с черными риелторами…
– А как же, помню! Статья «Куда исчезают соседи?». Много шуму наделала.
– Так вот встречалась я по этому поводу с одним потерпевшим. Если бы своими глазами не увидела, подумала бы, что выдумки. Все рождественские истории отдыхают. Одним словом, гражданин одинокий, третья стадия алкоголизма, у всего дома денег набрал «до зарплаты». История обычная: пришли к нему «добрые люди» с ящиком водки, а когда протрезвел, продемонстрировали ему документы, согласно которым его недвижимость теперь принадлежит им. Квартиру типа он им продал, деньги на радостях пропил. Протестовать бесполезно, да и кто поверит алкашу? В итоге оказался гражданин на самом дне, а потом устроился в единственное место, куда всех берут, – сторожем на овощебазу. Денег ни копейки, поэтому стал он питаться тем, что было в пределах досягаемости, а там были фрукты.
– Я тоже хотела на фруктах недельку пожить, – мечтательно вздохнула Алла. – Так ведь Витеньку как без еды оставишь? А потом как-то незаметно с ним за компанию и… Так что дальше с этим потерпевшим было?
– А дальше с ним и случилось то самое чудо, – продолжила я, откровенно любуясь произведенным эффектом. – Пожил он месяцок на яблоках с мандаринами и вдруг понял, что курить ему и не хочется. А потом и к спиртному тянуть перестало. Одним словом, еще через пару месяцев пришел к бывшим соседям приличный человек и деньги, с которыми те давно распрощались, вернул.
– Они же, поганцы, его тем риелторам и сдали, без очков видать! – сердито плюнула Алла. – Ну а квартира-то что?
– Квартира с тех пор уже трех хозяев поменяла, концов не найти. Следствие, конечно, ведется, но… А потерпевший, что удивительно, не особо и переживает.
– Это как?!
– А вот так: устроился он при индийском культурном центре: подметает территорию, на кухне помогает, весь такой просветленный. Чуть следователя не уговорил ехать в Тибет за смыслом жизни. Так что тому, что произошло с Николаем, я почти не удивляюсь.
К реальности нас вернул голос Вадима:
– Эй, девушки-красавицы, вы там скоро? Шашлыки готовы!
Встрепенувшись, мы захлопотали с удвоенной энергией. Вскоре пришли Виктор с Геночкой, осторожно взяли накрытый стол и вынесли во двор. Это и хорошо: в такой прекрасный весенний день сидеть в доме – неправильно с любой точки зрения, и с моральной, и с юридической, и, тем более, с общечеловеческой. Между чурбачками Аллочкин супруг положил доски из сарая, на которых вся компания с удобствами разместилась за столом.
После того как были произнесены тосты за именинницу и за ее родителей, а первая партия шашлыков оказалась съедена, разговор сам собой зашел о недавних событиях, которые больше или меньше затронули всех нас, включая Мыша.
– Гена, ты больше всех знаешь, – умильно начала Алла. – Даже больше меня, простого адвоката… И Викуша тоже сгорает от любопытства. Журналиста если не кормить новостями, захиреет и будет потерян для общества. Ну, пожалуйста!
– Ой, дамы, что с вами поделаешь! – засмеялся Геночка. – Исключительно ради именинницы и уважая ваш с Викторией титанический труд. Вам, конечно, хочется знать про главную злодейку – Полину. Так вот, самое удивительное: полумифический бойфренд из правительства в самом деле существует.
В ответ раздалось хоровое аханье, в котором участвовали не только мы с Аллочкой.
– Правда, все было не совсем так, как госпожа Старикова рассказывала всем направо и налево, желая произвести впечатление. После короткого романа, который имел место в ранней юности, они расстались, и пути их, казалось бы, навсегда разошлись. Но когда карьера молодого человека пошла круто в гору, Полина принялась изо всех сил стараться восстановить прежние отношения, но ее неизменно посылали в географически неопределенную область.
