иначе беды было бы не избежать.
В тот же день Зельда спорила с Эмилем, а во время пререканий взяла блендер и то ли плохо закрепила его, то ли он был неисправен, но лезвие вдруг отскочило и на скорости полоснуло Зельду по большому пальцу. Крови было много, но пальца она не лишилась.
Случались странные промахи, как будто участников кто-то проклял, честное слово! В одном из соревнований Зельда трижды делала тесто, потому что первое она попросту уронила на пол, а во второе из-за спешки она не положила сахар.
У Дамьяна подгорели котлетки, вернее сказать, превратились в угли. Он так увлёкся лепкой равиоли, что просто забыл про них, но хуже было то, что он решил, что горит у кого-то другого.
Я уронила баночку с солью. Не к добру.
Бернардо во время игры на иммунитет, пока шёл к жюри, чтобы те испробовали приготовленное блюдо, уронил свою тарелку, и оценивать стало нечего.
Альвисс заставил плиту кастрюлями. В одной что-то варилось, в другой жарилось, в третьей он готовил соус. На сковородке он поджаривал лук, и когда взял её, чтобы встряхнуть… Ох, не знаю, какой силы должна быть эта встряска, но все имеющиеся кастрюли полетели на пол. Полное фиаско!
На «отсев» отправились Йозо и Рико во вторник. В четверг Людмила и Андриус. А в субботу Зельда и Бернардо.
С последним мы сидели после съёмки в коридоре на пуфиках уставшие и вспотевшие. И он абсолютно искренне заговорил:
— Я не в форме на этой неделе. Сам себе удивляюсь.
— Не ты один. Скверная неделька.
— Боюсь, завтра что-то будет. Нутром чувствую.
— Не думай заранее о плохом. Вряд ли Людмила или Йозо тебя обойдут. Нет, я их люблю обоих, они талантливы, но если судить по их навыкам, то… ты, Андриус и Зельда метите в лучшие.
— Спасибо, — улыбнулся Бернардо и посмотрел на меня.
Я играла, когда нахваливала его. Было противно, но такова была моя стратегия. Либо он меня поглотит, либо я обхитрю.
— Найджела, пожалуйста, не отказывай мне.
Я с удивлением уставилась на парня, а сердце подпрыгнуло в груди. В чём не отказывать? — стоял вопрос в моих глазах, и Бернардо, набравшись смелости, объяснил:
— Завтра «отсев», а я сильно напряжён. Я думал, с кем можно отвлечься, расслабиться, просто поговорить, Найджела… в баре за кружечкой пива. С Андриусом у меня голова разболится, потому что он то и дело действует на нервы своим возмущением. С Йозо не отдохнёшь, сама знаешь. А больше у меня друзей нет… кроме тебя.
Я не знала, что делать. Он был искренен, но идти в бар и весь вечер разговаривать с ним? Мне нужно было посоветоваться с Беркером, поэтому я сказала:
— Даже не знаю. Я хотела выспаться. А подумать можно?
— До отъезда автобуса, потому что я не поеду на виллу.
— Хорошо.
Беркера я нашла на улице. Он стоял в компании Рико и Мерти, а когда я подошла, пробуравил меня холодным как металл взглядом. Ясно. Он уже заметил, что я болтала с Бернардо.
— Можно тебя на минуту? — спросила я, отводя Беркера в сторону.
Объяснив ему всю ситуацию, я ждала вердикта. Разумеется, он был против этих посиделок. Но если я откажусь, заработаю минус очко.
— А если это ловушка?
— Интересно, какая. Думаешь, он хочет вызвать меня на откровенный разговор и выведать нечто такое, что потом использует против меня? Дорогой мой, я буду начеку. Ещё надо поспорить кто кого подставить собирается.
Скрепя сердце, Беркер дал добро, но попросил звонить в случае чего. Сам он тоже останется в городе и будет рядом.
Однако когда я отправилась говорить Бернардо, что согласна на прогулку, меня перехватил Франко.
— Ты едешь со мной, — резко сказал он, а увидев моё ошарашенное лицо, добавил: — И это не обсуждается.
52
Франко привёз меня в какой-то навороченный отель. Там, на первом этаже, был итальянский ресторан. Он усадил меня на кожаный диванчик и велел ждать.
Пребывая в растерянности, взялась за голову. Я бы сообщила Беркеру, но Франко предусмотрительно передал мою сумочку своей ассистентке, у которой я смогу забрать её завтра. Сознание заполнилось вопросами. Разве мы не выяснили с ним всё? Разве не остановились на том, что он желал со мной работать, а я не желала? Разве он не переключился на других участниц? Хотя о чём это я? Дашери ясно сказала, что Франко продолжает строить козни, отводя от меня любых ухажёров. И к Бернардо он тоже приревновал.
Официант принёс мне фраппе. Я попросила унести. Растерянный парень кивнул и унёс напиток.
«Главное, не бояться, — сказала себе, — завтра «отсев», но не я буду бороться за то, чтобы остаться на шоу».
Шли минуты. Я сидела и сидела. Ждала и ждала. В какие игры играет Франко Руис?
Внезапно вспомнила момент, когда я впервые увидела Франко по телевизору. Тогда он стал моим любимчиком. Самый весёлый и доброжелательный ведущий. Кто же знал, что его улыбчивый вид — фальш.
— Не сбежала — уже хорошо, — съехидничал Франко, опускаясь на диванчик напротив меня. — Извини, что заставил ждать. Пришлось решить одну проблемку.
— Зачем я здесь?
— Зачем? Чтобы расставить все точки над «i». Шоу близится к финалу. Когда вас останется восемь, уходить начнёте по одному каждый день. Моя задача — довести тебя до финала и бросить в пасть Бернардо.
Я откинулась на спинку, ухмыляясь.
— И почему я не удивлена? Мы вроде с ним сдружились и договорились идти до конца вместе. Так зачем же было везти меня сюда?
— Есть Дамьян. Он сильнее вас обоих. Заметь, тихий спокойный парень, который просто вкусно и профессионально готовит, может обойти вас, не дав повода для скандалов.
— Ну и удачи Дамьяну!
— Нет. Не удачи Дамьяну, — серьёзно сказал Франко, спрятав улыбку. — И Беркер мне тоже мешает.
— А он чем не угодил? — я нахмурила брови. Наши
