исчез, я осмотрела комнату. Кровать в полном беспорядке, но в целом никаких следов, если не считать сладкого мужского парфюма в воздухе.
Счастливая и окрылённая я побежала в ванную: умылась, почистила зубы, расчесалась. С этого момента я думала лишь о том, что всё будет хорошо. С Беркером прояснилось. С Бернардо тоже. Однако я собиралась сыграть с ним в игру. Пусть думает, что я на его стороне, о чём мы договорились с Беркером заранее.
Игра будет не на жизнь…
Во время мастер-класса я с особым вниманием обращалась с Бернардо. Выбрала его себе в пару, когда жюри попросили разделиться на группы из двух человек. Беркер готовил с Розалией. И так получилось, что мы соревновались друг с другом. Очень трудно было не флиртовать. Один раз Беркер подмигнул мне, и это заметил пронырливый Франко.
— Такое ощущение, что вы в сговоре, — сказал он.
Бернардо настороженно поднял голову и прожег взглядом Беркера, но тот продолжал чистить омара.
— Нет, шеф! У меня это рефлекс и к Найджеле это не имеет никакого отношения.
Кивнув, Франко отошёл. Я же надеялась, что Беркер больше не повторит ошибки.
Следующей ночью он снова пришёл ко мне в спальню.
— Это так рискованно, Беркер! — забеспокоилась я, целуя и обнимая его.
— Я скучаю. Невыносимо сидеть там, когда ты здесь.
— Но я могла быть не в комнате, а болтать с девочками в гостиной или на кухне.
— Но ты здесь и… давай не будем терять времени даром, — сказал Беркер и укусил меня за мочку уха. От щекотки я хихикнула, но тут же закрыла рот обеими ладошками. Беркер замер, прислушиваясь. — Чёрт, Найджела, контролируй себя. Надеюсь, они в своих комнатах?
— А ты не щекочись! — упрекнула в ответ. — И не хмурься. Когда я разговариваю со своей сестрой по видеосвязи, и не так хохочу. В противном случае, устрою панику и скажу, что ко мне пробрался вор. — Я снова рассмеялась, но теперь уже тише.
Беркер сгрёб меня в охапку и повалил на кровать, закрыв рот поцелуем. Сопротивляться я не собиралась, обвила его шею руками и отдалась в его власть.
В четверг игра прошла скучно. Без споров и ссор. Мы мирно проиграли Беркеру, Эмиль заработал иммунитет и отправил на «отсев» Дашери. Голосование решило, что Людмила тоже отправится туда же. Мне было жаль лишь потому, что Зельда их обыграет.
Последующие дни не оставили в моей памяти ничего, кроме ночных визитов Беркера. «Отсев» в воскресенье прошёл предсказуемо: в первом туре вышли Зельда, Рико и Илона. Ханна, Людмила и Дашери соревновались между собой. Дашери не справилась и ушла. Прощание было сухим или мы просто привыкли к еженедельным потерям участников.
Началась новая неделя. Капитанский конкурс вышел очень весёлым, потому что главным ингредиентом стала свекла, и большинство из нас не имели понятия, что удивительного и креативного можно с ней приготовить. Мы фантазировали, при этом шутя и хохоча. Кто-то использовал свекольный сок в соус; кто-то в тесто добавил, однако, кроме цвета, ничего не добился. Эмиль решил использовать её везде, где только можно, чтобы уж наверняка. Жюри давились и смялись. Он старался.
Я же зафаршировала свеклу и запекла в духовке. К счастью, жюри не хватило техник, поэтому Розалия с супом победила и стала капитаном «синих». В соперники она выбрала себе Зельду. Я предчувствовала петушиные бои.
Попав в команду Розалии, я чувствовала удовлетворение. К тому же со мной были Беркер и Рико. Эмиль, Йозо и Мерти тоже мирные ребята. Остальные попали в змеиное гнездо — пожелаю им удачи.
Вечером мы валились с ног от усталости, поэтому сразу после ужина разбрелись по домам. Я уходила последняя, потому что вытирала столы. Бернардо подошёл неслышно.
— Найджела, — прошипел он за спиной, напугав меня до потери пульса. Подпрыгнув, приложила тряпку к груди, а потом повернулась к улыбающемуся парню. — Прости. Не думал, что ты напугаешься. Хотел пожелать сладких снов.
— Всё же советую думать, Бернардо. Я задумалась и не слышала, как ты подкрался.
— Жаль, что на этот раз мы в разных командах.
— Почему жаль? Наоборот! В разных командах мы не соперники. Знаешь, когда мы становимся соперниками? Когда играем за одну команду. Именно свои обычно пожирают тебя с потрохами. Спокойной ночи!
Я дошла до крыльца, когда он окликнул меня. На лице больше не было весёлой ухмылки.
— Что ещё? — устало спросила я.
— Закрывай хорошо окна, Найджела. Неизвестно, что может пробраться внутрь, пока ты сладко спишь.
После этих слов Бернардо подмигнул мне и ушёл в свой дом. А я застыла, пытаясь переварить его пожелание. Кажется, он только что дал намёк.
В комнате я быстро написала Беркеру: «Сегодня не приходи. Бернардо знает или догадывается».
51
Не думала я, что вся неделя окажется диким кошмаром. Иногда, ложась спать, я верила, что мне просто снятся плохие сны, а наутро я снова окажусь в начале недели. Жюри ругались, ибо участники потеряли бдительность, стали рассеянными и неуклюжими. Гордон был удивлён, утверждая, что такое могло случиться в начале шоу, но не в середине, когда дело идёт к финалу.
Началось всё с Людмилы, у которой сбежал бульон, и оставшаяся жидкость спровоцировала вспышки огня. Все мы вздрогнули, когда услышали хлопок. Что-то, что оказалось на газовой плите, лопнуло и вызвало запах гари. Но это не самое плохое.
В четверг мы делали овощи в кляре, и Йозо, чтобы не заморачиваться, хотел полить поджаристый кляр яйцом. В итоге оно плюхнуло в раскалённое масло, капли которого попали на руку Йозо. Он получил заметные ожоги. Я в тот день очень сильно за него переживала.
В субботу случилось происшествие похуже, да ещё и с Рико. Во время выполнения испытания у него не включилась газовая горелка. Времени оставалось мало, и он должен был успеть декорировать свой десерт. Война с горелкой привела к тому, что когда он развернул её к своему лицу, машинально нажал на кнопку и она сработала. Счастье, что он успел закрыть глаза и реакция была мгновенная,
